Вив Ричардс: Человек, который никогда не носил шлем

Грег Томас (Greg Thomas) из «Гламоргана» однажды несколько раз подряд обыграл Вива Ричардса за пределами оф-стампа и дал ему совет: «Она красная, круглая и весит около пяти унций, если тебе интересно». Ричардс отправил следующий мяч за пределы стадиона в близлежащую реку. «Ты знаешь, как она выглядит, — сказал он, — теперь иди и найди ее». Капитаны соперников в конечном итоге запретили своим игрокам провоцировать его. Он семнадцать лет отбивал мячи без шлема против самых быстрых боулеров в мире, и Иэн Чаппелл (Ian Chappell) назвал его самым пугающим бэтсменом, которого он когда-либо видел — человеком, «который часто менял ход игры, просто выходя на криз».

Сент-Джонс и двухлетняя дисквалификация

Айзек Вивиан Александр Ричардс (Isaac Vivian Alexander Richards) родился 7 марта 1952 года в Сент-Джонсе, Антигуа, входившем тогда в состав Британских Подветренных островов, в семье Малкольма (Malcolm) и Гретель Ричардс (Gretel Richards). Оба его брата, Мервин (Mervyn) и Дональд (Donald), играли в крикет за Антигуа на любительском уровне и привели его в этот спорт; сосед, Пэт Эвансон (Pat Evanson), капитан островной команды, обучал его вместе с отцом. Он учился в начальной школе для мальчиков Сент-Джонса и получил стипендию в гимназии Антигуа, которую покинул в восемнадцать лет, чтобы работать в баре и ресторане D'Arcy's в Сент-Джонсе, владелец которого обеспечивал его экипировкой для крикета.

Его первая известность была позорной. В 1969 году, в возрасте семнадцати лет, выступая за Антигуа против Сент-Китса, он был выведен из игры с нулевым результатом; зрители выбежали на поле и остановили игру на два часа, пока официальные лица не приказали ему вернуться на биту. Он снова выбыл с нулем и был впоследствии отстранен от игр на два года. Его вердикт по этому поводу десятилетия спустя был бескомпромиссным: «Я вел себя очень плохо, и я этим не горжусь. Но и власть имущие... тоже не проявили себя с лучшей стороны».

Тонтон

Он дебютировал в первоклассном крикете за Подветренные острова в январе 1972 года. «Суррей» присматривался к нему и Энди Робертсу (Andy Roberts) в конце 1972 года, но отказался от них. Именно Лен Крид (Len Creed), вице-председатель «Сомерсета», отдыхавший в Антигуа в 1973 году, устроил его в лигу крикета в Лэнсдауне в Бате, где он быстро возглавил средние показатели бэттинга. Он переехал в Тонтон в 1974 году, стал лучшим игроком матча в своем дебюте за Кубок Бенсона и Хеджеса (Benson & Hedges Cup) против «Гламоргана» и остался там на четырнадцать лет, помогая «Сомерсету» выиграть Кубок Джиллета (Gillette Cup) и Лигу Джона Плеера (John Player League) в 1979 году, Кубки Бенсона и Хеджеса в 1981 и 1982 годах и Трофей NatWest в 1983 году. Свой высший результат в первоклассном крикете — 322 очка — он показал за «Сомерсет» против «Уорикшира» в 1985 году. Конец был печальным: в 1988 году новый капитан Питер Робак (Peter Roebuck) отказался продлевать контракты с Ричардсом и Джоэлом Гарнером (Joel Garner) в пользу Мартина Кроу (Martin Crowe), а Иэн Ботэм (Ian Botham) — чей сын Лиам является крестником Ричардса — в знак протеста покинул клуб. Позже «Сомерсет» назвал ворота на стадионе County Ground в его честь.

1976 год

Его дебют в тестовых матчах состоялся против Индии в Бангалоре в 1974 году; во втором тесте в Дели он набрал 192 очка (не будучи выведенным из игры). Затем наступил 1976 год, один из величайших личных годов в истории этого вида спорта: 1710 тестовых очков в одиннадцати матчах со средним показателем 90,00 и семью сотнями, включая лучший результат в карьере — 291 очко на стадионе Овал. Из-за мононуклеоза он полностью пропустил тестовый матч на Лордс. Этот рекорд календарного года держался тридцать лет, пока Мохаммад Юсуф (Mohammad Yousuf) не побил его 30 ноября 2006 года. В период с 1976 по 1983 год его средний показатель составлял 66,51.

Он сыграл ключевую роль в обеих первых победах на Кубках мира. В 1975 году в финале он вывел из игры Алана Тернера (Alan Turner) и обоих братьев Чаппелл; он назвал это самым памятным достижением своей карьеры. В 1979 году на Лордс он набрал сотню, которая принесла команде вторую победу. В 1984 году на Олд Траффорд, когда Вест-Индия имела 166 очков при 9 выбывших игроках, он набрал 189 очков в партнерстве с Майклом Холдингом (Michael Holding) — это достижение широко признано одним из величайших иннингов в однодневных матчах.

Капитан, который не проиграл ни одной серии

Он возглавлял Вест-Индию в пятидесяти тестовых матчах с 1984 по 1991 год, выиграв двадцать семь и проиграв восемь, и остается единственным капитаном Вест-Индии, который никогда не проигрывал тестовые серии. В 1986 году в Антигуа он установил рекорд самой быстрой сотни в истории тестов (56 мячей) в матче против Англии, став первым бэтсменом, набравшим тестовую сотню с показателем результативности выше 150; этот рекорд единолично держался двадцать восемь лет. Он завершил карьеру в 1991 году с 8540 тестовыми очками при среднем показателе 50,23, 6721 очком в однодневных международных матчах (ODI) при среднем показателе 47 и темпе 90,20 в эпоху, когда ведущие бэтсмены набирали по 66, а также 114 сотнями в первоклассном крикете — он единственный выходец из Вест-Индии, достигший отметки в сто сотен.

В 1983 и 1984 годах он отклонил предложения с «бланковыми чеками» за участие в турне по Южной Африке в период апартеида. Это стоило ему целого состояния, но определило его моральный статус среди игроков в крикет своего поколения. Его собственное поведение не было безупречным: журнал Wisden осудил его агрессивную апелляцию «хлопанье пальцами», из-за которой Роб Бейли (Rob Bailey) был ошибочно выведен из игры на Барбадосе в 1990 году, назвав это «в лучшем случае непристойным, а в худшем — расчетливым неспортивным поведением».

Почему Вива называют гением

Имран Хан (Imran Khan) назвал его «полным гением», и это слово преследовало Ричардса более настойчиво, чем любого другого игрока в крикет. Это указывает отчасти на технику, отчасти на темперамент. С технической точки зрения его метод был неортодоксальным — удар через середину поля после хорошей подачи за пределами оф-стампа, что он объяснил в своей автобиографии 1991 года как привычку, выработанную на неровных площадках Антигуа. Для этого требовалось такое качество зрения, которое К. Л. Р. Джеймс (C. L. R. James) приписывал лишь двум игрокам. По стандартам эпохи Дона Брэдмена (Don Bradman) он делал то, что не должно было работать, и это работало два десятилетия. С точки зрения темперамента, гениальность заключается в способности изменить план соперника еще до встречи с мячом. Деннис Лилли (Dennis Lillee) и Джефф Томсон (Jeff Thomson) называли его лучшим бэтсменом, против которого они играли. Васим Акрам (Wasim Akram), который играл против всех от Гаваскара (Gavaskar) до Тендулкара (Tendulkar), сказал, что он был «классом выше». Майкл Холдинг назвал его величайшим бэтсменом последних пятидесяти лет.

Аргументы против стоит рассмотреть честно. Его средний тестовый показатель 50,23 — отличный, но не запредельный (ниже 57,78 у Соберса (Sobers) и значительно меньше, чем у Брэдмена). В 2000 году комиссия Wisden поставила его на пятое место из пяти после Брэдмена, Соберса, Хоббса (Hobbs) и Уорна (Warne). Он выступал в сильнейшей команде своей эпохи, где четыре великих боулера выполняли остальную работу, и его капитанские рекорды неразрывно связаны с этим составом. Его отказ носить шлем, если смотреть в ретроспективе, выглядит романтично, но это был риск, на который шел человек с необычными рефлексами, а не добродетель, достойная подражания. Сильнейшая версия этого утверждения более узкая и безопасная: ни один бэтсмен никогда не сочетал в себе техническую неортодоксальность, запугивание и неизменное совершенство на таком уровне. Он изобрел агрессивную игру за десятилетия до появления формата, который ее поощрял.

Наследие

Он был удостоен звания кавалера Ордена Британской империи (OBE) в 1994 году, посвящен в рыцари Антигуа и Барбуды (KCN) в 1999 году, возведен в рыцари Ордена Национального героя в 2006 году, включен в Зал славы ICC в 2009 году и получил Орден Карибского сообщества в 2022 году. Wisden включил его в символическую сборную мира всех времен; он один из двух послевоенных бэтсменов, удостоенных этой чести. Национальный стадион в Норт-Саунде носит его имя, как и трофей, за который борются Вест-Индия и Англия, разделяемый с его другом Ботэмом. Брайан Лара (Brian Lara) и Сачин Тендулкар (Sachin Tendulkar) выросли, желая быть похожими на него. Очень немногие игроки в крикет были так часто имитируемы теми, кто был ближе всего к их уровню.