Зигфрид Сассун: офицер, награжденный орденами, который объявил войну войне

31 июля 1917 года газета The Times опубликовала письмо действующего офицера британской армии, кавалера Военного креста, в котором, в частности, говорилось: «Я верю, что эта война, в которую я вступил как в войну защиты и освобождения, стала теперь войной агрессии». Зигфрид Сассун (Siegfried Sassoon) уже был представлен к Кресту Виктории и получил прозвище «Безумный Джек» (Mad Jack) за безрассудную храбрость в окопах; шестью неделями ранее он писал, что «полностью ожидал погибнуть» во время миссии, в которой он намеренно подставил себя под огонь вражеских снайперов. Тот факт, что солдат с доказанной храбростью публично отречется от войны, придал его протесту силу, с которой не мог сравниться ни один пацифист; реакцией армии стало признание его непригодным к службе и отправка в психиатрическую больницу вместо предания военно-полевому суду.

Поместье под названием Уирли

Сассун родился 8 сентября 1886 года в Мэтфилде, графство Кент, в семейном поместье Уирли (Weirleigh), будучи средним из трех сыновей. Его отец, Альфред Эзра Сассун (Alfred Ezra Sassoon), происходил из богатой семьи багдадских еврейских банкиров, но был лишен наследства за брак с иноверкой; его мать, Тереза Торникрофт (Theresa Thornycroft), была католичкой, дочерью скульптора. Он получил образование в школе Нью-Бикон в Кенте и колледже Мальборо в Уилтшире, затем в 1905 году поступил в Клэр-колледж в Кембридже изучать право, но в 1907 году бросил учебу, чтобы заняться поэзией, прожив несколько последующих лет как сельский джентльмен с независимым доходом, охотясь и лениво сочиняя стихи.

Безумный Джек

Война полностью изменила эту траекторию. Сассун вступил в Суссекский йоменский полк в августе 1914 года и в мае 1915 года получил звание младшего лейтенанта в Королевских валлийских фузилерах, прибыв во Францию в ноябре того же года, где у него завязалась тесная дружба с сослуживцем-поэтом Робертом Грейвсом (Robert Graves). В бою Сассун заработал репутацию почти самоубийственно храброго человека, получив от своих людей прозвище «Безумный Джек», и был награжден Военным крестом в мае 1916 года за спасение раненого солдата под огнем; его также представляли к Кресту Виктории, хотя в конечном итоге не наградили, за одиночный налет на вражеский окоп. Он был ранен во время наступления на Сомме летом 1916 года и снова при Аррасе 14 апреля 1917 года — в бою, в котором, по его собственному признанию, он искал смерти.

Декларация

Боевой опыт Сассуна превратил его ранние патриотические стихи в стиле Руперта Брука (Rupert Brooke) в нечто более злое и сатирическое, и к середине 1917 года этот гнев нашел выход в прямом политическом действии. 15 июня 1917 года он завершил работу над тем, что стало известно как «Декларация солдата» (A Soldier's Declaration) — открытое заявление протеста против продолжения войны, которое он распорядился зачитать в Палате общин и опубликовать в The Times 31 июля. В декларации утверждалось, что война превратилась из защиты и освобождения в неприкрытую агрессию, продлеваемую теми, кто имел власть её прекратить. Этот жест со стороны награжденного боевого офицера, а не идейного отказника или гражданского пацифиста, был политически настолько взрывоопасным, что военные власти, не желая делать из него мученика, вместо этого 24 июля 1917 года объявили его непригодным к службе по состоянию здоровья и отправили в военный госпиталь Крейглокхарт (Craiglockhart War Hospital) под Эдинбургом для лечения контузии — диагноз, который сам Сассун считал фикцией для спасения репутации, а не медицинской реальностью.

Крейглокхарт и Уилфред Оуэн

Именно в Крейглокхарте Сассун встретил молодого, тогда еще почти неизвестного поэта по имени Уилфред Оуэн (Wilfred Owen), и эта встреча изменила карьеры их обоих и саму английскую поэзию. Сассун непосредственно курировал поэзию Оуэна, и стихи Оуэна — которые впоследствии включали некоторые из самых разрушительных военных поэм, когда-либо написанных на английском языке и опубликованных по большей части посмертно — по мнению литературоведов, глубоко и навсегда изменились под этим влиянием. Оуэн погиб в бою в ноябре 1918 года, за неделю до перемирия, оставив наставничество Сассуна как одну из ключевых литературных связей двадцатого века.

Возвращение на фронт и после

Несмотря на свои неизменные убеждения относительно войны, Сассун добровольно вернулся на действительную службу и в июле 1918 года снова был ранен, на этот раз дружественным огнем. После войны он недолго проработал литературным редактором в Daily Herald и все чаще обращался к прозе, создав знаменитую автобиографическую трилогию — «Мемуары охотника на лис» (Memoirs of a Fox-Hunting Man), «Мемуары офицера пехоты» (Memoirs of an Infantry Officer) и «Путь Шерстона» (Sherston's Progress), — повествующую через слегка вымышленное альтер-эго Джорджа Шерстона, переработавшую его военный опыт в одни из самых почитаемых мемуаров, вышедших из этого конфликта. В 1933 году он женился на Эстер Гатти (Hester Gatty) и у них родился сын Джордж, хотя после Второй мировой войны брак фактически распался; свои последние десятилетия Сассун провел в основном в уединении в Хейтсбери, Уилтшир, а в последние годы перешел в римский католицизм. Он умер 1 сентября 1967 года от рака желудка в возрасте восьмидесяти лет.

Почему Зигфрида называют гением

Аргумент в пользу гениальности Сассуна не основан на формальных поэтических инновациях того типа, который ассоциируется с Йейтсом (Yeats) или Элиотом (Eliot); его ранние стихи, по оценке его же историков поэзии, были традиционными и производными от романтического патриотизма Руперта Брука. Что изменилось, так это предмет и голос: сборники, такие как «Старый охотник» (The Old Huntsman, 1917) и «Контратака» (Counter-Attack, 1918), превратили простой, разговорный, намеренно непоэтический язык в оружие сатиры, как в стихотворении «Генерал» (The General), противопоставляющем беззаботную веселость офицера тому, как его собственные солдаты втайне «проклинают его штаб как некомпетентных свиней» — метод, который сделал горькую иронию, а не лиризм, доминирующим регистром английской военной поэзии. Сочетание этого непосредственного боевого авторитета, физической храбрости, подтвержденной Военным крестом, и политической смелости направить оба этих фактора против самой войны — вот что придает здесь силу ярлыку «гений»; это описание моральной и риторической оригинальности в условиях экстремального личного риска, а не технического новаторства в форме стиха. Честный контраргумент, выдвинутый его биографами, заключается в том, что самым значимым и долговечным культурным вкладом Сассуна могли быть вовсе не его собственные стихи, а наставничество Уилфреда Оуэна, чьи работы затмили его в большинстве более поздних литературных рейтингов, и что Сассун потратил свои послевоенные десятилетия, по одной из оценок, по сути, перерабатывая тот же военный материал в трех мемуарах — доказательство, возможно, того, что война создала его как писателя настолько же, насколько она разрушила любой другой предмет, которым он мог бы заниматься.

Наследие

Сатирические военные стихи Сассуна остаются фундаментальными текстами для понимания того, как Первая мировая война запомнилась в англоязычной литературе и образовании, преподаваемыми наряду с работами Оуэна как определяющий литературный ответ эпохи на индустриализованную бойню. В 1985 году Сассун вошел в число шестнадцати поэтов Первой мировой войны, увековеченных на памятном камне, открытом в Уголке поэтов (Poets' Corner) Вестминстерского аббатства, где он удостоен чести наряду с Рупертом Бруком, Робертом Грейвсом и Уилфредом Оуэном — поэтом, чей величайший труд он помог воплотить в жизнь.