Род Лейвер: единственный человек, сделавший это дважды

В 1962 году рыжеволосый уроженец Квинсленда выиграл все четыре турнира Большого шлема в одиночном разряде за один календарный год, став первым человеком, добившимся этого со времен Дона Баджа (Don Budge) в 1938 году. Затем он перешел в профессионалы, что по правилам того времени закрыло ему доступ на каждый из этих турниров. Пять лет спустя спорт изменил свои правила, и в 1969 году он повторил всё заново. С тех пор ни один мужчина не повторял этого. Итог, подведенный Тони Трабертом (Tony Trabert), сложно улучшить: Лейвер «выиграл Большой шлем как любитель и выиграл Большой шлем как профессионал».

Рокгемптон

Родни Джордж Лейвер (Rodney George Laver) родился 9 августа 1938 года в Рокгемптоне (Квинсленд), скотоводческом городке на Южном тропике. Австралийский тренер по Кубку Дэвиса Гарри Хопман (Harry Hopman), отличавшийся тяжелой иронией при раздаче прозвищ, назвал хрупкого, ничем не примечательного мальчика «Ракетой» (Rocket). Это прозвище пережило саму шутку.

Любитель

Лейвер выиграл свой первый мэйджор на чемпионате Австралии 1960 года, победив соотечественника Нила Фрейзера (Neale Fraser) в пяти сетах после проигрыша двух первых сетов — счет, который заложил основу всей его карьеры: он не терял интереса к борьбе, когда проигрывал. В 1961 и 1962 годах он занимал первое место в мире среди любителей.

Затем настал 1962 год. Он завоевал все четыре мэйджора и двадцать два титула за сезон, по ходу дела победив Роя Эмерсона (Roy Emerson) в нескольких финалах. Менее известный, но более показательный факт: он оформил «грунтовый тройной» титул в Париже, Риме и Гамбурге — достижение, которое до него покорялось лишь Леву Хоуду (Lew Hoad) в 1956 году. Левша, рожденный для игры на траве, пришел на самое медленное покрытие в этом спорте и зачистил его.

Годы скитаний

В декабре 1962 года, только что выиграв Кубок Дэвиса, он перешел в профессионалы. В ту эпоху в теннисе это означало изгнание: профессионалы были исключены из Уимблдона, чемпионатов США, Франции и Австралии, а вместо этого играли изнурительную гастрольную серию против небольшой группы лучших игроков планеты. Первые годы Лейвера в этом статусе стали скорее школой выживания, чем коронацией. Лишь в 1965 году он безоговорочно стал профессионалом № 1. В 1967 году он выиграл все три профессиональных мэйджора за один год (так называемый Pro Slam), завоевав девятнадцать титулов за тот сезон. С тех пор этого никто не повторил, и почти никто за пределами тенниса об этом не слышал.

1969

Открытая эра началась в 1968 году, стерши границу между любителями и профессионалами и вернув мэйджоры лучшим игрокам мира. В 1969 году, в возрасте тридцати одного года, в условиях конкуренции, где наконец собрались абсолютно все сильнейшие, Лейвер выиграл чемпионат Австралии, «Ролан Гаррос», Уимблдон и чемпионат США: восемьнадцать титулов за тот год и рекорд 106-16, завершив сезон победой в четырех сетах над Тони Роучем (Tony Roche) на арене Flushing Meadows. Это по-прежнему единственный календарный Большой шлем, завоеванный мужчиной в Открытую эру.

Стиль игры

Он был левшой с одноручным бэкхендом и предплечьем, несоразмерно развитым по сравнению с остальным телом. Британский комментатор Дэн Маскелл (Dan Maskell) назвал его «технически безупречным» (technically faultless). Он был одним из создателей современного тенниса в стиле «подача-выход к сетке» (serve-and-volley), сочетая рывки к сетке с агрессивными ударами с отскока и топспин-лобом, который он использовал как атакующее оружие, а не как защитное средство. Этот удар заставлял соперников отходить от сетки и фактически расширял пространство кортов, на котором он мог доминировать.

В составе сборной Австралии он внес свой вклад в завоевание пяти титулов Кубка Дэвиса — с 1959 по 1962 год и снова в 1973 году, выиграв шестнадцать из двадцати матчей в одиночном разряде и все четыре в парном. За свою карьеру он выиграл 200 титулов в одиночном разряде — больше, чем любой другой теннисист в истории, а также установил рекорды: двадцать два титула за сезон в бытность любителем, девятнадцать в качестве профессионала и восемьнадцать в Открытую эру.

Почему Рода называют гением

В отличие от большинства людей, к которым приклеивают этот ярлык, у Лейвера есть документальные свидетельства. Бад Коллинз (Bud Collins) писал в 1989 году: «Я остаюсь при мнении, что лучшего игрока, чем Род Лейвер, никогда не существовало». Траберт назвал его «лучшим игроком из всех, когда-либо игравших в эту игру». Роджер Федерер (Roger Federer), чье мнение в этом вопросе авторитетно, заявил в 2017 году, что Лейвер — величайший игрок всех времен.

Суть кроется в адаптивном интеллекте, а не в чистой силе. Подумайте о траектории его карьеры: он выиграл Большой шлем среди любителей, затем провел пять лет в профессиональном туре, где соревновалась горстка безжалостных специалистов, и лишь к 1965 году добрался до самой вершины. Этот временной промежуток — самое интересное. Он показывает игрока, который был не просто самым одаренным человеком в комнате, но тем, кого можно было раз за разом побеждать, перестраиваться и возвращаться с способностью побеждать всех подряд. Грунтовый тройной титул 1962 года и Pro Slam 1967 года служат тому доказательством: тот же левша, подстраивающийся под совершенно разные покрытия, скорость мяча и соперников в эпоху, когда не было никаких современных аппаратов тренировок, видеоанализа или спортивной науки. Определение Маскелла «технически безупречен» описывает инструмент; сезон 1969 года описывает разум, управлявший им в тридцать один год против соперников, которые провели целое десятилетие в ожидании его провала.

Честный контраргумент заключается в том, что эпохи льстили ему. Его Большой шлем 1962 года был выигран в матчах с любителями, когда сильнейшие игроки мира были заперты за воротами в статусе профессионалов, и, судя по его собственным дальнейшим результатам, он тогда еще не был лучшим среди них. Цифра в 200 титулов взята из фрагментированного календаря, где турниры крайне сильно различались по уровню конкуренции. Если убрать 1969 год, то его наследие будет скорее выдающимся, чем уникальным. Но 1969 год состоялся.

Наследие

Лейвер завершил карьеру в 1979 году и в 1981 году был введен в Международный зал теннисной славы. В 1998 году во время прямого эфира на ESPN у него случился инсульт, и весь следующий год он потратил на восстановление. В 2016 году он был назначен компаньоном Ордена Австралии (Companion of the Order of Australia). Его именем назван центральный корт Открытого чемпионата Австралии и Кубок Лейвера (Laver Cup), а это значит, что каждый январь несколько миллионов людей произносят его фамилию, не обязательно зная, что человек, которому она принадлежит, дважды сделал то, чего никто другой не смог добиться даже единожды.