Паскаль Майер (Pascal Mayer): француз, который в 1997 году выглядел безумцем

«Это казалось безумием, поэтому, когда я об этом говорил, я и сам выглядел довольно безумно», — рассказал Паскаль Майер журналисту, вспоминая день, когда предложил копировать миллионы фрагментов ДНК на одной поверхности и считывать их все сразу. Идея была настолько странной, что в неё поверили немногие. Она стала основой современного секвенирования геномов, и 1 октября 2026 года принесла ему Премию Вольфа по химии, которую он разделил с Шанкаром Баласубраманианом (Shankar Balasubramanian) и Дэвидом Кленерманом (David Klenerman).

Шахтёрский городок в Лотарингии

Паскаль Майер родился 14 июля 1963 года в департаменте Мозель на востоке Франции и вырос в Стиринг-Вандель — шахтёрском городке на границе с Германией. Он изучал молекулярную биологию в Страсбургском университете имени Луи Пастера, где получил степень магистра в 1988 году и докторскую степень по макромолекулярной биофизике в 1991 году. Затем последовали годы постдокторской работы в Оттавском университете в Канаде (с 1991 по 1994 год) и в Исследовательском центре имени Поля Паскаля при национальном исследовательском агентстве Франции CNRS (с 1994 по 1996 год).

Женева и патенты

В ноябре 1996 года он пришёл в фармацевтическую компанию GlaxoSmithKline в Женеве. Там, в апреле 1997 года, он подал две заявки на патенты, описывавшие то, чего ещё никто не делал: закрепить фрагменты ДНК на поверхности, получить множество копий в плотных кластерах и считать их все одновременно по флуоресценции. Позже он описал метод так: это как разложить все страницы книги на футбольном поле и сфотографировать всё поле целиком.

Кембриджская команда Баласубраманиана и Кленермана через свою компанию Solexa продвинула этот подход вперёд, а Solexa приобрела патенты Майера. Компания Illumina купила Solexa. Геном человека, на который когда-то уходило десять лет и около миллиарда долларов, сегодня секвенируют за одну ночь примерно за тысячу долларов, а в мире используется около семнадцати тысяч секвенаторов.

Что было потом

В 2014 году он стал одним из основателей компании Alphanosos. Премия за прорыв в области наук о жизни (Breakthrough Prize) пришла в 2022 году, разделённая с кембриджской парой, Международная премия Канады Гэрднера — в 2024 году, а премия принцессы Астурийской — в 2026 году. Формулировка Премии Вольфа: за разработку методов с широким влиянием для крупномасштабного и недорогого секвенирования ДНК, продвигающих геномную медицину.

Почему Паскаля Майера называют гением

Гений — это часто умение оказаться правым раньше других. Майер оказался прав в 1997 году — в промышленной лаборатории, с идеей, которая звучала невозможной, и с патентом, который мало кто понимал. Чтобы это доказать, понадобились набросок в пабе-саду в Кембридже и десять лет инженерной работы, но главная идея — множество копий в плотных кластерах и одна фотография для миллионов считываний — по-прежнему сидит внутри каждой машины, секвенирующей ДНК сегодня.