Нейтан Томас (Nathan Thomas): самый молодой профессор за 306 лет

В августе 2023 года на курс «COP 2270 — C для инженеров» в Колледже Майами-Дейд (Miami Dade College) пришел преподаватель, который в некоторых случаях был моложе самих студентов. Нейтану Томасу (Nathan Thomas) было 18 лет и 346 дней. Книга рекордов Гиннесса впоследствии подтвердила, что он стал самым молодым профессором-мужчиной в истории, прервав 306-летний рекорд шотландского математика Колина Маклорена (Colin Maclaurin), который занял профессорскую кафедру в 1717 году в возрасте 19 лет. Реакция Томаса на это внимание была на удивление сдержанной: «Возраст здесь ни при чем. Я просто сосредоточен на том, чтобы хорошо делать свою работу и помогать студентам».

Нетрадиционное образование

Томас родился 9 сентября 2004 года в Мишен-Вьехо (Mission Viejo), штат Калифорния, в семье инженеров и большую часть своего начального образования получил на домашнем обучении. Эта структура — или ее отсутствие — оказалась важной. Свободный от жесткой возрастной системы традиционной школы, он начал посещать университетские занятия в десять лет, номинально еще числясь в начальной школе. Он проучился несколько семестров в Калифорнийском университете в Ирвайне (University of California, Irvine), а позже семья переехала во Флориду, где он поступил в Колледж Майами-Дейд и в четырнадцать лет получил степень младшего специалиста по математике.

Международный университет Флориды

В четырнадцать лет он перевелся в Международный университет Флориды (Florida International University, FIU) для изучения электротехники и поступил в колледж с отличием (Honors College). Его также принимали в Университет Майами (University of Miami) и Технологический институт Джорджии (Georgia Tech), но он выбрал FIU. Последующие события доказывают, что это ускорение не было лишь административным решением. Он окончил университет весной 2021 года в возрасте шестнадцати лет, получив звание выдающегося студента в области электротехники (лучшего на своем курсе) и успев поработать ассистентом преподавателя на курсе инженерной экономики. Летом 2018 года он уже прошел стажировку в синдикате Canopius компании Lloyd's of London и выступал в составе панели на технологической конференции eMerge Americas.

Что видели его профессора

Свидетельства преподавателей FIU заслуживают цитирования, так как они необычайно конкретны в том, что было, а что не было примечательным. Доцент Уилмер Арельяно (Wilmer Arellano) сказал: «Я очень рад, что не знал его возраста — он был лучшим в классе». Профессор Густаво Роиг (Gustavo Roig) был более прямолинеен: «В нем больше всего выделяются его трудовая этика и преданность учебе». Никто из них не использовал слово «вундеркинд». Оба описывали студента, который был просто, объективно, лучшим в аудитории, и чей возраст не имел никакого значения, пока кто-то не решил это проверить.

Рекорд

Он остался в FIU для получения степени магистра электротехники, которую также завершил с отличием в возрасте восемнадцати лет. Затем Колледж Майами-Дейд, где он посещал свои первые университетские занятия в десять лет, нанял его в качестве преподавателя. Гиннесс официально признал рекорд по состоянию на август 2023 года. Разрыв настолько мал, что это почти комично: Алия Сабур (Alia Sabur), удерживающая соответствующий рекорд среди женщин, была в возрасте 18 лет и 362 дней на момент назначения в 2008 году. Томас побил этот результат на шестнадцать дней.

Поворот к юриспруденции

Будучи студентом бакалавриата, он интересовался прикладной физикой, искусственным интеллектом, программированием и визуализацией больших данных, блокчейном и количественными финансами, и сообщал FIU о планах получить докторскую степень и работать в сфере количественной торговли и моделирования. Эти планы изменились. Сейчас он получает степень доктора юриспруденции (Juris Doctor) в Школе права Университета Майами (University of Miami School of Law) с ожидаемым выпуском в 2028 году. Он намерен практиковать право интеллектуальной собственности с акцентом на STEM — путь, который позволяет использовать инженерные дипломы, а не отказываться от них. Он является соавтором научной статьи по математике и химической кинетике. Вне лекционного зала он играет на классическом фортепиано, выступал на местных конкурсах в течение восьми-девяти лет, играл в баскетбол в AAU и является болельщиком команд «Бостон Селтикс» (Boston Celtics) и «Нью-Ингленд Пэтриотс» (New England Patriots).

Почему Нейтана называют гением

Честный ответ заключается в том, что этот ярлык основан на продемонстрированной скорости усвоения знаний, а не на каком-либо корпусе оригинальных работ. Томас доказал, что может осваивать технический материал — математику, электротехнику, а теперь и юриспруденцию — на несколько лет быстрее, чем предполагает университетский график, причем на уровне, позволяющем стать лучшим на курсе, а не просто закончить обучение. Это реальная и редкая когнитивная особенность, и его профессора осторожно связывали ее с дисциплиной в той же мере, что и с «сырой» вычислительной мощностью; замечание Роига о трудовой этике и преданности делу — самая существенная вещь, сказанная о нем в официальных источниках. Аргументы против также должны быть четко изложены, и сам Томас, похоже, вполне с ними согласен. «Профессор» в американском муниципальном колледже — это преподавательская должность, а не исследовательская кафедра: это не подразумевает, и Гиннесс не утверждает, что у него есть докторская степень, что он руководит лабораторией или курирует аспирантов. Маклорен, чей 306-летний рекорд он побил, был практикующим математиком, опубликовавшим фундаментальные результаты — сравнение льстит современному рекорду больше, чем следовало бы. У Томаса одна соавторская статья и нет значимых независимых исследований, и в двадцать один год он — студент-юрист, а не ученый. Возможно, он еще совершит серьезные открытия; пока этого не произошло. Таким образом, точное утверждение таково: он — самый быстрый из задокументированных учащихся по техническим дисциплинам своего поколения, проверенный внешней организацией, и он необычайно трезво оценивает то, что это значит, а что нет. «Путь каждого человека выглядит иначе, — сказал он, — даже если цель кажется похожей».

Что дальше

История Томаса еще не дописана, и самый интересный вопрос о нем — не рекорд, а то, как он использует двадцатилетнюю фору, которую тот дает. Он описал преподавание как «другой вид удовлетворения, отличный от самостоятельного решения задачи» — замечание, которое предполагает, что аудитория не была просто трюком на пути к чему-то другому. Если план относительно интеллектуальной собственности сработает, он окажется в нише, где инженерное дело и юриспруденция усиливают друг друга, консультируя по тем самым техническим спорам, которые большинство адвокатов не могут проанализировать, а большинство инженеров не могут довести до суда. Это было бы достижение более тихое, чем сертификат Гиннесса, но, вероятно, более значимое.