Михаэль Баллак: Великий «вечно второй»

Всего за несколько недель в 2002 году Михаэль Баллак проиграл три финала, которые мог бы выиграть. «Байер» из Леверкузена занял второе место в Бундеслиге, второе в Кубке Германии и второе в Лиге чемпионов — это был кошмар «Визекузена». Затем, почти в одиночку дотащив Германию до финала чемпионата мира, он получил желтую карточку в полуфинале, из-за чего пропустил сам финал, который Германия проиграла Бразилии. Это был самый жестокий сезон, который когда-либо переживал великий игрок, и он определил парадокс Баллака: футболист, достаточно хорошенький, чтобы снова и снова достигать вершины, но обреченный почти никогда на ней не стоять.

Маленький Кайзер из Хемница

Михаэль Баллак родился 26 сентября 1976 года в Гёрлице, в тогдашней Восточной Германии. Его отец Стефан был инженером и играл в футбол в третьем дивизионе; мать Карин была секретарем и пловчихой. Семья переехала в Хемниц, и именно там, в «Хемницере», появился элегантный полузащитник, одинаково хорошо владеющий обеими ногами, который получил прозвище «Маленький Кайзер» в честь Франца Беккенбауэра. Он стал профессионалом в 1995 году, а в 1997 году Отто Рехагель подписал его в только что вышедший в Бундеслигу «Кайзерслаутерн», который сразу же и удивительно выиграл чемпионат 1997–98 — первый случай в истории, когда новичок лиги стал чемпионом. Баллак был игроком ротации в том чемпионском сезоне, но медаль стала подходящей увертюрой: даже его триумфы всегда были связаны с невероятностью.

Прорыв в Леверкузене

Переход в «Байер» за 4,1 миллиона евро в 1999 году раскрыл его потенциал. Получив свободу в атаке, он забил 27 голов в чемпионате за три сезона и стал одним из самых совершенных полузащитников Европы. Сезон 2001–02 стал его шедевром и его мучением: достаточно блестящим, чтобы довести «Байер» до края требла, и достаточно неудачливым, чтобы не выиграть ничего. Но его выступления в том году принесли ему первую из трех наград «Футболист года в Германии» и место в команде года по версии УЕФА.

«Бавария» и «Челси»

«Бавария» подписала его в 2002 году, и там, наконец, пришли медали. Баллак выиграл три титула Бундеслиги и несколько Кубков Германии, забив 58 голов за четыре сезона — экстраординарный результат для полузащитника — и еще дважды был признан футболистом года в Германии. Однако даже в «Баварии» старый паттерн преследовал его: его критиковали, особенно сам Беккенбауэр, за то, что он терялся в самые важные вечера Лиги чемпионов. В 2006 году он перешел в «Челси» на правах свободного агента, где добавил титул Премьер-лиги 2010 года и три Кубка Англии, установив при этом замечательный рекорд — самый низкий процент поражений среди всех игроков, сыгравших более 100 матчей в Премьер-лиге (всего десять поражений в 105 играх). Но паттерн последовал за ним в Лондон. Сезон 2007–08 закончился тем, что Баллак стал вторым в Кубке лиги, Премьер-лиге и, что особенно болезненно, в финале Лиги чемпионов, проигранном по пенальти «Манчестер Юнайтед» в Москве. Неделю спустя Германия с Баллаком в качестве капитана проиграла финал Евро-2008 Испании — второй год после 2002-го, когда он стал вторым в четырех турнирах.

Капитан сборной Германии

Назначенный капитаном сборной в 2004 году, Баллак был стержнем немецкой команды на протяжении десятилетия, проведя 98 матчей и забив 42 гола — феноменальный показатель для полузащитника. Он забивал в плей-офф чемпионата мира 2002 года, привел Германию к третьему месту на домашнем турнире в 2006 году и был капитаном финалистов Евро-2008, забив по пути штрафной удар Австрии и гол головой Португалии. Его важность для команды была такова, что ФИФА даже пересмотрела правило амнистии желтых карточек после его дисквалификации в 2002 году, «чтобы дать лучшим игрокам шанс сыграть в финале» — изменение правила, названное, по сути, в честь человека, которому оно стоило участия. На Кубке конфедераций 2005 года он забил три пенальти, прежде чем Германия уступила Бразилии; неудачи, казалось, преследовали его в каждой футболке, которую он носил. Травма лодыжки в финале Кубка Англии 2010 года стоила ему чемпионата мира тем летом, а после публичной ссоры с тренером Йоахимом Лёвом он больше не вызывался в сборную и завершил карьеру в 2012 году.

Почему Михаэля называют гением

Гений Баллака — это гений совершенного полузащитника, и его мастерство стоит описать точно: он сочетал мощный удар с обеих ног, отличный пас, доминирующую игру в воздухе при росте 1,88 метра, неутомимый бег от штрафной до штрафной, жесткие отборы и настоящее голевое чутье — редкий игрок, который мог одинаково хорошо защищаться, созидать и забивать. FourFourTwo называл его «совершенным полузащитником»; Бундеслига помнит его как «чудо полузащиты» и «мощного плеймейкера с голевым чутьем». Три награды «Футболист года в Германии», включение Пеле в список FIFA 100 и рекорд по голам, которому позавидовали бы многие чистые форварды, подтверждают статус футболиста высшего ранга. Это атлетическое и техническое мастерство, а не интеллектуальный блеск — «гений» человека, который мог делать все, что требуется от полузащитника, одновременно. Честный контраргумент — тот, что преследует его имя вечно: он никогда не выигрывал Лигу чемпионов, никогда не выигрывал крупный трофей со сборной Германии, и ярлык «вечно второго» не несправедлив, а буквален. Критики также задавались вопросом, не терялся ли он в самые важные моменты. Истина тоньше — он часто был великолепен в том, чтобы доводить свои команды до финалов, а затем терпел поражение из-за дисквалификаций, травм или минимальных отрывов. Его карьера была карьерой постоянного совершенства, которую судьба отказалась увенчать.

Наследие

На прощальный матч Баллака в 2013 году приехали Дидье Дрогба, Мирослав Клозе, Филипп Лам и Михаэль Шумахер — список имен человека, которого спорт считал одним из своих величайших. Позже он работал телевизионным аналитиком на крупных турнирах и стал футбольным агентом. Его жизнь вне футбола была омрачена тяжелыми потерями, включая смерть его сына-подростка Эмилио в результате несчастного случая в 2021 году. Он остается определяющим футболистом золотого немецкого поколения, которое дошло до дверей славы, но не смогло их полностью открыть — маленький Кайзер, который в итоге стал великим «вечно вторым», вызывающим восхищение именно потому, что он был так близок, так часто, и никогда не переставал пытаться.