Мелинда Френч Гейтс: Тихая половина крупнейшего фонда

7 июня 2024 года она покинула крупнейшую в мире частную благотворительную организацию, сопредседателем которой была двадцать четыре года, забрав 12,5 миллиардов долларов, чтобы распоряжаться ими по своему усмотрению. Фонд сохранил фамилию, но потерял человека, который два десятилетия доказывал, что самый быстрый путь к улучшению здоровья в бедной стране — это финансирование женщин. С тех пор она доказывает это своим собственным кошельком.

Даллас и лучшая выпускница

Мелинда Энн Френч родилась 15 августа 1964 года в Далласе, штат Техас, вторым из четырех детей. Ее отец Рэймонд был аэрокосмическим инженером, мать Элейн занималась домашним хозяйством. Она воспитывалась в католической вере, посещала католическую школу Святой Моники и Академию Урсулинок в Далласе, которую окончила с отличием в 1982 году.

В Университете Дьюка она получила степень бакалавра в области компьютерных наук и экономики в 1986 году, а в следующем году — степень MBA в Школе бизнеса Фукуа при Университете Дьюка. Это необычное сочетание определило всю ее дальнейшую карьеру, сделав ее одинаково компетентной как в инженерии, так и в бухгалтерском учете.

Девять лет в Microsoft

Она пришла в Microsoft в 1987 году в качестве разработчика мультимедийных продуктов и дослужилась до менеджера по маркетингу, курируя разработку Cinemania, Encarta, Publisher, Bob, Money, Works и Word, а также работая над Expedia. В начале 1990-х годов она была назначена генеральным менеджером по информационным продуктам — должность, которую она занимала до ухода в 1996 году, чтобы посвятить себя семье. Это была серьезная операционная карьера, а не дополнение к чьей-то другой: к моменту ухода она управляла подразделением самой мощной софтверной компании на Земле.

Она познакомилась с Биллом Гейтсом в Microsoft в 1987 году. Они поженились в частном порядке на Ланаи, Гавайи, в 1994 году и у них родилось трое детей.

Двадцать четыре года благотворительности

С 2000 года она была сопредседателем Фонда Билла и Мелинды Гейтс, крупнейшей частной благотворительной организации в мире. К 2022 году совокупные пожертвования пары достигли 59,1 миллиарда долларов — сумма, не имеющая прецедентов в истории филантропии. Программа охватывала глобальное здравоохранение, развитие и образование, а конкретные меры, на которых она настаивала больше всего, были негламурными, но эффективными: доступ к контрацепции, охрана материнства, измерение неоплачиваемого женского труда и вовлечение женщин в технологии. В 2000 году пожертвование пары в размере 210 миллионов долларов основало Gates Cambridge Trust, который до сих пор финансирует аспирантов.

Ее публичный аргумент всегда был одним и тем же, изложенным в ее книге 2019 года The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World: расширение прав и возможностей женщин — это не категория расходов на развитие, а механизм, благодаря которому работает все остальное.

Pivotal и уход

В 2015 году она основала Pivotal Ventures как независимый инструмент для решения проблем женщин и семей в США, выделив 1 миллиард долларов в 2019 году и пообещав еще 1 миллиард в 2025 году. В октябре 2024 года она объявила о конкурсе грантов Action for Women's Health на сумму 250 миллионов долларов.

Тем временем брак распался. Она подала на развод в мае 2021 года после двадцати семи лет совместной жизни; The Wall Street Journal сообщил, что она встречалась с адвокатами по разводам как минимум с октября 2019 года, после того как стали достоянием общественности деловые связи Билла Гейтса с осужденным за сексуальные преступления Джеффри Эпштейном. Развод был завершен 2 августа 2021 года, она получила акции на сумму более 2 миллиардов долларов, условия соглашения не разглашались. 7 июня 2024 года она ушла из фонда, получив 12,5 миллиардов долларов на независимую благотворительность, ориентированную на женщин и семьи; организация была переименована в Gates Foundation под единоличным руководством Билла Гейтса.

С тех пор она стала крупным донором Демократической партии, пожертвовав более 10 миллионов долларов на нужды 2024 года и поддержав сначала Джо Байдена, а затем Камалу Харрис. Ее вторая книга, The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward, вышла в 2025 году. В 2026 году она вошла в группу владельцев клуба «Сиэтл Кракен» в качестве миноритарного акционера.

Почему Мелинду называют гением

Это слово обычно к ней не применяется, а его применение требует точности. Френч Гейтс не ученый и не изобретатель; ее интеллектуальный почерк — аллокативность, способность взглянуть на огромную, плохо определенную проблему и определить единственный рычаг с самым высоким мультипликатором. Утверждение о том, что женское здоровье, контрацепция и неоплачиваемый труд являются сдерживающими факторами развития, когда она начала настаивать на этом, было позицией меньшинства в области, которая предпочитала вакцины, инфраструктуру и громкие болезни. Она была готова выдвинуть этот аргумент благодаря необычному сочетанию подготовки: степень в области компьютерных наук, которая научила ее мыслить системно, и MBA, которая научила ее мыслить в категориях распределения капитала, примененные к области, которая исторически управлялась на основе эмоций.

Честный контраргумент велик. Масштаб того, чего она достигла, неотделим от масштаба состояния, стоящего за этим — никто не знает, что бы дало ее суждение при обычном бюджете, а неизбранные миллиардеры, устанавливающие глобальные приоритеты в области здравоохранения, — это структурная проблема, которую не решают добрые намерения ни одного человека. Ее операционная карьера в Microsoft была успешной, но не визионерской; ее книги — это скорее пропаганда, чем анализ; и в течение двух десятилетий она делила принятие решений с сопредседателем, что делает атрибуцию действительно сложной. Однозначно то, что она сделала конкретную ставку на то, где находится рычаг, удерживала ее двадцать четыре года вопреки течению в своей области, а затем поставила 12,5 миллиардов долларов собственных денег, когда ей больше не нужно было идти на компромиссы. Столь дорогостоящее убеждение стоит воспринимать всерьез.

Наследие

Ее награды — это те, что дают государства: «Человек года» по версии Time вместе с Боно в 2005 году, Премия принца Астурийского за международное сотрудничество в 2006 году, Дама-командор ордена Британской империи в 2013 году, индийская Падма Бхушан в 2015 году, Президентская медаль Свободы в 2016 году, Медаль мира имени Отто Гана в 2017 году и французский орден Почетного легиона в том же году. Forbes включает ее в десятку самых влиятельных женщин мира каждый год с 2011 года. Ее самая цитируемая фраза остается самым простым изложением ее тезиса, сделанным в 2016 году: «Каждой компании нужны технологии, но мы выпускаем все меньше женщин-технологов. Это нехорошо для общества. Мы должны это изменить». Сейчас она управляет своей благотворительностью в одиночку, и это та версия, за которую она выступала четверть века.