Меган Макартур: Последнее прикосновение к «Хабблу»

Меган Макартур обладает отличием, которое никакой будущий астронавт никогда не сможет у нее отобрать: она была последним человеком, который физически касался космического телескопа «Хаббл». Будучи ведущим оператором робототехники в последней миссии космического челнока по обслуживанию обсерватории в 2009 году, она в последний раз управляла захватом «Хаббла» рукой-манипулятором Canadarm, прежде чем он был отпущен обратно на орбиту, которую больше никогда не посетит ни один астронавт. Двенадцать лет спустя она села в совершенно иной космический корабль и стала первой женщиной, пилотировавшей SpaceX Crew Dragon, завершив карьеру, охватившую эпоху челноков и эру коммерческих космических полетов в одной дуге.

Океанолог, нацеленный на орбиту

Кэтрин Меган Макартур (Katherine Megan McArthur) родилась 30 августа 1971 года в Гонолулу, Гавайи, и выросла, по ее собственному описанию, как «ребенок военного», переезжая вместе с семьей, прежде чем осесть в Калифорнии и окончить среднюю школу Сент-Фрэнсис в Маунтин-Вью. Ее академический путь был необычным для астронавта: вместо того чтобы перейти непосредственно от инженерии к летной подготовке, она получила степень бакалавра наук в области аэрокосмической инженерии в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA) в 1993 году, а затем завершила докторантуру (Ph.D.) по океанологии в Институте океанографии Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего в 2002 году — уже после того, как НАСА отобрало ее в отряд. Такое сочетание аэрокосмической инженерии и наук об океане нечасто встречается среди астронавтов, и это дало ей исследовательскую базу в области, совершенно отличной от той, в которой она стала знаменитой.

Отбор и наземная работа

НАСА выбрало Макартур в качестве специалиста миссии в июле 2000 года, и она проходила подготовку в Лаборатории нейтральной плавучести имени Сонни Картера — бассейне НАСА, используемом для имитации условий выхода в открытый космос. До своих собственных полетов она выполняла одну из самых ответственных наземных ролей в НАСА: оператор связи с экипажем (CAPCOM), единственный голос астронавта, уполномоченный общаться напрямую с экипажами на орбите, для миссий космических челноков и Международной космической станции, включая STS-116 (2006) и STS-117 (2007). Эта стажировка — годы, проведенные в обучении других астронавтов во время их полетов до того, как полететь самой — типична для того, как НАСА готовит своих самых надежных членов экипажа, и это означало, что Макартур понимала работу миссии с наземной стороны задолго до того, как испытала ее на орбите.

STS-125: Последнее обслуживание «Хаббла»

В 2009 году Макартур летала на борту космического челнока «Атлантис» в миссии STS-125, пятой и последней миссии по обслуживанию космического телескопа «Хаббл» — полет длительностью около тринадцати дней, в ходе которого телескоп был модернизирован и отремонтирован для того, что НАСА планировало как последний визит экипажа. Макартур была ведущим членом экипажа по робототехнике, управляя манипулятором челнока для захвата «Хаббла», позиционирования астронавтов, совершающих выход в космос для ремонта, и, наконец, выпуска телескопа обратно на свою орбиту. Она отметила, с явным осознанием окончательности момента, что она будет «последней, кто прикоснулся к космическому телескопу «Хаббл» — это буквальный факт, поскольку впоследствии не проводилось ни одной миссии по его обслуживанию, и текущие планы предусматривают его окончательный сход с орбиты без участия экипажа.

Crew-2: Пилотирование новой эры

Двенадцать лет спустя Макартур руководила другим видом «первого раза». В апреле 2021 года она стартовала на корабле SpaceX Crew Dragon в миссии Crew-2, став первой женщиной, пилотировавшей этот космический корабль. Она выполняла обязанности бортинженера экспедиций 65 и 66 на борту Международной космической станции в течение шести месяцев, приводнившись в Мексиканском заливе в ноябре того же года. Деталь, вызвавшая в то время широкое внимание: Макартур летела на том же самом кресле Crew Dragon, которое занимал ее муж, коллега-астронавт Боб Бенкен (Bob Behnken), во время первого пилотируемого испытательного полета корабля годом ранее, что сделало их первой супружеской парой в истории НАСА, летавшей на одном и том же кресле космического корабля. За два своих полета Макартур провела в космосе 213 дней.

Руководство на Земле

Послеполетная карьера Макартур неуклонно развивалась в сторону управления НАСА. В 2017 году она стала помощником директора по летным операциям программы космической станции; в 2019 году была назначена заместителем начальника офиса астронавтов, одной из руководящих должностей, курирующих активный корпус астронавтов; а к 2022 году она также взяла на себя роль главного научного сотрудника в Космическом центре Хьюстона (Space Center Houston), образовательном центре для посетителей, связанном с Космическим центром имени Джонсона. В 2021 году она была названа «Катализатором новой экономики» по версии Bloomberg, а в 2022 году компания SpaceX назвала в ее честь судно для извлечения капсул — необычная дань уважения, зарезервированная для астронавтов, которые сформировали культуру молодой программы коммерческих экипажей, а не просто летали на ней.

Уход на пенсию после 25 лет

Макартур ушла из НАСА 29 августа 2025 года, завершив почти четверть века работы в агентстве. Она заявила о намерении продолжать работу в Космическом центре Хьюстона, популяризируя космические полеты и STEM-образование среди общественности — переходя от полетов и управления миссиями к объяснению их следующему поколению, которое, вероятно, будет строить свою работу на ее фундаменте.

Почему Меган называют гением

Аргументы в пользу применения этого слова к Макартур основаны на продемонстрированном техническом мастерстве в двух очень разных областях, а не на какой-то одной вспышке теоретического блеска. В доступных источниках нет данных о том, чтобы комментаторы или НАСА официально называли ее «гением»; используемая лексика скорее операционная — «ведущий член экипажа по робототехнике», «бортинженер», «заместитель начальника» — язык человека, которому доверено предельно точное управление сложной техникой с высокими ставками, а не того, кому приписывают концептуальный прорыв. Что действительно редко, так это диапазон: океанолог уровня доктора наук, которая также стала одним из самых надежных операторов манипулятора НАСА, настолько точным, чтобы ей доверили единственную ответственность за последний физический контакт человечества с одним из самых ценных научных инструментов, а затем, спустя более десяти лет, достаточно квалифицированным в системах совершенно нового космического корабля, чтобы пилотировать его первый пилотируемый эксплуатационный полет с участием женщины. Это прикладное техническое мастерство высочайшего уровня, отточенное десятилетиями тренировок и наземной поддержки, а не единичный всплеск озарения — это ближе к тому, что иногда называют инженерной виртуозностью, а не к гениальности в изобретательском смысле. Честный предел утверждения заключается в том, что Макартур управляла системами, построенными тысячами других инженеров; ее достижением было безупречное, исторически значимое исполнение в условиях высочайшего риска, а не лежащее в основе изобретение.

Наследие

Карьера Макартур негласно соединяет две эры американских космических полетов, которые, скорее всего, больше никогда не пересекутся: космический челнок, снятый с эксплуатации в 2011 году, и коммерческие корабли для экипажей, которые пришли ему на смену. Она навсегда остается последней человеческой рукой на «Хаббле» и первой женщиной, пилотировавшей Crew Dragon — два рекорда, которые не могут быть переданы кому-либо еще, как бы ни развивались космические полеты в дальнейшем. Ее переход к популяризации науки в Космическом центре Хьюстона говорит о том, что теперь она видит свою ценность не столько в самих рекордах, сколько в том, чтобы научные достижения, стоящие за ними, стали доступны людям, которые не застали время ее полетов.