Люк Робитай: единственный двукратный чемпион MATHCOUNTS

За всю историю MATHCOUNTS, американского конкурса по математике для средних школ, который проводится с начала 1980-х годов, только один ученик дважды выигрывал национальный чемпионат. Люк Робитай (Luke Robitaille) сделал это, будучи учеником на домашнем обучении из города Юлесс, штат Техас. Он соревновался в индивидуальном зачете на уровне округа и штата, так как у него не было школьной команды, а с тех пор он приумножил этот беспрецедентный рекорд золотыми медалями международных олимпиад и стипендиями Патнэма (Putnam Fellowships).

Школьник на домашнем обучении из Юлесса, Техас

Робитай вырос на домашнем обучении в Юлессе, штат Техас. Будучи единственным ребенком в семье музыкантов (его мать из Род-Айленда и Коннектикута), он жил в условиях, лишенных привычной командной инфраструктуры, на которую полагаются большинство юных участников конкурсов. В юном возрасте он стал посещать «математический кружок» при Техасском университете в Арлингтоне — одну из неформальных программ обогащения, ставших стандартом подготовки для американских олимпиадников, поскольку домашнее обучение означало отсутствие школьной команды для участия в ранних соревнованиях.

Переписывая книгу рекордов MATHCOUNTS

Эта неформальная подготовка принесла впечатляющие результаты. Робитай выигрывал национальный конкурс MATHCOUNTS в 2017 и 2018 годах, став единственным двукратным национальным чемпионом в истории программы — достижение, которое не удалось повторить ни одному другому ученику за десятилетия конкурса. Из-за домашнего обучения он выступал как частное лицо на этапах округа и штата, присоединяясь к команде только на национальном уровне. Эта необычная структурная особенность делает его победы в двух чемпионатах подряд в еще большей степени результатом личного мастерства, чем у большинства других участников.

Золото на IMO, дважды

Робитай перенес этот рекорд на международную арену, завоевав индивидуальные золотые медали на Международной математической олимпиаде (IMO) в 2019 и 2020 годах. Его золото 2020 года было получено на 61-й IMO, которая проводилась виртуально из-за пандемии: участники со всего мира выполняли одинаковые сложные задания (два дня по четыре с половиной часа в день) из дома, а не в общем зале. В том году команда США, в состав которой входил Робитай, заняла третье место в общем зачете.

MIT, PRIMES и «хет-трик» Патнэма

Робитай поступил в MIT, где к 2024 году стал студентом третьего курса с двойной специализацией по математике и физике, выбрав вторую специальность в процессе обучения. Еще будучи старшеклассником, он участвовал в MIT PRIMES, исследовательской программе института для довузовских студентов, где работал с наставником из MIT над проектом по изучению топологической энтропии кос, получившим награду, — это было оригинальное математическое исследование, далекое от формата соревнований на время. В самом MIT он трижды становился стипендиатом Патнэма (Putnam Fellow) — звание, присваиваемое лучшим участникам математического конкурса Уильяма Лоуэлла Патнэма (William Lowell Putnam Mathematical Competition), главного студенческого математического соревнования в Северной Америке; последнюю стипендию он получил в 2024 году. Он также входил в состав команды MIT, занявшей первое место на конкурсе Патнэма в 2024 году, и победной команды 2023 года. Это означает, что к третьему курсу Робитай добился побед или результатов высшего уровня на четырех различных этапах американских и международных соревнований: MATHCOUNTS, IMO и Патнэм как в командном, так и в индивидуальном зачете.

Жизнь за пределами школьной доски

Деятельность Робитая за пределами математики усложняет узкий образ «машины для соревнований». Он поет в группе акапелла «Chorallaries» при MIT, вырос, выступая в церковном хоре, и является соавтором подкаста о математических конкурсах «The Curious Cube» — свидетельство публичной, коммуникативной стороны его натуры, существующей наряду с одиночной работой над решением задач. Заглядывая в будущее, он выразил заинтересованность в квантовых вычислениях, с прицелом на потенциальные приложения в области искусственного интеллекта, и обдумывает идею создания стартапа, формулируя свои амбиции через более широкую цель: использовать свои математические способности для помощи людям, а не рассматривать успех в конкурсах как самоцель.

Что он хочет сделать с математикой

Робитай, будучи молодым участником соревнований, удивительно красноречив в своих мыслях о том, чем на самом деле является математика. «У математики есть красивая сторона и полезная сторона, и в любом случае она учит вас думать», — говорил он, позиционируя этот предмет как ценный как с эстетической, так и с прикладной точки зрения. Опровергая распространенное мнение о математике как о скучном занятии, он добавил: «Если они думают, что математика скучна, возможно, они не знают всего прекрасного ландшафта математики. Математика — это больше, чем подстановка чисел». Это тот же аргумент, который олимпийские чемпионы часто приводят, говоря о разрыве между школьной арифметикой и творческим, открытым решением задач, которые на самом деле проверяют конкурсы.

Почему Люка называют гением

Самый веский аргумент в пользу того, чтобы назвать Робитая гением, носит структурный, а не анекдотичный характер: он удерживает национальный рекорд — единственный двукратный чемпион MATHCOUNTS, — который остается непревзойденным на протяжении десятилетий существования конкурса, и с тех пор он наслоил на него золото международных олимпиад и многочисленные стипендии Патнэма, демонстрируя стабильность на протяжении многих лет без очевидных спадов. Такое доминирование на разных уровнях, от средней школы до университетских соревнований, предполагает наличие фундаментальной способности к структурированному решению задач, которая растет с возрастом и сложностью, а не является детским пиком, который исчезает — это само по себе значимое отличие, так как многие юные вундеркинды преуспевают на одном уровне и буксуют на следующем.

Честный контраргумент заключается в том, что все, что задокументировано о Робитае до сих пор, — это выступления на соревнованиях и учебные достижения: рекордные показатели, но ограниченные рамками конкурсов с известными форматами и определенной системой оценки. Его проект MIT PRIMES по топологической энтропии кос — единственное доказательство оригинального исследования, и имеющиеся материалы пока не описывают зрелый независимый исследовательский вклад в математику или физику. Согласно текущим записям, он — исключительно титулованный конкурсант и студент в возрасте чуть более 20 лет, чья исследовательская карьера, по его собственным словам, все еще определяется: квантовые вычисления, ИИ или стартап — это заявленные интересы, а не свершившиеся достижения.

Рекорд, который продолжает расти

С тремя стипендиями Патнэма, двумя золотыми медалями IMO подряд и титулом MATHCOUNTS, который в истории программы никто не повторил, резюме Робитая уже читается как одна из самых полных карьер в математических соревнованиях его поколения — охватывающая среднюю школу, международные соревнования и университетские конкурсы без разрывов в схеме. Что бы он ни предпринял в отношении своих амбиций в области квантовых вычислений и стартапов, рекорд, который он установил, будучи школьником на домашнем обучении из Юлесса, штат Техас, соревновавшимся без команды до национального уровня, уже является зафиксированной точкой в истории MATHCOUNTS.