Луис Федерико Лелуар: Монах аргентинской науки

Ему потребовалось четыре попытки, чтобы сдать экзамен по анатомии. Тридцать восемь лет спустя он получил Нобелевскую премию по химии, выполнив работу, которая принесла ему эту награду, в институте в Буэнос-Айресе, настолько бедном, что его команда однажды импровизировала центрифугу из автомобильной шины, набитой солью и льдом. Лелуар десятилетиями носил в лаборатории один и тот же поношенный серый комбинезон, сидел на соломенном стуле и тратил всю свою премию в восемьдесят тысяч долларов на исследования.

Париж и Эль-Тую

Лелуар родился в Париже 6 сентября 1906 года в семье Федерико Аугусто Руфино и Ортенсии Агирре де Лелуар, будучи одним из девяти детей. Семья была аргентинской — его дедушка и бабушка эмигрировали из Страны Басков — и он вырос в их поместье Эль-Тую. Он получил образование в школе Escuela General San Martín и колледже Colegio Lacordaire, провел некоторое время в колледже Beaumont в Англии и недолго изучал архитектуру в Политехнической школе в Париже, прежде чем бросить ее.

Медленный старт

Затем последовала медицина в Университете Буэнос-Айреса, и это было непросто; экзамен по анатомии побеждал его трижды, прежде чем он его сдал. Он получил медицинскую степень в 1932 году и практиковал достаточно долго, чтобы понять, как мало медицина могла сделать в то время. «Мы мало что могли сделать для наших пациентов», — вспоминал он о тех годах. «Антибиотики, психоактивные препараты и все новые терапевтические агенты были неизвестны». Разочарование вытолкнуло его из клиники в лабораторию.

Усай

В 1933 году он начал работать с Бернардо Усаем над метаболизмом углеводов — химией того, как организм перерабатывает сахар. Усай, который сам должен был получить Нобелевскую премию, дал Лелуару как исследовательскую задачу, так и модель управления лабораторией в стране без сколько-нибудь значимой научной инфраструктуры. С 1936 года Лелуар отправился за границу для углубленного изучения в Кембриджский университет под руководством Фредерика Гоуленда Хопкинса, основателя британской биохимии, впитывая энзимологию, которая определила его карьеру.

Военные годы привели его в Соединенные Штаты: доцент Вашингтонского университета медицины в Сент-Луисе с 1943 по 1944 год, затем научный сотрудник Колумбийского университета с 1944 по 1945 год. В 1943 году он женился на Амелии Зубербюлер; их дочь, также Амелия, была их единственным ребенком.

Институт Кампомар

В 1947 году Лелуар основал фонд Instituto Campomar в Буэнос-Айресе и руководил им до своей смерти сорок лет спустя. Это была небольшая, частно финансируемая организация, постоянно испытывающая нехватку оборудования и постоянно находящаяся во власти аргентинской политической турбулентности. Импровизация была скорее политикой, чем анекдотом — отсюда шина, наполненная солью и льдом, заменяющая охлаждаемую центрифугу. Что было у института вместо денег, так это директор, который работал рядом со своим персоналом, и проблема, заслуживающая многолетнего внимания.

Сахарные нуклеотиды

В 1948 году Лелуар и его команда идентифицировали сахарные нуклеотиды, а вместе с ними и механизм, которого не хватало биохимии. Клетки не могут просто присоединить один сахар к другому; сахар должен быть сначала активирован, химически загружен на нуклеотидный носитель, который обеспечивает энергию и специфичность для переноса. Уридиндифосфатглюкоза был первым из этих носителей, который был найден. Это открытие сразу объяснило, как организмы собирают сложные углеводы — гликоген, крахмал, сахарные цепи на поверхностях клеток — и как они превращают их обратно в полезную энергию.

Путь Лелуара

В 1949 году группа выяснила метаболизм галактозы, сахара, который высвобождается при расщеплении лактозы. Последовательность ферментативных шагов, с помощью которых галактоза превращается в форму, которую организм может сжигать, теперь повсеместно называется путем Лелуара. Это принесло немедленные клинические дивиденды: дефект одного из этих ферментов является причиной галактоземии, наследственного заболевания, при котором младенцы не могут перерабатывать молочный сахар и которое, если его не обнаружить, является смертельным. Кусочек чистой биохимии стал тестом для скрининга новорожденных.

Нобелевская премия

Премия Луизы Гросс Хорвиц пришла из Колумбии в 1967 году, а в 1970 году Нобелевская премия по химии была присуждена Лелуару единолично за открытие сахарных нуклеотидов и их роли в биосинтезе углеводов. Он переложил заслугу в тот же момент, когда принял ее: «Это лишь один шаг в гораздо более крупном проекте. Я открыл — нет, не я: моя команда — функцию сахарных нуклеотидов в клеточном метаболизме». На церемонии в Стокгольме он позаимствовал фразу Черчилля: «Никогда я не получал так много за так мало».

Королевское общество избрало его иностранным членом в 1972 году, Франция сделала его членом Почетного легиона в 1982 году, а в 1983 году он стал одним из основателей Академии наук третьего мира — учреждения, цель которого он уже продемонстрировал своей собственной карьерой.

Поздние годы

Лелуар продолжал руководить институтом, который теперь носит его имя, до своей смерти в Буэнос-Айресе 2 декабря 1987 года в возрасте восьмидесяти одного года. Он похоронен на кладбище Реколета.

Почему Лелуар важен

Наука сама по себе является фундаментальной: невозможно объяснить, как живые существа строят или сжигают углеводы, без сахарных нуклеотидов, и путь, названный в его честь, есть в каждом учебнике биохимии. Но его друг, философ Марио Бунге, точно определил второе наследие — Лелуар доказал, что научные исследования международного уровня, какими бы шаткими они ни были, возможны в слаборазвитой стране в разгар политических распрей. Он мог бы остаться в Кембридже или Сент-Луисе. Он вернулся домой в Буэнос-Айрес с шиной, полной льда, и получил оттуда Нобелевскую премию.