Луи Ле Принс: человек, который изобрел кино и исчез

14 октября 1888 года в саду в Раундхэе, Лидс, француз направил деревянный ящик на своих родственников и запечатлел около двух секунд того, как они ходят кругами. Эта запись сохранилась до наших дней как «Сцена в саду Раундхэй» (Roundhay Garden Scene) и общепризнана как старейший из существующих фильмов. Съемка была сделана за пять лет до того, как Томас Эдисон (Thomas Edison) представил работающую систему киносъемки, и за семь лет до того, как братья Люмьер (Lumière brothers) провели свой знаменитый показ в Париже. Через два года после создания этого фильма его автор, Луи Ле Принс (Louis Le Prince), сел в поезд в Дижоне (Dijon) и больше его никто никогда не видел.

Детство рядом с Дагером

Луи Эме Огюстен Ле Принс (Louis Aimé Augustin Le Prince) родился 28 августа 1841 года в Меце, Франция, в семье майора артиллерии французской армии и кавалера ордена Почетного легиона. Семья называла его «Огюстен», хотя английские знакомые позже знали его как «Гас» (Gus). Согласно семейным преданиям, еще до десяти лет он получил начальные знания по фотографии и химии от Луи Дагера (Louis Daguerre), изобретателя дагеротипии — утверждение, которое, если оно верно, заложило основы его одержимости делом всей жизни необычайно рано. Затем он изучал живопись в Париже и химию в Лейпцигском университете (Leipzig University), создав техническую и художественную основу, которую впоследствии объединила его работа с камерой.

Лидс и брак по расчету (рабочий союз)

В 1866 году Ле Принс переехал в Лидс, Англия, чтобы присоединиться к Whitley Partners, латунно-литейному заводу, которым управляла семья его университетского друга Джона Уитли (John Whitley). В 1869 году он женился на сестре Джона, Саре Элизабет Уитли (Sarah Elizabeth Whitley). Вместе супруги основали Лидсскую техническую школу искусств (Leeds Technical School of Art) и приобрели репутацию благодаря процессу нанесения цветных фотографий на металл и керамику. Этот инновационный метод принес им заказ на создание портретов королевы Виктории (Queen Victoria) и премьер-министра Уильяма Гладстона (William Gladstone), которые позже были заложены в капсулу времени в Игле Клеопатры (Cleopatra's Needle) в Лондоне — свидетельство того, что репутация Ле Принса как новатора опередила его работу в кино на годы.

Американский этап и прорыв

В 1881 году Ле Принс отправился в Соединенные Штаты в качестве агента компании Lincrusta Walton, производящей настенные покрытия, а затем остался там, чтобы руководить французскими художниками, создававшими масштабные панорамные выставки батальных сцен в Нью-Йорке, Вашингтоне и Чикаго. Именно там, в начале 1888 года, он запатентовал 16-объективную камеру, спроектированную одновременно как кинокамера и проектор. Конструкция оказалась технически несовершенной, так как многочисленные объективы фиксировали слегка отличающиеся точки обзора, создавая искаженные составные изображения. Вернувшись в Лидс в мае 1887 года, он построил гораздо более совершенную машину в своей мастерской на Вудхаус-лейн (Woodhouse Lane), 160: однообъективную камеру, использующую бумажную пленку (вероятно, Kodak), которая могла записывать непрерывное движение с одной постоянной точки обзора. Эта камера сняла «Сцену в саду Раундхэй» (в доме его тестя в Оквуд-Грейндж), а также фильм «Аккордеонист» (Accordion Player), где показан его сын Адольф (Adolphe), и фильм «Движение по мосту Лидс» (Traffic Crossing Leeds Bridge), снятый со здания Hicks the Ironmongers в конце октября 1888 года. Национальный музей науки и медиа (National Science and Media Museum), где сейчас хранится его однообъективная камера в галерее анимации, признает его «первым, кто достиг финиша» среди конкурирующих пионеров кино, опередив Эдисона и братьев Люмьер «на несколько лет».

Уязвимый патент

Британский патент Ле Принса, временно выданный 10 января 1888 года, подробно описывал 16-объективную систему, но метод с одним объективом упоминал лишь как дополнение, без полноценных иллюстраций — упущение, из-за которого его более важное изобретение осталось юридически незащищенным. В 1889-1890 годах он продолжал совершенствовать технологию проекции вместе с механиком Джеймсом Лонгли (James Longley), тестируя модели с одним, двумя, тремя и шестнадцатью объективами, работая над публичной демонстрацией, которую ему не суждено было провести.

Исчезновение

16 сентября 1890 года, готовясь к поездке в Соединенные Штаты для запланированного публичного показа своего изобретения, Ле Принс решил сначала навестить брата в Дижоне. Он сел в поезд, следовавший в Париж, и его больше никто не видел. Его багаж так и не был найден, а встреча с братом на станции в Дижоне стала последним подтвержденным фактом его присутствия. Французская полиция, Скотленд-Ярд (Scotland Yard) и его семья провели тщательные поиски, но безуспешно. Спустя семь лет, в 1897 году, он был официально объявлен умершим. Теории строились самые разные: в книге Кристофера Роуленса (Christopher Rawlence) 1990 года «Потерянная пленка» (The Missing Reel) рассматривалась версия об убийстве, связанном с патентными войнами, прежде чем автор склонился к версии о самоубийстве; историк Жак Десланд (Jacques Deslandes) предположил добровольное исчезновение из-за финансовых проблем; а в 2003 году в архивах парижской полиции была обнаружена фотография утопленника, похожего на Ле Принса, что добавило веса версии о самоубийстве, хотя рост тела, как сообщалось, был слишком мал для однозначной идентификации. Ни одна из теорий не была окончательно доказана.

Дело Эдисона и правовой вакуум

После исчезновения Ле Принса его вдова и сын Адольф давали показания в 1898 году в американском суде по делу «Equity 6928», оспаривая претензии Томаса Эдисона на исключительные права на изобретение кинематографа. Первоначальное решение было в пользу Эдисона; год спустя оно было отменено, но Эдисон уже перевыпустил свои патенты и продолжал доминировать в американской киноиндустрии долгие годы. Адольф Ле Принс, также выступавший свидетелем со стороны конкурентов Эдисона, был найден мертвым на Файр-Айленде (Fire Island), Нью-Йорк, в 1901 году в возрасте 28 лет с огнестрельным ранением — вторая неразгаданная тайна, связанная с семьей.

Почему Луи называют гением

Аргумент в пользу гениальности Луи Ле Принса необычайно прочен, так как основан не на репутации или мифах, а на проверяемом техническом достижении: работающей однообъективной кинокамере, созданной и успешно использованной за годы до появления документированных аналогов у конкурентов. Он решил конкретную инженерную проблему — фиксацию непрерывного движения с одной постоянной точки обзора на гибкой пленке — с которой ни 16-объективная система, ни ранние эксперименты Эдисона не могли справиться. Это конкретный, датируемый факт изобретения, подтвержденный сохранившимися кадрами и институцией — Национальным музеем науки и медиа, который прямо признает его первым. Сложность в том, что само изобретение не сделало его «отцом» кинематографа на практике: он никогда не демонстрировал камеру публично, его патент не защитил ключевой метод с одним объективом, а исчезновение стерло его из коммерческого и культурного повествования, которое вместо него писали Эдисон и братья Люмьер. Его гениальность — это вопрос приоритета и инженерной прозорливости, а не влияния: он решил проблему первым, но десятилетиями не получал за это никакого признания.

Наследие

Забытый после исчезновения, Ле Принс был заново открыт, а его работа переоценена в 1920-х годах. С тех пор Лидс создал обширную мемориальную инфраструктуру вокруг его имени: бронзовая мемориальная доска на месте его бывшей мастерской (открыта в 1930 году), синяя табличка на месте съемок на мосту Лидс и исследовательский центр Лидского университета, носящий его имя с 2003 года. Ассоциация сторонников, L'Association des Amis de Le Prince, продолжает действовать в Лионе, а его история была переосмыслена в документальных фильмах, включая «Первый фильм» (The First Film, 2015). Сейчас он широко, пусть и посмертно, признан «отцом кинематографа» — титул, заработанный в мастерской Лидса и подтвержденный лишь спустя много времени после того, как человек, его заслуживший, исчез.