Кэтрин П. Хайр: первая в бою, дважды на орбите

13 мая 1993 года Кэтрин «Кей» Хайр (Kathryn "Kay" Hire) прибыла в 62-ю патрульную эскадрилью, став первой женщиной в истории вооруженных сил США, назначенной в боевой летный экипаж. Это было одно из двух «первенств», которых она достигла за свою карьеру, охватывающую военно-морскую авиацию и пилотируемые космические полеты. Второе достижение пришло несколько лет спустя, когда она отправилась в полет на космическом шаттле «Колумбия» как первая женщина-астронавт НАСА, нанятая непосредственно из числа технического персонала стартовой площадки Космического центра Кеннеди.

Детство в Мобиле, штат Алабама, и стремление к небу

Кэтрин Патрисия Хайр родилась 26 августа 1959 года в Мобиле, штат Алабама. В родном городе она училась в начальной школе Святого Пия X и средней школе Мерфи, прежде чем поступила в Военно-морскую академию США. В 1981 году она получила степень бакалавра в области инженерии и управления, войдя в число первых женщин, принятых в Аннаполис после того, как академия начала зачислять их в 1976 году. Позже, в 1991 году, она получила степень магистра космических технологий в Технологическом институте Флориды. Эти инженерные знания в конечном итоге послужили ей дважды: сначала как офицеру морской авиации, а затем как астронавту.

Преодоление барьера боевого летного экипажа

Хайр получила крылья морского летчика в октябре 1982 года. В первые годы службы в ВМС она выполняла океанографические исследовательские задачи в составе 8-й океанографической эскадрильи, а затем обучала морских летчиков в качестве инструктора по навигации на базе ВВС Мэтер в Калифорнии. В 1989 году она перешла в резерв ВМС. Поворотный момент наступил в 1993 году, когда Конгресс отменил давнее ограничение, запрещавшее женщинам летать на боевых самолетах. В мае того же года Хайр присоединилась к 62-й патрульной эскадрилье, став первой женщиной во всех родах войск США, назначенной в боевой летный экипаж. В дальнейшем она участвовала в ряде морских операций в поддержку «Несокрушимой свободы» и «Свободы Ирака», в декабре 2002 года была произведена в капитаны, а в общей сложности прослужила в ВМС 35 лет и налетала более 3400 часов.

От стартовой площадки до кабины пилота

Путь Хайр в НАСА пролегал непосредственно через механизмы космических полетов. До того как стать астронавтом, она работала в Космическом центре Кеннеди инженером-механиком систем шаттла, участвуя в подготовке более 40 миссий — от обеспечения безопасности после посадки до обратного отсчета запуска. По данным НАСА, эта практическая работа на уровне земли сделала ее первым астронавтом, выбранным непосредственно из состава сотрудников центра Кеннеди. НАСА включило ее в 15-ю группу астронавтов в декабре 1994 года, и в марте 1995 года она начала подготовку в Космическом центре имени Джонсона.

Два полета с перерывом в двенадцать лет

Ее первая миссия, STS-90, проходила на борту «Колумбии» с 17 апреля по 3 мая 1998 года. Это был 16-дневный полет в рамках программы «Нейролаб» (Neurolab), посвященный 26 экспериментам в области наук о жизни по изучению влияния микрогравитации на мозг и нервную систему. В ходе миссии было налетано более 381 часа на орбите, а Хайр напрямую использовала свою инженерную подготовку для работы с экспериментальным оборудованием в герметичном научном модуле шаттла.

Двенадцать лет спустя она снова отправилась в полет в качестве специалиста миссии STS-130 на борту «Индевора» с 8 по 21 февраля 2010 года. Она участвовала в доставке и оснащении модуля «Транквилити» (Tranquility) для Международной космической станции, а также модуля обзора с семью окнами — «Купола» (Cupola). Во время этой миссии она управляла роботами-манипуляторами станции, помогала в перемещении около 4500 фунтов груза и работала над установкой критически важных систем жизнеобеспечения в новый модуль. В общей сложности за два полета она провела в космосе 711 часов.

Длительная карьера в агентстве за пределами полетов

Между своими миссиями и после них Хайр выполняла широкий круг обязанностей в НАСА: она работала оператором связи (CAPCOM), передавая инструкции экипажам на орбите; помогала экипажам пристегиваться перед запуском; работала астронавтом-менеджером, разрабатывая процедуры для новых коммерческих космических аппаратов; и была главным представителем НАСА в Министерстве обороны на объектах Уоллопс и Годдард. Она вышла на пенсию из НАСА 28 февраля 2019 года, завершив тридцатилетнюю карьеру в агентстве. Главный астронавт Пэт Форрестер (Pat Forrester) отметил это событие, просто подчеркнув, что у нее была «обширная карьера как в НАСА, так и в армии».

Почему Кэтрин называют гением

Достижения Хайр не основаны на каком-то единственном теоретическом прорыве, и ни один источник не называет ее гением в этом смысле; материалы НАСА и ВМС описывают ее как целеустремленного, дисциплинированного профессионала и первопроходца. Ее карьера демонстрирует редкое сочетание технического мастерства в двух совершенно разных областях с высокими ставками: боевой авиации, где ей доверили быть первой, преодолевшей барьер, не допускавший женщин в кабину пилота, и системной инженерии космоса, где она прошла путь от механика, закручивающего гайки на шаттле, до пилота того же класса аппаратов в качестве квалифицированного ученого-астронавта. Этот путь — от наземной команды к летному экипажу, от стажера к наставнику, от разрушителя барьеров к ветерану ведомства — отражает устойчивую компетентность и выдержку, оттачиваемую десятилетиями, а не просто вспышку интеллектуального дарования. Если слово «гений» и применимо к Хайр, то оно описывает талант к освоению крайне сложных технических и физически требовательных дисциплин и работе на переднем крае каждой из них — сначала в кабине пилота, затем на орбите, — никогда не повторяя один и тот же карьерный путь дважды.

Наследие

Двойное отличие Хайр — первая женщина в боевом летном экипаже США и первый астронавт, нанятый прямо из цехов Космического центра Кеннеди, — делает ее связующим звеном между двумя волнами перемен в американских институтах: открытием боевых военных ролей для женщин в 1990-х годах и стремлением НАСА набирать отряд астронавтов из максимально широкого круга технических талантов. Среди ее наград — Медаль за выдающуюся службу в Министерстве обороны, многочисленные Медали «За заслуги», Медаль за совместную службу и Медали НАСА за космический полет за обе миссии шаттла. Этот список достижений охватывает две самые требовательные и исторически «мужские» профессиональные сферы в стране.

Два ее полета, разделенные двенадцатью годами, также рассказывают негромкую историю о настойчивости внутри крупной бюрократической системы: астронавты, выбранные в тот же набор 1995 года, что и Хайр, часто годами ждали своего полета из-за изменения графика шаттлов в связи с катастрофой «Колумбии» в 2003 году и длительным периодом восстановления программы. Перерыв в полетах Хайр между STS-90 и STS-130 отражает эту реальность не меньше, чем любые личные обстоятельства. То, что она в принципе снова полетела, приняв участие в флагманской миссии по сборке станции и доставке «Куполы» — модуля, который дал всем последующим экипажам возможность видеть Землю, — само по себе является частью того, на что указывали ее коллеги и руководство НАСА, подводя итог карьере, построенной на постоянной и широкой службе, а не на каком-то одном драматическом моменте.