Флоренс Уэлч: Голос, родившийся в баре

Карьера Флоренс Уэлч началась, по словам ее менеджера, с пьяного спонтанного выступления в лондонском баре Soho Revue Bar. Мэйрид Нэш (Mairead Nash) из дуэта диджеев Queens of Noize услышала это и сказала впоследствии, что она «буквально никогда в жизни не слышала никого с таким мощным голосом». Всего за несколько лет вокруг этого голоса выросла группа, дебютный альбом продержался в британской сороковке лучших 65 недель подряд, а хедлайнерское выступление на Гластонбери (Glastonbury) сделало ее первой британской женщиной, возглавившей эту конкретную афишу в XXI веке.

Камбервелл и академическая семья

Флоренс Мэри Леонтина Уэлч (Florence Mary Leontine Welch) родилась 28 августа 1986 года в районе Камбервелл (Camberwell) на юге Лондона. Ее семья была скорее интеллектуальной, чем музыкальной: ее мать, Эвелин Уэлч (Evelyn Welch), — профессор исследований эпохи Возрождения, которая впоследствии стала академическим деканом факультета искусств в Лондонском университете Королевы Марии (Queen Mary, University of London), в то время как ее отец, Ник (Nick), работал в рекламе и в юности сам немного занимался музыкальными выступлениями. Флоренс говорила, что увлечение ее матери академическим изучением великих человеческих тем — масштаба искусства и идей эпохи Возрождения — сформировало ее собственный подход к написанию песен в дальнейшем, заставляя ее стремиться к такому же масштабу тематики в трехминутных поп-песнях. Она училась в лондонских подготовительных школах Thomas's Battersea и Alleyn's, прежде чем поступить на курс Art Foundation в Кэмбервеллский колледж искусств (Camberwell College of Arts) — программу, которой она приписывает то, что она дала ей творческую свободу экспериментировать с музыкой параллельно. Она бросила учебу через год, чтобы полностью посвятить себя музыке.

Открытие, похожее на миф

Встреча в Soho Revue Bar в 2006 году почти сразу же стала основополагающей легендой группы Florence + the Machine, которую с тех пор повторяли практически в каждом ее профиле: незапланированный всплеск пения, подслушанный совершенно нужным человеком в индустрии, за которым вскоре последовало подписание контракта с менеджментом. Название группы восходит к ее раннему творческому партнерству с подругой Изабеллой «Машин» Саммерс (Isabella "Machine" Summers), которое к 2009 году переросло в полноценный ансамбль из семи человек, построенный вокруг голоса Уэлч и ее все более театрализованных концертных выступлений.

«Lungs» и прорывной год

Дебютный альбом группы Florence + the Machine 2009 года под названием Lungs вошел в британские чарты под номером один и занял второе место в Ирландии, в конечном итоге продав более 100 000 копий на родине и продержавшись в британской топ-40 в течение 65 недель подряд — этот результат сделал его одним из самых продаваемых альбомов периода 2009–2010 годов. Синглы, включая «Kiss with a Fist» и «Dog Days Are Over», заложили звучание, которое определило ее карьеру: парящая, мощная подача вокала, наложенная на оркестровые и перкуссионные аранжировки, по своему духу ближе к арт-рок-театру, чем к традиционной поп-музыке.

«Ceremonials», Гластонбери и расширение горизонтов

Второй альбом 2011 года Ceremonials разошелся тиражом около миллиона копий и подарил миру сингл «Shake It Out», в то время как портрет Уэлч времен этой пластинки теперь постоянно висит в Национальной портретной галерее в Лондоне (National Portrait Gallery) — необычная честь для действующего поп-музыканта. Она продолжала расширять сферу своего сотрудничества, появившись в треках с Дрейком (Drake) в 2011 году и попав в десятку лучших в Великобритании вместе с Кэлвином Харрисом (Calvin Harris) в песне «Sweet Nothing» в 2012 году. Ее хедлайнерское выступление на Гластонбери (Glastonbury) в 2015 году, когда она в последний момент заменила заболевшего Дэйва Грола (Dave Grohl) из Foo Fighters, сделало ее первой британской женщиной, возглавившей фестиваль в 2000-х годах, закрепив за ней репутацию живых выступлений, построенных на сумасшедшей физической отдаче, — отдаче, которая потребовала реальной цены.

Тело как инструмент и его срывы

Исполнительский стиль Уэлч неоднократно сталкивался с ее собственными физическими возможностями. В июле 2012 года травма вокала заставила отменить выступления на европейских фестивалях. В апреле 2015 года она сломала ногу во время выступления на Коачелле (Coachella), бегая и прыгая по сцене, как она обычно делает, и все же успела восстановиться к выступлению в программе Saturday Night Live в следующем месяце. Этот паттерн повторяется на протяжении всей ее карьеры: живое шоу, построенное на искреннем физическом самозабвении, за которым следуют травмы, порождаемые этим самозабвением, за которыми следует возвращение на сцену.

Поздние альбомы и литературное творчество

Альбомы How Big, How Blue, How Beautiful вышел в 2015 году, а High as Hope — в 2018 году, причем последний ознаменовал поворот к более откровенно личному и исповедальному написанию песен. В том же году она опубликовала книгу Useless Magic, объединяющую ее тексты, поэзию и иллюстрации, — официальное признание того, что ее тексты функционируют как литературное произведение независимо от музыки, на которую они положены. Издание Sunday Times назвало ее «самой своеобразной и самой прославляемой певицей» своего поколения, охарактеризовав ее голос как «ураганный», а ее песенное творчество как «поэтичное, литературное» на фоне нетрадиционного сценического образа, отчасти уходящего корнями в ее увлечение искусством прерафаэлитов (Pre-Raphaelite art) и его темами мифа, природы и трансформации.

Признание

Уэлч накопила более двадцати отраслевых наград из более чем ста номинаций, включая две победы на Грэмми из шести номинаций, премию Critics' Choice Award на Brit Awards 2009 года, две победы в номинации «Лучший сольный артист» на NME Awards и три премии Q Awards. В 2015 году она была назначена амбассадором ювелирных изделий и часов бренда Gucci и имеет почетное звание феллоу Лондонского университета искусств (University of the Arts London), присужденное ей за ее культурный вклад и, в частности, за творческую свободу, которую, по ее словам, ей впервые дало ее собственное недолжное время в качестве студентки-художницы.

Почему Флоренс называют гением

Это слово склонно применяться к Уэлч меньше как утверждение об интеллекте, сколько об удивительно цельной художественной чувствительности: голос настолько мощный, что незнакомец в баре выделил его как нечто категорически иное, сочетающийся с литературной чувствительностью, достаточно серьезной для создания изданной книги стихов, и направленный в сценические выступления, настолько физически самоотверженные, что они приводили к переломам костей без остановки шоу. Эта комбинация — вокальный инструмент, литературное мастерство и театральный риск, работающие вместе, а не по отдельности, — это то, на что критические отзывы вроде Sunday Times намекают терминами вроде «ураганный голос» и «поэтичность, литературность». Честная контраргументация заключается в том, что это в корне утверждение о творческой и исполнительской интенсивности, а не об аналитическом блеске: дар Уэлч скорее экспрессивный, чем интеллектуальный, построенный на эмоциональном риске и физической самоотверженности в такой же степени, как и на композиционных инновациях, и она сама никогда не утверждала обратного, описывая музыку как «способ катарсиса и выживания» — рамку, говорящую о потребности и высвобождении, а не о гениальности.

Наследие

Почти два десятилетия спустя после Soho Revue Bar влияние Уэлч прочно укоренилось в британской институциональной культуре — постоянный портрет в Национальной портретной галерее (National Portrait Gallery), почетная степень от крупной художественной школы, хедлайнерское выступление на Гластонбери (Glastonbury), перевернувшее представления о том, кто может закрывать фестиваль, — в то время как ее живые выступления продолжают держаться на той же тотальной физической самоотверженности, которая впервые привлекла к ней внимание и периодически стоила ей сломанной кости или поврежденного голоса на этом пути.