Дейзи Эшфорд: девятилетняя писательница

Девятилетняя девочка в Льюисе, Англия, написала новеллу о викторианских ухаживаниях высшего общества, в которой фигурировал карьерист по имени мистер Солтина (Mr. Salteena), сохранив при этом правописание в точности таким, как у ребенка. Двадцать три года спустя, в 1919 году, издатель напечатал книгу слово в слово, с сохранением всех опечаток, и «Юные гости» (The Young Visiters) стали бестселлером.

Детство, посвященное писательству

Маргарет Мэри Джулия Эшфорд (Margaret Mary Julia Ashford), родившаяся 3 апреля 1881 года в Питершеме, графство Суррей, Англия, была старшей из трех сестер, помимо Марии Вероники («Вера») и Анджелы Мэри («Энджи»). Она получила образование преимущественно дома, и ее литературные задатки проявились удивительно рано: всего в четыре года она надиктовала отцу свой первый рассказ «Жизнь отца МакСвини» (The Life of Father McSwiney), который он записал за ней. Этот рассказ был опубликован лишь в 1983 году, более чем через столетие после того, как она его рассказала, и спустя более десяти лет после ее смерти.

Написание «Юных гостей»

В период с 1889 по 1896 год, когда семья жила в Льюисе, Эшфорд написала свое главное произведение «Юные гости», завершив его около 1896 года, когда ей было девять лет. Книга повествует о социальных амбициях карьериста средних лет, мистера Солтины, который пытается влиться в высшее английское общество, изображенное через наивные и непреднамеренно комичные заблуждения ребенка об обществе взрослых. Она назвала книгу, с собственным правописанием, «Viseters», хотя в опубликованной версии название было исправлено на «Visiters».

В возрасте от семнадцати до восемнадцати лет она посещала римско-католическую школу-интернат, Приорат Богоматери Доброго Совета (Priory of Our Lady of Good Counsel) в Хейвордс-Хит, что было ее единственным задокументированным периодом формального образования вне дома. Примечательно, что она перестала писать художественную литературу в подростковом возрасте, задолго до того, как книга, прославившая ее, попала в печать.

Публикация и внезапная слава

Семья переехала в Бексхилл, а затем в Лондон около 1904 года, где Эшфорд работала секретарем, а во время Первой мировой войны управляла столовой в Дувре. Только в 1919 году, когда ей было тридцать восемь лет, издательство Chatto and Windus опубликовало «Юных гостей» в точности так, как она написала это в детстве, сохранив оригинальное правописание и пунктуацию. Книга сразу же имела коммерческий успех, а доходы были достаточно значительными, чтобы помочь профинансировать покупку фермы. В следующем году она опубликовала дополнительные рассказы и вышла замуж за Джеймса Девлина (James Devlin).

Жизнь после книги

С 1920 по 1956 год Эшфорд и ее муж занимались цветоводством недалеко от Нориджа, а позже управляли отелем King's Arms (King's Arms Hotel) в Рифэме. У пары было четверо детей; Девлин умер в 1956 году. Помимо «Юных гостей», она написала пьесу «Преступление женщины» (A Woman's Crime) и короткий роман «Дочь палача» (The Hangman's Daughter), который она считала своим личным фаворитом среди собственных работ, а также ряд других рассказов, некоторые из которых были впоследствии утеряны. В конце жизни она начала писать автобиографию, но уничтожила ее до завершения.

Она умерла 15 января 1972 года в Норидже, Англия, в возрасте девяноста лет и была похоронена на кладбище Эрлхэм-роуд (Earlham Road Cemetery). На вопрос о том, чего она хотела от своего неожиданного литературного успеха, она ответила фразой, которая пережила большинство ее других сочинений: «Я люблю свежий воздух и гонорары».

Почему Дейзи называют гением

Аргументы в пользу того, чтобы называть Дейзи Эшфорд гением, необычны для литературных вундеркиндов: это не заявление о преждевременном техническом контроле над языком, так как обаяние книги зависит именно от детских ошибок в правописании и грамматических огрехов, преднамеренно сохраненных при публикации. Скорее, это нечто более близкое к инстинктивному социальному и комическому наблюдению: девятилетний ребенок обладал сверхъестественным слухом к ритмам, снобизму и самомнению взрослых ухаживаний и классовым тревогам, переданным с невозмутимым видом, который взрослые читатели воспринимают как сатиру, хотя ребенок-автор не вкладывал в комедию иронии. Это подлинная и редкая способность к наблюдению и подражанию, а не претензия на интеллект в каком-либо формальном смысле. Честный контраргумент заключается в том, что большая часть славы книги основывается на новизне и любопытстве не меньше, чем на литературных достоинствах, — ценность возможности увидеть мир взрослых через нефильтрованный словарный запас ребенка. А то, что сама Эшфорд, став взрослой, больше никогда не писала художественной литературы, позволяет предположить, что это достижение могло быть единичной детской вспышкой, а не доказательством устойчивого творческого дара.

Наследие

«Юные гости» остаются характерным артефактом английской литературы, менее значимым в том, что он говорит о Дейзи Эшфорд как о взрослом писателе (поскольку она почти ничего больше не написала), чем тем, что он сохранил: нередактируемую, непосредственную запись того, как проницательный девятилетний ребенок видел окружающий мир взрослых.