Карл Э. Уолз: рекордсмен США по длительности пребывания в космосе

19 июня 2002 года Карл Уолз вернулся на Землю на борту космического челнока «Индевор» после 196 дней на орбите, завершив период непрерывного космического полета, который установил новый рекорд выносливости для США — 195 дней, 16 часов и 33 минуты, превзойдя рекорд Шеннон Лусид 1996 года. Это стало кульминацией карьеры, построенной не на одном драматическом подвиге, а на четырех отдельных миссиях в течение девяти лет, каждая из которых добавила опыт работы на орбите и выходов в открытый космос, с которым могли сравниться немногие американские астронавты его поколения.

От физической лаборатории в Кливленде до школы летчиков-испытателей

Уолз родился 6 сентября 1955 года в Кливленде, штат Огайо, и в 1973 году окончил среднюю школу Чарльза Ф. Браша в соседнем Линдхерсте. В 1977 году он получил степень бакалавра наук по физике в Кентском государственном университете, окончив его с отличием (summa cum laude), а в 1979 году — степень магистра наук по физике твердого тела в Университете Джона Кэрролла. Это была техническая база с необычно сильным уклоном в физику для корпуса астронавтов, в котором чаще доминировали инженеры и летчики-испытатели. Он поступил на службу в ВВС и первые несколько лет, с 1979 по 1982 год, занимался анализом радиоактивных образцов на авиабазе Макклеллан в Калифорнии в рамках системы обнаружения атомной энергии — работа, сочетавшая его физическую подготовку с приложениями военной разведки. Затем он перешел к летным испытаниям, пройдя обучение в Школе летчиков-испытателей ВВС США на авиабазе Эдвардс (1982–1983), где стал выдающимся выпускником класса 83A, после чего с 1984 по 1987 год служил инженером по летным испытаниям в объединенной испытательной группе F-16 в Эдвардсе, а позже, до 1990 года, — менеджером по летным испытаниям, включая, как сообщается, секретные испытательные работы. Он уволился из ВВС в звании полковника.

Отбор и десятилетие миссий на шаттлах

НАСА выбрало Уолза кандидатом в астронавты в январе 1990 года в составе 13-го набора. Его первый полет состоялся в сентябре 1993 года на борту космического челнока «Дискавери» в рамках миссии STS-51 — десятидневный полет, во время которого он выполнял обязанности специалиста миссии, помогал развертывать спутник передовых коммуникационных технологий и провел около семи часов в открытом космосе для оценки инструментов, предназначенных для обслуживания космического телескопа «Хаббл». Менее чем через год, в июле 1994 года, он летал в качестве бортинженера орбитального корабля на STS-65 на борту «Колумбии» — пятнадцатидневная миссия, построенная вокруг второй Международной лаборатории микрогравитации (IML-2), во время которой экипаж провел более восьмидесяти отдельных экспериментов в условиях микрогравитации. Это была одна из самых продолжительных миссий шаттлов той эпохи с напряженным графиком непрерывных научных операций. Его третий полет, STS-79 в сентябре 1996 года на борту «Атлантиса», состыковался с российской космической станцией «Мир» и нес первую конфигурацию двойного модуля Spacehab, когда-либо летавшую на шаттле, в рамках продолжающейся программы сотрудничества «Шаттл-Мир» между США и Россией.

Шесть с половиной месяцев на борту космической станции

Определяющая миссия Уолза началась 5 декабря 2001 года, когда он отправился на Международную космическую станцию в качестве бортинженера 4-й основной экспедиции, поднявшись на STS-108 и вернувшись на STS-111 в июне следующего года. Экспедиция удерживала его на борту станции около шести с половиной месяцев, в течение которых он совершил два выхода в открытый космос в российских скафандрах «Орлан» общей продолжительностью 11 часов 52 минуты — работа, примечательно, проводилась в национальной системе скафандров, отличной от американских скафандров EVA, использовавшихся в его миссиях на шаттлах, что потребовало от него освоения процедур эксплуатации и оборудования второго скафандра. В сочетании с его предыдущими полетами общее зарегистрированное время его выходов в открытый космос за три EVA достигло 18 часов 55 минут, а суммарное время пребывания в космосе за все четыре миссии составило 231 день — на тот момент один из самых высоких суммарных показателей среди всех американских астронавтов, подкрепленный рекордом выносливости США для одной миссии, который он установил во время 4-й экспедиции.

Признание и переход в промышленность

Служба Уолза в армии и НАСА принесла ему длинный список наград: Медаль «За выдающиеся заслуги» Министерства обороны, Медаль «За заслуги» ВВС с дубовым листом, Медаль «За заслуги» Министерства обороны, Медаль ВВС «За похвальную службу», Медаль ВВС «За достижения» с дубовым листом, четыре медали НАСА «За космический полет», медаль НАСА «За выдающиеся заслуги» и медаль НАСА «За исключительные заслуги». Россия наградила его премией Гагарина в 2003 году в знак признания его службы в 4-й экспедиции на борту станции, построенной и эксплуатируемой совместно с российскими космонавтами. Позже он был включен в Зал славы ветеранов Огайо и получил награду «Выдающийся выпускник» от Кентского университета в 1997 году. После своего последнего полета Уолз работал директором отдела передовых возможностей в штаб-квартире НАСА, прежде чем уйти из агентства 5 декабря 2008 года — ровно через семь лет после дня его запуска в 4-ю экспедицию. Затем он перешел в коммерческую космическую индустрию, работая вице-президентом по операциям пилотируемых космических полетов в Orbital Sciences Corporation с 2008 по 2015 год, где курировал миссии компании по коммерческому снабжению МКС, прежде чем присоединиться к Oceaneering в качестве директора по развитию бизнеса.

Почему Карла называют гением

Слово «гений» не совсем подходит Уолзу, и честный аргумент в его пользу основан на чем-то более узком и дисциплинированном, чем чистый интеллектуальный блеск: устойчивое оперативное суждение в условиях, когда одна процедурная ошибка может стать фатальной. Его путь от выпускника-физика до школы летчиков-испытателей и четырех космических полетов потребовал освоения необычайно широкого спектра технических систем — анализа ядерного излучения, испытаний экспериментальных самолетов, систем шаттлов, систем станций и двух совершенно разных национальных конструкций скафандров — и надежного выполнения задач в течение почти десятилетия миссий без серьезных инцидентов. Что сделало его ценным для НАСА, так это не единичная вспышка озарения, а накопленная, натренированная компетентность человека, которому можно было поручить выход в открытый космос для обслуживания «Хаббла», лабораторию микрогравитации, стыковку с «Миром» и шестимесячное пребывание на станции, и выполнить каждую из них в соответствии со спецификациями. Его роль вне службы в качестве солиста Max Q, рок-группы, состоящей только из астронавтов, является напоминанием о том, что корпус астронавтов ценит всестороннюю развитость и хладнокровие так же высоко, как и чистую аналитическую мощь. Справедливый контраргумент заключается в том, что Уолз сам не открыл новых научных горизонтов и не установил рекордов по сообразительности — его рекорд выносливости был в такой же степени вопросом планирования миссии, как и личным достижением, и ярлык «гений» преувеличивает то, что, по собственному признанию НАСА, было карьерой исключительной дисциплины и надежности, а не единичным открытием.

Наследие

Суммарные 231 день Уолза в космосе и его рекорд выносливости США 2002 года отметили его как одного из самых опытных американских космических путешественников эпохи шаттлов и ранних станций, отличие, которое позже было превзойдено, когда долгосрочные миссии НАСА на станциях стали рутиной. Его работа после НАСА по содействию организации коммерческого снабжения МКС распространила его влияние на эпоху частных космических полетов, последовавшую за завершением программы шаттлов, соединив станцию, которую он когда-то полгода называл домом, с индустрией, которая теперь отвечает за ее снабжение.