Арнольд Дэниел Палмер (Arnold Daniel Palmer): «Король», сделавший гольф доступным для всех

Арнольд Палмер не просто играл в гольф агрессивно; он превращал игру в театральное представление: подтягивал брюки, бросал недокуренную сигарету на землю и шел по фервею с тем, что один биограф назвал «бесшабашной удалью», в то время как его более расчетливые соперники играли наверняка. Телевидение открыло его именно в тот момент, когда начало транслировать турниры в американские гостиные, и Палмер, в отличие от прежней аристократии загородных клубов, выглядел и говорил так же, как люди, которые его смотрели. Такое сочетание удачного момента и темперамента превратило сына рабочего из западной Пенсильвании в первую настоящую звезду этого вида спорта на массовом рынке.

Латроб (Latrobe)

Палмер родился 10 сентября 1929 года в Латробе, штат Пенсильвания. Он был сыном Милфреда «Дикона» Палмера (Milfred "Deacon" Palmer), главного профессионала и гринкипера в загородном клубе Latrobe Country Club, который научил его игре в детстве. Он поступил в колледж Уэйк-Форест (Wake Forest College) по стипендии для гольфистов, но бросил его после смерти близкого друга и товарища по команде. С 1951 по 1954 год он служил в Береговой охране США, где за время службы построил поле на девять лунок. После увольнения он выиграл чемпионат США среди любителей в 1954 году в Детройте, а в ноябре того же года перешел в профессионалы, выиграв свой первый тур — Canadian Open 1955 года — с призовым фондом в 2400 долларов.

Лучшие годы

Самый плодотворный период в карьере Палмера пришелся на 1960–1963 годы, когда он выиграл 29 турниров PGA Tour и пять мейджоров. Он четыре раза выигрывал «Мастерс» (1958, 1960, 1962 и 1964), один раз US Open (1960) и дважды — Открытый чемпионат Великобритании (Open Championship) в 1961 и 1962 годах. Считается, что именно благодаря его упорству в отношении Открытого чемпионата Великобритании поколение американских профессионалов осознало, что этот турнир, который тогда считался финансово и логистически невыгодным, стоит посещать. Его обидное поражение в 1960 году и последовавшие за ним две победы подряд помогли интернационализации этого вида спорта. За свою карьеру он выиграл 62 турнира PGA Tour, что является пятым результатом в истории, а в 1967 году стал первым гольфистом, заработавшим 1 миллион долларов призовых.

Создание «Армии»

Что отличало Палмера от современников, так это не только его игра, но и то, как глубоко его приняли зрители. Его поклонники объединились в то, что стало известно как «Армия Арни» (Arnie's Army) — прозвище, которое прижилось, потому что описывало нечто действительно необычное: зрителей, которые следовали за ним лунка за лункой с верностью, скорее присущей фанатам личности, чем вида спорта. Говорили, что Палмер заставлял каждого, с кем разговаривал (пусть даже недолго), почувствовать себя самым важным человеком в комнате, поддерживая зрительный контакт и искренний интерес независимо от статуса собеседника. Это внимание в сочетании с рискованным стилем игры сделало его столь же неотразимым вне поля, как и на нем. Джек Никлаус (Jack Nicklaus), его величайший соперник, позже просто сказал, что Палмер «вышел за рамки игры в гольф».

Создание империи

В 1960 году Палмер стал первым клиентом спортивного агента Марка Маккормака (Mark McCormack), и маркетинговая стратегия Маккормака — основанная на красивой внешности Палмера, его скромном происхождении и захватывающих телефинишах — фактически изобрела современную модель рекламных контрактов в гольфе. Это помогло Палмеру оставаться одним из самых высокооплачиваемых спортсменов своего времени еще долго после того, как темп его побед в турнирах замедлился. Он спроектировал более 300 полей для гольфа в 37 штатах и 25 странах, стал соучредителем The Golf Channel, участвовал в переговорах по строительству первого поля для гольфа в Китайской Народной Республике, а в 2001 году выпустил одноименный напиток из холодного чая и лимонада, который остается популярным в Америке. У него также была лицензия пилота, и за 55 лет он налетал почти 20 000 часов, самостоятельно управляя собственным самолетом для перелетов на турниры даже в возрасте за 80 лет.

Жизнь после соревнований

Палмер оставался конкурентоспособным и в эпоху Senior PGA Tour, выиграв десять турниров, включая пять «мейджоров» для сеньоров в период с 1980 по 1988 год. С 2007 года до самой смерти он был почетным стартером турнира «Мастерс», к которому в последние годы присоединились Никлаус и Гэри Плеер (Gary Player), превратив церемонию открытия турнира в ежегодную встречу «Большой тройки» (Big Three) этого спорта. Он скончался 25 сентября 2016 года в возрасте 87 лет в Питтсбурге, ожидая операции на сердце. В том же году на Кубке Райдера (Ryder Cup) его почтили минутой молчания, а на первой лунке выставили его сумку с турнира 1975 года.

Почему Арнольда называют гением

Это слово редко применяют к технике Палмера — его свинг был знаменит своей неортодоксальностью, в нем было больше силы, чем формы, и по техническим стандартам его эпохи он не был самым точным игроком среди своих соперников. Что принесло ему этот ярлык, так это своего рода прикладная социальная и коммерческая интуиция: инстинкт, позволявший понимать, какие удары приведут зрителей в восторг, какие риски оправданы, даже если статистика была против, и, вне поля, понимание того, что нужно гольфу для популярности, которое пришло в тот самый момент, когда телевидение могло донести это до американских домов. Наблюдатели за его карьерой описывают это как сочетание времени и темперамента — Палмер не просто удачно смотрелся в кадре, он активно играл в версию гольфа, созданную для этого медиа, выбирая риск «ва-банк» именно тогда, когда работали камеры, что превращало обычный турнир в захватывающий сериал. Справедливо будет заметить, что 7 мейджоров Палмера скромны по сравнению с 18 титулами Никлауса или 15 титулами Тайгера Вудса (Tiger Woods), и что его репутация во многом держится на харизме и коммерческом чутье, а не на глубочайшем техническом мастерстве. Но ни один другой гольфист не превратил личный магнетизм в постоянную трансформацию того, как этот спорт смотрят, продают и как за ним следят. Для этого требовалось особое видение аудитории, которым его конкуренты, при всем их техническом превосходстве, не обладали.

Наследие

Палмер был включен во Всемирный зал славы гольфа (World Golf Hall of Fame) в 1974 году как один из тринадцати первых членов, в 2004 году получил Президентскую медаль свободы (Presidential Medal of Freedom) как первый удостоенный этой чести гольфист, а в 2009 году — Золотую медаль Конгресса (Congressional Gold Medal). Президент Барак Обама (Barack Obama), отмечая его кончину, сказал, что Палмер прошел путь «от скромного начала... до статуса суперзвезды как лицо гольфа во всем мире», назвав его «воплощением американской мечты». Клуб Bay Hill в Орландо до сих пор принимает турнир PGA Tour, носящий его имя, а аэропорт в его родном Латробе также назван в его честь — это история сына смотрителя поля из маленького городка, который смог определить, лучше любого другого чемпиона, что значит для гольфа иметь верных последователей, а не просто зрителей.