Алтея Гибсон: женщина, которая проложила путь

25 августа 1950 года, в свой двадцать третий день рождения, Алтея Гибсон (Althea Gibson) вышла на корт на национальном чемпионате США и победила Барбару Нэпп (Barbara Knapp) со счетом 6-2, 6-2. До этого ни одной афроамериканке не разрешалось играть там. Чтобы она оказалась на этом корте, потребовались редакционная статья в журнале, два врача, приютившие её в своих домах, и детство в Гарлеме, проведенное в прогулах школьных занятий.

Дочь издольщиков из Гарлема

Гибсон была дочерью Дэниела (Daniel) и Энни Белл Гибсон (Annie Bell Gibson), издольщиков из Силвера, Южная Каролина, где она родилась 25 августа 1927 года. В 1930 году семья присоединилась к великому переселению на север и поселилась в Гарлеме. Она росла с тремя сестрами и братом в районе, который не давал одаренному ребенку ничего, кроме улицы.

Школа её не привлекала. Она начала прогуливать уроки в двенадцать лет и в конце концов бросила школу в восемнадцать. То, что не дал класс, дала легкая атлетика. В двенадцать лет она выиграла чемпионат Нью-Йорка по паддл-теннису среди женщин, играя в рамках муниципальных развлекательных программ, проводившихся на огороженных веревками улицах Гарлема.

Космополитен-клуб

Бадди Уокер (Buddy Walker), тренер Полицейской атлетической лиги, заметил её на этих улицах и отвел на теннисные корты реки Гарлем, чтобы попробовать сыграть в настоящий теннис. Её быстро заметили в теннисном клубе «Космополитен», центре чернокожего тенниса в городе, где члены клуба собрали деньги на её юношеское членство и уроки. Тренер Фредерик Джонсон (Frederick Johnson) взял её под свое крыло и направил в Американскую теннисную ассоциацию (ATA) — организацию, основанную в 1916 году для обеспечения конкурентной структуры афроамериканским игрокам, в чем им отказывали белые руководящие органы.

Внутри ATA она была недосягаема. Она выигрывала национальные юниорские чемпионаты в семнадцать и восемнадцать лет, шесть раз завоевывала титул штата Нью-Йорк в период с 1944 по 1950 год и выиграла национальный женский титул ATA в 1947 году — первую из десяти побед подряд. Семь лет подряд она была теннисисткой номер один в ATA. По любым меркам она была лучшей теннисисткой в Америке, которой Америка не давала соревноваться.

Два врача

В 1946 году два афроамериканских врача, доктор Хьюберт Итон (Hubert Eaton) и доктор Роберт У. Джонсон (Robert W. Johnson), распознали её потенциал и решили вложиться в него. Джонсон стал её наставником и спонсором. Итон пригласил её жить со своей семьей в Уилмингтоне, Северная Каролина, чтобы она могла закончить школьное образование, которое забросила. Она получила диплом, а в 1955 году, в двадцать семь лет, окончила Университет Флориды A&M.

1950: Двери открываются

Барьер на национальном чемпионате США пал отчасти потому, что белая чемпионка в прошлом отказалась молчать об этом. Элис Марбл (Alice Marble), четырехкратная чемпионка США, писала в журнале American Lawn Tennis: «Если Алтея Гибсон бросает вызов нынешнему поколению игроков, то справедливо, чтобы они встретили этот вызов на корте». Фраза сработала. Гибсон подала заявку и выиграла свой первый матч.

Чемпионские годы

Титулы пришли поздно, а затем сразу все. В 1956 году она выиграла чемпионат Франции в одиночном разряде, а вместе с Анджелой Бакстон (Angela Buxton) — в парном. В 1957 году она выиграла Уимблдон в одиночном и парном разрядах и победила на национальном чемпионате США, став первой темнокожей женщиной, завоевавшей любой из этих титулов; вице-президент Ричард Никсон (Richard Nixon) вручил ей американский трофей, а Нью-Йорк устроил ей парад с конфетти на Бродвее. В 1958 году она повторила всё это. В 1957 году она занимала первую строчку мирового рейтинга.

Итоговый счет — одиннадцать главных чемпионских титулов в одиночном и парном разрядах, охватывающих все четыре великих турнира, и рекорд: 53 победы при 9 поражениях на крупных турнирах.

После тенниса

В любительском теннисе не было достойных призовых денег, и Гибсон приходилось зарабатывать на жизнь. В 1964 году она стала первой афроамериканкой, присоединившейся к туру LPGA, открыв вторую спортивную дисциплину, которая была закрыта для таких игроков, как она. Она скончалась 28 сентября 2003 года в Ист-Ориндже, Нью-Джерси, в возрасте семидесяти шести лет. В 1971 году она была введена в Международный зал теннисной славы.

Почему Алтею называют гением

Случай Гибсон не основан на интеллекте, и было бы нечестно выдавать его за таковой. Она сама говорила, что хочет, чтобы её запомнили как «спортивную, умную и здоровую... сильную, выносливую, быструю, легкую на подъем и упорную» — описание спортсменки, а не мыслителя, и она тщательно подбирала слова. Гениальность здесь физическая и соревновательная: исключительная скорость и охват, агрессивная манера игры и способность сохранять форму под давлением, которому не подвергался ни один другой игрок в сетке. Прямым доказательством этого является рекорд 53-9 на главных турнирах и одиннадцать крупных титулов, завоеванных в возрасте от двадцати восьми до тридцати одного года.

Честный контраргумент состоит из трех частей. Во-первых, её период истинного доминирования был коротким — по сути, три сезона. Во-вторых, она не была тактическим новатором, изменившим способ игры в теннис; она превосходно играла в теннис того времени, а не заново изобретала его. В-третьих, что самое неловкое, большая часть почитания её имени связана с тем, что она вынесла, а не с тем, что она исполнила. Она вышла на крупные турниры только в двадцать три года, после десятилетия, в течение которого стражи этой игры просто не пускали её, что означает, что её соревновательный рекорд преуменьшает её способности и не поддается сравнению с чьим-либо еще. По-настоящему уникальным является не удар или стратегия, а темперамент: нервы, чтобы раз за разом быть единственной в комнатах, построенных для того, чтобы исключить её, и всё равно побеждать там.

Наследие

Каждый темнокожий чемпион, последовавший за ней в теннисе, прошел через дверь, которую она открыла в 1950 году, а затем доказала, что заслужила, в 1957-м. Она сделала то же самое во второй раз в гольфе в 1964 году, в том возрасте, когда большинство спортсменов уходят на пенсию, и с гораздо меньшими аплодисментами. Поздние годы Гибсон были не из легких, и спорт не спешил отплатить ей, но облик современного тенниса — и тот факт, что ребенок из Гарлема без денег и членства теперь может рассчитывать на корт — восходит к женщине, которая первой прошла этот путь без шаблонов.