Элис Уилсон: геолог, которую могли заменить только пять человек

Когда Элис Уилсон (Alice Wilson) вышла на пенсию из Геологической службы Канады (Geological Survey of Canada) в шестьдесят пять лет, вынужденная уйти согласно закону об обязательном выходе на пенсию, учреждение обнаружило, что для выполнения работы, которую она делала в одиночку, требуется нанять пять новых сотрудников. Тем не менее, она сохранила свой кабинет и продолжала работать бесплатно вплоть до года своей смерти — это стало последним актом карьеры, которую сама Служба десятилетиями пыталась ограничить.

Детство на свежем воздухе в окружении болезней

Элис Эвелин Уилсон (Alice Evelyn Wilson) родилась 26 августа 1881 года в Кобурге, провинция Онтарио, в семье доктора Джона Уилсона (John Wilson), профессора классической филологии Университета Торонто, и Мэри Аделии Кингстон Уилсон (Mary Adelia Kingston Wilson). Она выросла в семье, где ценились глубокие знания, а ее брат впоследствии получил докторскую степень по геологии в Гарварде. Проблемы со здоровьем в детстве, включая серьезную анемию, побудили отца направить ее к гребле на каноэ и кемпингу в южной части Онтарио в качестве лечебной меры — эти выезды привели ее к непосредственному знакомству с богатым ископаемыми известняком региона и определили направление всей ее дальнейшей жизни еще до того, как у этого занятия появилось название.

Ее формальное образование постоянно прерывалось. В 1901 году она поступила в Виктория-колледж (Victoria College) Университета Торонто для изучения современных языков и истории с целью стать преподавателем, но анемия заставила ее уйти до окончания курса. Поправив здоровье, в 1907 году она устроилась в Музей минералогии Университета Торонто, а в 1909 году присоединилась к Геологической службе Канады в Мемориальном музее Виктории (Victoria Memorial Museum) в Оттаве, работая под руководством палеонтолога Перси Реймонда (Percy Raymond). Реймонд поощрял ее закончить образование во время работы; она сделала это, получив диплом в 1911 году в возрасте двадцати девяти лет. Докторскую степень Чикагского университета она получила только в 1929 году — спустя восемнадцать лет после окончания бакалавриата и через двадцать лет после начала работы в Службе.

Учреждение, созданное для того, чтобы ее сдерживать

Пропасть между талантом Уилсон и ее официальным званием проходит красной нитью через всю ее карьеру. В 1915 году, в тридцать четыре года, она подала заявление на отпуск для продолжения докторских исследований, но получила отказ, хотя коллеги-мужчины получали одобрение без всяких трудностей; она объясняла этот отказ страхом, что степень доктора сделает ее претендентом на высокие посты в Службе. Ее руководитель Эдвард М. Киндл (Edward M. Kindle) начал ходатайствовать за нее с 1920 года, но до 1924 года Служба не предоставляла ей неоплачиваемый отпуск, и лишь в 1926 году — в возрасте сорока пяти лет — она получила финансирование через стипендию Канадской федерации университетских женщин (Canadian Federation of University Women), которое наконец позволило ей завершить обучение.

На этом препятствия не закончились. Служба запрещала женщинам участвовать в полевых работах в отдаленных районах вместе с мужчинами — это ограничение действовало во всем учреждении до 1970 года. Уилсон ответила на это, успешно аргументировав свое право на самостоятельную работу в долине реки Святого Лаврентия (St. Lawrence Valley), написав: «Хотя я не обладаю крупным телосложением, я очень сильна физически и с раннего детства привыкла к жизни вне дома». Когда Служба предоставляла транспорт геологам-мужчинам, но отказывала ей, она купила собственный автомобиль. В 1936 году ее повысили до помощника геолога, а не до должности помощника палеонтолога, к которой она стремилась — фактически, это был предел, доступный ей с учетом барьеров, с которыми она боролась два десятилетия. Коллеги начали обращаться к ней «доктор» только в 1945 году, спустя шестнадцать лет после получения степени.

Пятьдесят лет на одном участке земли

В то время как большинство геодезистов ее эпохи кочевали из региона в регион сезон за сезоном, Уилсон выбрала противоположный подход: она снова и снова возвращалась на низменность Оттавы – Святого Лаврентия (Ottawa–St. Lawrence Lowlands), накопив за пятьдесят лет полевой работы глубину знаний, недоступную для любого странствующего исследователя. В конечном итоге она составила карты более 14 000 квадратных километров региона, став ведущим специалистом по окаменелостям и отложениям ордовикского периода (Ordovician-period), причем ее опыт распространялся также на ордовикскую фауну в Скалистых горах (Rocky Mountains) и Канадской Арктике. Во время Великой депрессии она переключилась на девонские (Devonian) породы и классификацию окаменелостей палеозойской эры (Paleozoic), организовав Национальную эталонную коллекцию (National Type Collection) — международно признанный справочный набор канадских палеозойских окаменелостей, к которому исследователи обращаются по сей день.

Ее главный обобщающий труд «Геология низменности Святого Лаврентия, Онтарио и Квебек» (Geology of the St. Lawrence Lowland, Ontario and Quebec) вышел в 1946 году — это был первый исчерпывающий геологический отчет по региону, опубликованный спустя тридцать пять лет после получения ею диплома и охватывающий все аспекты: от структурной геологии и стратиграфии до строительного камня, песка, гравия и подземных вод региона. Год спустя она опубликовала книгу «Земля под нашими ногами» (The Earth Beneath Our Feet) для детей, основанную на ее убеждении, что «Земля касается каждой жизни. Каждый должен получить некоторое понимание о ней».

Преподавание, пенсия и отказ полностью остановиться

С 1948 по 1958 год, после официального ухода из Службы, Уилсон преподавала палеонтологию в Карлтонском колледже (Carleton College, позже Карлтонский университет), где студенты прозвали ее «рок-доктор» (rock doctor). Она продолжала вести публичную программу полевых экскурсий, работать над музейными экспозициями и читать лекции. Вынужденная выйти на пенсию в шестьдесят пять лет в 1947 году по закону, она сохранила свой кабинет в Службе и продолжала неоплачиваемые исследования еще много лет. За несколько месяцев до смерти она просто сказала коллеге, доктору Джеймсу М. Харрисону (James M. Harrison), что ее работа сделана. Она скончалась в Оттаве 15 апреля 1964 года в возрасте восьмидесяти четырех лет.

Почему Элис называют гением

Уилсон редко называют гением в смысле внезапного озарения; ни одно уравнение или закон не носят ее имени. Причина использования этого слова заключается в устойчивом, незаметном совершенстве, которое она поддерживала вопреки активному институциональному сопротивлению почти всю свою рабочую жизнь. Женщина, которой отказывали в отпуске, положенном коллегам-мужчинам, которую большую часть карьеры не допускали до полевых работ вместе с мужчинами и которую десятилетиями держали на должности ниже той, на которую она имела право по своей докторской степени, — она в одиночку создала эталонную справочную коллекцию для целой эпохи канадских ископаемых беспозвоночных и первое полное геологическое описание региона, который она выбрала для изучения. Самое яркое внешнее доказательство ее незаурядных способностей — структурное, а не риторическое: когда Геологическая служба Канады наконец уволила ее по достижении обязательного пенсионного возраста, потребовалось пять человек, чтобы делать то, что она делала одна. Это не доказательство гениальности в традиционном смысле, и ни один современный ей документ не называет ее этим словом при жизни — более честное описание ближе к экстраординарному, самообразованному научному кругозору и выносливости, созданным без институциональной поддержки, а зачастую и вопреки ей, которые позже (орден Британской империи, членство в Королевском обществе Канады, официальное признание национального исторического значения) признали постфактум чем-то, близким к гениальности.

Наследие

Имя Уилсон сегодня носит премия Королевского общества Канады (Royal Society of Canada), конференц-зал в Геологической службе, проходческий щит в Монреале и федеральный статус человека национального исторического значения (получен в 2011 году) — все эти почести, почти без исключения, пришли уже после завершения карьеры, которую они призваны отметить. Национальная эталонная коллекция, которую она собрала, и региональные исследования, которые она написала, остаются рабочими справочниками для канадских геологов — свидетельство, созданное сезон за сезоном вопреки учреждению, которое десятилетиями пыталось удержать ее в рамках, меньших, чем те, что она создала для себя сама.