Ахмед Эль-Мухаммади: Нападающий, ставший самым надежным крайним защитником Англии

Он начинал как нападающий, забивавший голы за провинциальный египетский клуб, а два десятилетия спустя стал защитником, которому два тренера Премьер-лиги доверяли больше, чем кому-либо другому в раздевалке, чтобы просто не совершать ошибок. Карьера Ахмеда Эль-Мухаммади — это пример переосмысления: игрок, который в подростковом возрасте был настолько хорош, что за ним охотились три европейских клуба, нашел свое истинное призвание только после того, как перешел на противоположный край поля.

От нападающего до правого защитника в «ЕНППИ»

Эль-Мухаммади (полное имя — Ахмед Исса Эль-Мухаммади Абдель Фаттах) родился 9 сентября 1987 года в Басьюне, в египетской провинции Гарбия. Он начал свою молодежную карьеру в «Газль Эль-Махалла» в 2003 году в качестве нападающего, но после перехода в египетский клуб «ЕНППИ» в 2006 году его карьера изменила направление: тренеры перевели его на позицию правого защитника, и это амплуа закрепилось за ним на всю оставшуюся профессиональную жизнь. Он был настолько хорош на этой позиции, что «ЕНППИ» отклонил предложения от немецкой «Герты» в 2007 году и румынского «Рапида» из Бухареста, а также отбил интерес со стороны «Блэкберн Роверс» в сезоне 2008/09, прежде чем он наконец покинул Египет и отправился в Англию в 2010 году.

«Сандерленд»: Человек, которого называли Эльмо

«Сандерленд» взял Эль-Мухаммади в аренду на один сезон в июле 2010 года за 500 000 фунтов стерлингов с опцией выкупа за 2 миллиона фунтов, и в августе того же года он дебютировал в матче против «Бирмингем Сити» под руководством тренера Стива Брюса. Он произвел настолько сильное впечатление, что в своем первом сезоне был признан лучшим игроком матча против «Арсенала» и «Манчестер Сити», и в марте 2011 года «Сандерленд» воспользовался опцией выкупа. Болельщики дали ему прозвище «Эльмо», и за два сезона в «Сандерленде», а затем и в «Халл Сити», он заработал репутацию игрока, отличающегося оборонительной дисциплиной и атакующим потенциалом на правом фланге, что определило остаток его карьеры.

«Халл Сити»: Финал Кубка Англии и три повышения в классе

Воссоединившись со Стивом Брюсом, Эль-Мухаммади перешел в «Халл Сити» в 2012 году, сначала на правах аренды, а в 2013 году подписал полноценный контракт. В апреле 2013 года он был признан игроком года в «Халле» после серии уверенных выступлений в Чемпионшипе, а в следующем году вышел в стартовом составе в финале Кубка Англии 2014 года — матче, в котором «Халл» вел 2:0 уже к восьмой минуте, но в итоге уступил «Арсеналу» 2:3 в дополнительное время. За пять лет в клубе он принял участие в трех кампаниях по повышению в классе (за время его пребывания «Халл» дважды выходил из Чемпионшипа, плюс одно повышение ранее), что утвердило его в качестве одного из самых опытных игроков в составе, курсировавшем между Премьер-лигой и вторым дивизионом.

«Астон Вилла»: Ассист в финале плей-офф

В июле 2017 года Эль-Мухаммади снова последовал за Брюсом, на этот раз в «Астон Виллу», и стал ключевым игроком команды, вышедшей в финал плей-офф Чемпионшипа в 2019 году. Его результативная передача помогла Анвару Эль-Гази забить первый гол в победном матче против «Дерби Каунти» на «Уэмбли» (2:1), что вернуло клуб в Премьер-лигу после трехлетнего отсутствия. Он оставался на «Вилла Парк» до истечения контракта в мае 2021 года, после чего клуб оставил его в качестве посла, а в 2023 году предоставил ему постоянную должность в коммерческом отделе — жизнь после футбола, отражающая, насколько высоко его ценили сотрудники и болельщики «Виллы».

92 матча за сборную и два Кубка африканских наций

Эль-Мухаммади дебютировал за сборную Египта в августе 2007 года в матче против Кот-д'Ивуара и провел в общей сложности 92 матча, что стало результатом более чем десятилетнего постоянного вызова в национальную команду. Он был частью сборной Египта, выигравшей Кубок африканских наций в 2008 и 2010 годах (в 2008 году выходил на замену), а позже был капитаном сборной до 2019 года. Его международная карьера не обошлась без споров: на Кубке конфедераций 2009 года он был удален в матче против Бразилии за умышленную игру рукой, прервавшую удар Лусио, летевший в ворота. Это был профессиональный фол, который стоил Египту игрока, но в тот момент предотвратил верный гол.

Мастерство универсального крайнего защитника

Игра Эль-Мухаммади основывалась на специфическом, недооцененном для защитника наборе навыков: дисциплина, позволяющая преследовать вингера в течение девяноста минут, не теряя концентрации, в сочетании с умением вовремя подключиться к атаке и сделать навес или передачу именно в тот момент, когда это нужно партнеру — как он сделал для Эль-Гази в финале плей-офф 2019 года. Именно это сочетание позиционной надежности и своевременности подключения к атаке, а не какое-то одно выдающееся качество, заставляло тренеров выбирать его в трех разных английских клубах на протяжении более десяти лет в двух высших дивизионах страны.

Почему Ахмеда называют гением

Нет никаких серьезных оснований считать Ахмеда Эль-Мухаммади интеллектуальным гением в обычном смысле этого слова, и ничто в его карьере или освещении в СМИ не говорит об обратном — его карьера была построена на повторении, позиционировании и профессионализме, а не на какой-то уникальной творческой искре. Однако его история иллюстрирует более узкую и полезную форму футбольного интеллекта: пространственное суждение, необходимое для того, чтобы превратиться из испытывающего трудности нападающего в одного из самых надежных правых защитников Премьер-лиги; способность читать движения вингера достаточно рано, чтобы перекрыть его; и умение рассчитать время подключения к атаке с такой точностью, что это привело к голевой передаче в матче за выход в высший дивизион перед 80 000 зрителей на «Уэмбли». Это мастерство, накопленное за сотни матчей и отточенное через повторяющиеся неудачи и исправления — полная противоположность инстинктивному блеску, скорее, это сознательное, постепенное овладение требовательной, негламурной оборонительной ролью. Называть это гениальностью — значит расширять значение слова за пределы его обычного смысла; называть это исключительным профессиональным суждением — значит быть точным.

Наследие

Карьера Эль-Мухаммади, включающая три отдельных повышения в классе с тремя разными клубами («Халл» — дважды, «Вилла» — один раз), а также 92 матча за сборную и два титула Кубка африканских наций, делает его одним из самых стабильных и успешных египетских футболистов своего поколения в английском футболе, даже без крупных индивидуальных трофеев. Его помнят не за какой-то один момент, а за то, что находил в нем почти каждый клуб, подписавший с ним контракт: переквалифицированный нападающий, который за два десятилетия стал одним из самых надежных защитников своей эпохи.