Zoltán Ribli: O húngaro que venceu os soviéticos no seu próprio jogo

Em 1984, numa mesa montada em Londres para uma exibição que colocava a União Soviética contra o resto do mundo, Zoltán Ribli sentou-se contra Rafael Vaganian, um dos grandes mestres mais fortes da URSS, e venceu. Foi um momento marcante para um jogador que passou as décadas de 1970 e 1980 a fazer exatamente isso num palco maior: enfrentar repetidamente a máquina de xadrez soviética, sem fazer parte dela.

Uma carreira construída no tabuleiro

Ribli nasceu a 6 de setembro de 1951 em Mohács, na Hungria, e construiu a sua reputação lentamente, através de títulos juniores e resultados em ascensão constante, em vez de um único avanço explosivo. Partilhou o Campeonato Europeu Júnior em 1968/69 e venceu-o isoladamente em 1970/71, recebendo o título de Mestre Internacional em 1970 e o de Grande Mestre em 1973 — uma ascensão que o colocou entre os jovens jogadores mais fortes fora do sistema soviético antes de completar vinte e dois anos. Essa progressão, título a título em anos consecutivos, era por si só uma afirmação: numa era em que a máquina de xadrez soviética produzia a maior parte da elite mundial, um adolescente húngaro estava a igualar quase exatamente o seu ritmo de produção.

Três títulos húngaros partilhados

No seu país, Ribli venceu o Campeonato Nacional Húngaro três vezes — em 1973, 1974 e 1977 — partilhando o título em cada ocasião, um reflexo da profundidade do xadrez húngaro daquela época, e não de qualquer fraqueza no seu jogo. Casou-se com a Mestre Internacional Feminina Mária Grosch, e durante a segunda metade da década de 1970 também vencia no circuito internacional: Kecskemét em 1972, Budapeste em 1975, México em 1980, Baden-Baden em 1981.

Alcançando os Candidatos

O auge de Ribli ocorreu no ciclo do Campeonato Mundial de 1983–84. Nos quartos de final dos Candidatos, derrotou o grande mestre filipino Eugene Torre, +3−1=6, antes de cair nas meias-finais perante o antigo campeão mundial Vasily Smyslov, +1−3=7 — uma derrota contra uma das lendas vivas do jogo, em vez de um estranho desconhecido, e foi o mais perto que Ribli chegou de disputar o título mundial. Regressou ao palco dos Candidatos em 1986, sendo um dos poucos jogadores fora da União Soviética a alcançar esse nível do ciclo do campeonato mundial duas vezes na década de 1980. Ao longo do caminho, continuou a vencer torneios de elite — o Memorial Vidmar em Portorož/Liubliana em 1985, Dortmund em 1986, Reggio Emilia em 1987, Wijk aan Zee em 1989 — uma série de primeiros lugares em alguns dos circuitos abertos mais competitivos da Europa. Em janeiro de 1989, atingiu o seu pico de pontuação de 2625, tendo chegado a ser o número 8 do mundo em julho anterior, uma posição que o colocou à frente de quase todos os grandes mestres do mundo no auge da dominância soviética.

Ouro no segundo tabuleiro

O historial de Ribli nas Olimpíadas acompanha quase exatamente a sua carreira: membro da equipa húngara de 1970 a 1994, ajudou o país a ganhar o ouro por equipas em 1978, jogando no segundo tabuleiro, e conquistou medalhas de prata por equipas em 1970, 1972 e 1980. O ouro da Hungria em 1978 continua a ser uma conquista emblemática de uma geração dourada do xadrez húngaro, e a pontuação de Ribli no seu tabuleiro foi fundamental para isso.

Uma segunda vida como autor e treinador

Fora do tabuleiro, Ribli foi coautor de dois manuais de aberturas com Gabor Kallai, "Winning with the Queen's Indian" (Batsford, 1987) e "Winning with the English" (Batsford, 1993), e contribuiu com análises de torneios e relatórios para revistas de xadrez internacionais. À medida que o seu calendário competitivo diminuía, voltou-se para o treino, trabalhando com as equipas nacionais austríacas, e continuou a jogar para além dos cinquenta anos — vencendo um torneio em Kastav, na Croácia, em 2002, e mantendo uma pontuação de 2589 em julho de 2006, décadas após o seu primeiro título internacional.

Por que Zoltán é chamado de génio

O registo disponível não preserva qualquer grande mestre ou jornalista a chamar Zoltán Ribli génio com essas palavras, e a honestidade exige que se diga claramente. O que preserva é uma trajetória de vinte e cinco anos perto do topo do xadrez mundial sem o benefício do apoio do Estado soviético: um ranking mundial número 8, uma meia-final de Candidatos contra um ex-campeão mundial, vitórias em torneios que abrangem três décadas e uma vitória direta sobre um grande mestre soviético de topo numa exibição de alto nível. Se existe um caso para uma habilidade excecional aqui, ela é construída a partir dessa durabilidade e alcance, em vez de qualquer clarão documentado de genialidade singular — o dom de Ribli, como o registo mostra, era uma solidez posicional abrangente e uma profundidade de abertura sustentada partida após partida, não uma ideia deslumbrante que reformulou o jogo. Esse é um caso de um trabalho de classe mundial, meticulosamente mantido ao longo de um quarto de século, e a fonte não suporta inflá-lo ainda mais com uma palavra que nunca é realmente usada.

Legado

O legado de Ribli situa-se em dois pontos: na equipa olímpica dourada húngara de 1978, onde o seu jogo no segundo tabuleiro ajudou a conquistar uma medalha de ouro que permanece um marco histórico para o xadrez húngaro, e nos manuais de aberturas que escreveu com Gabor Kallai, ainda consultados por jogadores que estudam as aberturas Índia de Dama e Inglesa décadas mais tarde. A sua certificação de Árbitro Internacional, obtida em 1995, estendeu o seu serviço ao jogo para além da sua própria carreira de jogador, para a arbitragem das partidas de outros. Muito depois do seu próprio pico de pontuação, aos setenta anos, continua a ser um jogador ativo com ranking e um ponto de referência para uma geração de xadrez húngaro definida pela profundidade e consistência, e não por uma única estrela deslumbrante.