Yury Malyshev: O homem que acoplou manualmente

Em 5 de junho de 1980, a União Soviética lançou o primeiro voo tripulado de uma nave espacial redesenhada, e seu novo computador Argon — uma das principais melhorias — falhou na aproximação final à estação espacial, deixando o veículo perpendicular ao seu alvo. O comandante, em seu primeiro voo espacial após treze anos de espera, assumiu os controles e pilotou-o ele mesmo. Yury Malyshev voou mais uma vez, comandando a missão que colocou o primeiro indiano em órbita, e foi discretamente reformado do corpo de cosmonautas aos quarenta e seis anos.

De Nikolayevsk a Taganrog

Malyshev nasceu em 27 de agosto de 1941 em Nikolayevsk, na região de Volgogrado — ou seja, nas piores semanas do avanço alemão, a poucos quilômetros de onde Stalingrado seria disputada. Seu pai, Vasily Ivanovich, era eletromecânico; sua mãe, Anna Sergeyevna, era professora de jardim de infância. A família acabou em Taganrog, no Mar de Azov, onde ele terminou a escola secundária número 24 em 1959. É uma educação soviética provincial comum, e essa normalidade estava mais próxima de uma qualificação do que de um obstáculo: o corpo de cosmonautas da década de 1960 foi recrutado majoritariamente desse estrato.

A rota do piloto de caça

Ele entrou na Escola Superior de Aviação Militar de Kachinskoye em 1960, transferiu-se para a Escola Superior de Aviação Militar de Kharkov e graduou-se em 1963, obtendo mais tarde um diploma da Academia Militar da Força Aérea Gagarin. Este era o processo padrão — escola de voo militar, serviço em linha e, em seguida, a academia que transformava pilotos promissores em engenheiros capazes de discutir com os projetistas. Em meados da década de 1960, Malyshev tinha exatamente o perfil que o Centro de Treinamento de Cosmonautas procurava.

Treze anos em terra

Ele foi selecionado para o grupo de estudantes-cosmonautas do Centro de Treinamento em 7 de maio de 1967 e completou o treinamento espacial geral entre maio de 1967 e julho de 1969. Depois, foi designado para o Spiral — o programa soviético de aviões espaciais —, onde treinou de 1969 a 1973 e qualificou-se como piloto de testes. O Spiral nunca levou ninguém à órbita. Essa é a parte da biografia de Malyshev que mais merece atenção: da seleção em 1967 ao lançamento em 1980, foram treze anos de preparação, grande parte para um veículo que foi cancelado. Cosmonautas que fracassaram nesse intervalo não são lembrados. Malyshev manteve-se atualizado, qualificado e lúcido o suficiente para receber a missão mais delicada do programa.

Soyuz T-2: Quatro dias que importaram

A Soyuz T foi um redesenho substancial — sistemas de motor aprimorados, capacidade para três cosmonautas e o novo controle de computador Argon. Alguém tinha que pilotá-la com tripulação pela primeira vez. Malyshev comandou, com o engenheiro de voo Vladimir Aksyonov, o lançamento de Baikonur em 5 de junho de 1980 às 14:19:30 UTC. Na aproximação à Salyut 6, o computador de acoplagem Argon falhou, deixando a nave perpendicular à estação. Malyshev e Aksyonov optaram por acoplar manualmente em vez de arriscar o sistema automatizado, e trouxeram a nave manualmente. Eles pousaram em 9 de junho, cerca de 120 milhas a sudeste de Dzhezkazgan, após três dias e vinte e duas horas. Ele foi nomeado Piloto-Cosmonauta da URSS em 16 de junho de 1980 e Herói da União Soviética.

Soyuz T-11 e o primeiro indiano no espaço

Quatro anos depois, ele comandou novamente. A Soyuz T-11 foi lançada em 3 de abril de 1984, levando Malyshev, Gennady Strekalov e Rakesh Sharma, o primeiro indiano a voar no espaço, na sexta expedição à Salyut 7. A tripulação passou sete dias, vinte e uma horas e quarenta minutos a bordo da estação, durante os quais Sharma realizou um programa de observação da Terra focado na Índia, trabalhos de ciências da vida, experimentos de processamento de materiais, incluindo testes de fusão de silício, e — no detalhe mais repetido da missão — praticou ioga para combater os efeitos fisiológicos do voo espacial. Eles retornaram em 11 de abril na nave Soyuz T-10. Malyshev recebeu um segundo título de Herói da União Soviética, uma segunda Ordem de Lenin e o Ashoka Chakra da Índia. Mais tarde, ele foi coautor de um livro sobre o voo, URSS-Índia. Em órbita espacial.

Em terra

Ele foi dispensado do corpo de cosmonautas em 20 de julho de 1988 por motivos de saúde, tendo voado duas vezes por um total combinado de menos de doze dias. Ele permaneceu no Centro de Treinamento de Cosmonautas Gagarin como chefe de departamento e gerente, e deixou o serviço militar em 31 de outubro de 1992 como coronel. Ele morreu em 8 de novembro de 1999, aos cinquenta e oito anos, de envenenamento sanguíneo por um ferimento que recebeu em sua dacha — um fim de uma banalidade quase insultante para um homem que tinha sido lançado duas vezes em órbita em um foguete.

Por que Yury é chamado de gênio

Qualquer argumento aqui baseia-se na habilidade psicomotora e na coragem, não no intelecto, e deve ser colocado nesses termos. A acoplagem manual em órbita é genuinamente difícil. Dois objetos em órbitas diferentes não se aproximam como dois veículos em uma estrada; empurrar em direção a um alvo altera sua órbita e, portanto, sua geometria de fechamento, então o piloto deve trabalhar contra instintos que são corretos em qualquer outro lugar da vida. Malyshev foi solicitado a fazer isso no primeiro voo tripulado de uma nave espacial não comprovada, com a automação morta, o veículo desalinhado perpendicularmente à estação, combustível finito e uma estação que ele poderia destruir junto com ele mesmo. Ele julgou o controle manual a opção mais segura e estava certo. Isso é reflexo treinado mais raciocínio espacial tridimensional executado sob condições onde uma segunda tentativa pode não existir.

O contra-argumento é real. Nenhuma fonte consultada aqui usa a palavra gênio sobre Malyshev, e os funcionários soviéticos depois mancharam a conquista alegando que o sistema automatizado teria funcionado se os operadores tivessem ensaiado aquela sequência de aproximação específica — o que, se for verdade, torna a acoplagem uma decisão correta sob incerteza em vez de um resgate. A acoplagem manual também era uma habilidade para a qual o corpo treinava; Malyshev executou uma contingência para a qual ele tinha sido treinado, não uma improvisação sem precedentes. Sua carreira de voo totalizou duas missões e menos de doze dias, e sua dispensa médica aos quarenta e seis anos encerrou o que ele poderia ter se tornado. A descrição precisa é a de um piloto de testes soberbamente preparado que atuou exatamente como necessário na única ocasião em que contou — o que é o que o trabalho pede, e não é o mesmo que gênio.

Legado

O nome de Malyshev está ligado a dois marcos que ele não escolheu: a primeira Soyuz-T tripulada e o primeiro indiano no espaço. O segundo fez dele uma figura na memória pública indiana de uma forma que ele nunca foi em casa, e o Ashoka Chakra no peito de um coronel soviético permanece um dos artefatos mais estranhos da diplomacia da Guerra Fria. O primeiro pertence à história da engenharia espacial — evidência, arquivada em cada revisão de projeto subsequente, de que um ser humano nos controles ainda é a última redundância do sistema.