Wole Soyinka: O dramaturgo que se recusou a silenciar

Quando a Academia Sueca anunciou o seu nome em 1986 — o primeiro escritor africano de sempre a receber o Prémio Nobel da Literatura —, Soyinka fez algo característico com a honra: dedicou o seu discurso de aceitação a Nelson Mandela e à luta contra o apartheid, e tratou o prémio como um veredito sobre a tradição cultural africana e não sobre si próprio. Foi consistente com uma vida na qual quase todos os prémios, cátedras e plataformas foram convertidos em alavancas contra alguém poderoso. Duas décadas antes, o mesmo instinto custara-lhe quase dois anos em confinamento solitário.

Abeokuta, e duas heranças de uma vez

Akinwande Oluwole Soyinka nasceu a 13 de julho de 1934 em Abeokuta, Nigéria, filho de Ayo e Eniola Soyinka. O seu pai dirigia a escola missionária local; a sua mãe era uma empresária de sucesso e defensora dos direitos das mulheres. O agregado familiar era anglicano e cristão, mas o seu avô puxou-o na outra direção, submetendo-o aos ritos de passagem tradicionais Iorubás. Soyinka nunca resolveu a tensão, e esse é o ponto — todo o conjunto da obra vive disso.

Frequentou a St. Peter's School e a Abeokuta Grammar School, depois o Government College em Ibadan, e depois o University College, Ibadan de 1952 a 1954, onde os seus contemporâneos incluíam Chinua Achebe e Christopher Okigbo. Terminou a sua licenciatura em Inglês na Universidade de Leeds em 1957, estudando sob a orientação do estudioso de Shakespeare G. Wilson Knight.

A aprendizagem no Royal Court

Leeds levou a Londres, e Londres levou ao Royal Court Theatre, onde Soyinka passou dois anos como leitor de peças. Foi o emprego mais importante da sua vida. O Court, no final da década de 1950, era o laboratório do palco inglês, e Soyinka leu e absorveu Harold Pinter, John Osborne e Samuel Beckett de perto. Também escrevia: The Swamp Dwellers (1958), The Invention (1959) e The Lion and the Jewel (1959) datam deste período.

1960 Masks e Orisun

Regressou à Nigéria em 1960 com uma bolsa de investigação Rockefeller e lançou-se no trabalho de campo sobre o ritual e o desempenho tradicionais. Nesse mesmo ano fundou o 1960 Masks, a primeira companhia de teatro de língua inglesa da Nigéria, para encenar A Dance of the Forests. Quando se percebeu que os empregos dos seus atores na função pública tornavam o material político perigoso para eles, ele simplesmente construiu uma segunda companhia: Orisun Theatre, fundada em 1964 com profissionais que se podiam dar ao luxo de ofender.

As peças chegaram rapidamente. The Strong Breed (1964) desfez a culpa comunitária através do ritual do bode expiatório. Kongi's Harvest (1964) satirizou o apetite dos políticos africanos pelo poder. The Road (1965) encenou a desintegração social. O seu primeiro romance, The Interpreters, apareceu em 1965, e a sequência de poemas "Idanre" em 1967, dirigida a Ogun, o deus Iorubá do ferro, da criação e da destruição.

A cela

A guerra civil nigeriana eclodiu em 1967. A ofensa de Soyinka não foi o partidarismo, mas o seu oposto: defendeu o diálogo e a reconciliação entre os lados em conflito e foi preso por isso. Passou perto de dois anos em confinamento solitário. O que saiu daquela cela tornou-se parte da sua escrita mais duradoura — Poems from Prison (1969), a coleção A Shuttle in the Crypt (1972) e as memórias da prisão The Man Died (1972). A Academia Sueca destacaria mais tarde a poesia escrita durante o seu encarceramento com elogios especiais.

O trabalho pós-prisão é mais zangado e estranho. Madmen and Specialists (1970) analisa o controlo autoritário. Season of Anomy, o seu segundo romance, seguiu-se em 1973, juntamente com Jero's Metamorphosis e The Bacchae, uma versão de Eurípides reconstruída com materiais Iorubás. Death and the King's Horseman (1976) fundiu retórica e ritual na peça que é mais frequentemente chamada a sua obra-prima; a Academia descreveu-a como uma tragédia antiga sobre o sacrifício e o tráfico entre os não-nascidos, os vivos e os mortos. Myth, Literature, and the African World (1976) expôs a teoria, estendendo o argumento do seu ensaio "The Fourth Stage" sobre a forma trágica Iorubá. Opera Wonyosi (1977), baseada na Ópera dos Três Vinténs de Brecht, e o poema "Ogun Abibiman" (1977) completam a década. Aké: The Years of Childhood (1981) revelou-se inesperadamente caloroso, recuperando o rapaz em Abeokuta.

O Nobel, e depois a sentença de morte

A citação de 1986 diz: "que numa ampla perspetiva cultural e com tons poéticos molda o drama da existência." A Academia chamou-lhe um dos melhores dramaturgos poéticos a escrever em inglês, elogiando uma reserva prolífica de palavras e expressões implantadas através de diálogos espirituosos, sátira, grotesco e poesia silenciosa, e identificando o motor como a sua combinação do mito, rito e padrão cultural Iorubá com uma profunda familiaridade com a cultura ocidental.

O prémio não lhe trouxe segurança. Quando o general Sani Abacha tomou o poder em 1993, Soyinka fugiu da Nigéria. Do exílio em França e nos Estados Unidos tornou-se o antagonista mais visível do regime; o governo condenou-o por traição à revelia e acusou-o de um plano de bomba. Regressou a casa em 1998. King Baabu (2001) acertou as contas no palco, satirizando um déspota fictício modelado em Abacha.

O trabalho posterior manteve-se argumentativo: The Burden of Memory, the Muse of Forgiveness (1999), Samarkand and Other Markets I Have Known (2002), Climate of Fear (2005), as memórias You Must Set Forth at Dawn (2006) e Of Africa (2012).

Por que Wole é chamado de génio

A capacidade específica é sintética em vez de inventiva. O dom de Soyinka é manter dois sistemas culturais completos em funcionamento simultâneo — a cosmologia Iorubá e a tradição dramática europeia de Eurípides a Brecht — e construir estruturas que são genuinamente resistentes em ambos. A maioria dos escritores que tentam isto produz pastiche, um assunto africano num quadro ocidental ou o inverso. Soyinka produziu peças nas quais Ogun e Dionísio são o mesmo problema examinado de dois lados, e depois escreveu a teoria para explicar porquê em Myth, Literature, and the African World. A Academia Sueca nomeou exatamente isto: uma ampla perspetiva cultural, mito e rito fundidos com a aprendizagem europeia.

Ao lado disto assenta um dom linguístico que a Academia chamou de reserva prolífica de palavras, capaz de mudar entre a sátira, o grotesco e a lírica silenciosa dentro de uma cena.

O contra-argumento merece ser ouvido. A dificuldade de Soyinka é notória — a densidade da alusão e da sintaxe manteve algumas das suas melhores obras longe dos palcos e das mãos dos leitores africanos a quem se dirige, e os críticos argumentaram que um corpo de escrita sobre o povo é escrito num registo que o povo não consegue ler facilmente. A sua autoridade moral é também inseparável da sua biografia; os anos de prisão e o exílio conferem um estatuto que a crítica luta por pesar separadamente das páginas. O génio aqui é real mas específico: não uma nova forma inventada, mas duas tradições obrigadas a falar uma língua.

Legado

Agora com noventa anos, Soyinka permanece o dramaturgo preeminente da Nigéria e um dos dramaturgos de ascendência africana mais influentes, um escritor cujo assunto foi sempre a luta pela identidade contra o Estado. Deu ao drama africano um lugar na literatura mundial sem conceder que precisasse de um.