Wilhelm Holzbauer: O modernista pragmático de Viena

Wilhelm Holzbauer passou quase seis décadas a projetar edifícios que se recusavam a anunciar-se como monumentos, e essa recusa tornou-se a sua assinatura. Desde um edifício do parlamento estadual envolto numa encosta em Bregenz até às carcaças de tijolo vazias dos antigos gasómetros de Viena renascidas como torres de apartamentos, Holzbauer tratou a arquitetura menos como uma expressão pessoal do que como um problema de encaixar nova vida em contextos antigos sem violência.

Das escolas técnicas de Salzburgo ao estúdio de Holzmeister

Holzbauer nasceu a 3 de setembro de 1930, em Salzburgo, na Áustria. Frequentou uma escola industrial secundária na sua cidade natal de 1945 a 1949 antes de se mudar para Viena, onde de 1950 a 1953 treinou na escola de mestres do arquiteto Clemens Holzmeister na Academia de Belas Artes — uma das oficinas de arquitetura mais influentes da Áustria do pós-guerra. Foi lá, ao lado dos seus colegas, que Holzbauer ajudou a fundar a associação arquitetónica arbeitsgruppe 4, um coletivo que viria a moldar o modernismo austríaco nas décadas seguintes. Complementou esta formação austríaca com um interlúdio americano, passando 1956 e 1957 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts como bolseiro Fulbright, uma experiência que o expôs diretamente à cultura técnica e de planeamento do modernismo americano do pós-guerra antes de regressar a casa para construir uma carreira.

Ensinar antes de construir

O início do percurso profissional de Holzbauer passou tanto pela sala de aula como pela mesa de desenho. Em 1959, aceitou cargos de professor visitante na Universidade de Manitoba, no Canadá, e na Universidade de Yale, nos Estados Unidos, ensinando design antes de ter estabelecido totalmente uma prática independente própria. Abriu essa prática em Viena em 1964 e expandiu-a internacionalmente cinco anos depois com uma sucursal em Amesterdão, dando-lhe um ponto de apoio tanto em encomendas austríacas como holandesas ao longo da década de 1970. Regressou à vida académica a tempo inteiro em 1977, tornando-se professor na Universidade de Artes Aplicadas de Viena, cargo que ocupou até 1998; entre 1987 e 1991, serviu também como reitor da universidade, colocando-o no comando administrativo de uma das escolas de design mais importantes da Áustria ao mesmo tempo que produzia alguns dos seus edifícios mais conhecidos.

Um estilo baseado no contexto, não no manifesto

Críticos e arquivistas que catalogaram o trabalho de Holzbauer descrevem-no como um modernista "pragmático", um rótulo que captura tanto a sua força como a sua recusa em encaixar num único campo estilístico. Em vez de perseguir uma marca ideológica de modernismo, misturou um racionalismo estrutural limpo com uma riqueza formal que por vezes tomava emprestados elementos classicizantes — pórticos, proporções ponderadas, um sentido de peso cívico — e adaptava cada design ao seu local específico em vez de impor uma fórmula repetível. Mais tarde na sua carreira, também absorveu a estética de alta tecnologia, incorporando a construção em aço e vidro em projetos enquanto trabalhava para preservar o que os observadores chamaram de uma atmosfera residencial distinta, uma tentativa de evitar que edifícios públicos de grande escala parecessem impessoais.

Encomendas emblemáticas

O legado construído de Holzbauer abrange edifícios governamentais, infraestruturas de trânsito e projetos de reutilização adaptativa na Áustria, Alemanha, Canadá e além. O seu Landhaus, a sede do governo estadual de Vorarlberg em Bregenz, ocupou-o de 1975 a 1981 e permanece uma das suas obras mais citadas. Contribuiu para o design de estações para o sistema de metro de Vancouver entre 1981 e 1986, e no mesmo período desenhou a Faculdade de Ciências Naturais em Salzburgo (1982–86) e uma casa construída para um colecionador de arte privado (1978–81). Em Viena, moldou o horizonte e a infraestrutura da cidade repetidamente nas décadas de 1990 e 2000: o edifício de escritórios Andromeda Tower (1996–98), a requalificação de um dos históricos edifícios de gasómetros em habitação de uso misto (1999–2001) e o centro de investigação e tecnologia Tech Gate Tower (2003–05). Também desenhou a requalificação da estação central de comboios de Linz entre 2001 e 2005, e no final da sua carreira regressou à sua região natal com a Casa para Mozart, um local de espetáculos concluído em Salzburgo em 2006.

Os gasómetros de Viena: ossos velhos, novo uso

Entre estes projetos, a contribuição de Holzbauer para a reutilização do Gasómetro D de Viena destaca-se como uma destilação do seu método. Os quatro gasómetros cilíndricos de tijolo, construídos no final do século XIX e desativados na década de 1980, foram reimaginados por um grupo de arquitetos, incluindo Holzbauer, como complexos combinados de habitação, comércio e entretenimento, com as históricas carcaças de tijolo preservadas como uma pele exterior protetora em torno de estruturas de aço e vidro totalmente novas construídas no seu interior. A abordagem — manter a forma antiga legível, inserir uma nova função sem fingir que o edifício é novo — é essencialmente a mesma lógica que tinha aplicado décadas antes a edifícios governamentais e faculdades universitárias, apenas voltada para o património industrial em vez de locais virgens.

Por que Wilhelm é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Holzbauer não se baseia numa ideia revolucionária única ou num estilo visual de assinatura que identifique instantaneamente a sua mão — segundo os seus próprios admiradores, o seu traço definidor estava mais próximo do julgamento disciplinado do que da inspiração singular: a capacidade de ler um local difícil, uma carcaça histórica ou um resumo institucional e produzir uma estrutura que servisse a sua função sem sobrepor-se ao seu entorno. Essa é uma habilidade real e exigente, mais próxima da perceção treinada de um bom editor do que da invenção crua de um pintor, e é a razão pela qual as retrospetivas da sua carreira enfatizam a amplitude e a consistência — edifícios governamentais, estações de trânsito, faculdades universitárias, reutilização adaptativa — sobre qualquer obra-prima. O contra-argumento honesto é que "pragmático" é exatamente a palavra usada para o descrever, e o pragmatismo não é geralmente a qualidade que os historiadores procuram quando procuram a palavra génio; Holzbauer não construiu nenhuma forma icónica única que entrasse na cultura popular como alguns dos seus contemporâneos fizeram, e a sua reputação baseia-se mais em décadas de arquitetura cívica competente e contextualmente inteligente e na sua influência como professor e reitor universitário do que em qualquer salto criativo singular. Se esse registo equivale a génio ou a uma mestria profissional sustentada é uma questão real que as fontes disponíveis não resolvem de qualquer forma.

Legado

Holzbauer morreu a 15 de junho de 2019, em Viena, com a idade de oitenta e oito anos, tendo passado mais de meio século a moldar o tecido cívico e residencial da capital austríaca. A sua carreira foi documentada na monografia Wilhelm Holzbauer: 50 Years of Architecture, publicada em 2006, e os seus edifícios — o Landhaus de Bregenz, os gasómetros de Viena, a estação de comboios de Linz — permanecem em uso público diário, ainda a realizar o trabalho cívico silencioso e sem ostentação para o qual os desenhou. Os seus anos como reitor da Universidade de Artes Aplicadas de Viena também deixaram um segundo legado menos visível: uma geração de arquitetos austríacos formados sob um instrutor que tinha aprendido o seu próprio ofício no estúdio de Clemens Holzmeister e levou essa linhagem para o final do século XX.