Walid Atta: Um defensor entre três países

Nasceu em Riade, filho de pai eritreu e mãe etíope, cresceu na Suécia, jogou pela seleção sub-21 da Suécia e, aos vinte e sete anos, recusou tudo isso para jogar por um país que nunca havia representado antes. "Isso seria uma honra fantástica para mim", disse Walid Atta a um entrevistador em outubro de 2013, explicando por que queria vestir as cores da Etiópia. Dois anos depois, ele estava em campo pelos Walia Ibex.

Riade, Adi Bara, Haweza

Atta nasceu em 28 de agosto de 1986 em Riade, na Arábia Saudita. Seu pai veio de Adi Bara, na Eritreia; sua mãe, de Haweza, no norte da Etiópia. Ambos os pais migraram para a Suécia, e foi lá que Atta foi criado e aprendeu o esporte. Ele se tornou um zagueiro alto — registrado com 1,87 metro e 86 quilogramas — e foi descrito na imprensa de futebol etíope como tática e tecnicamente talentoso, que é o elogio específico dado a defensores que leem as situações em vez de apenas vencer colisões físicas.

De Gunnilse ao AIK

Sua carreira em clubes começou no Gunnilse entre 2004 e 2006, seguida pelo Väsby United de 2006 a 2007. Tornou-se profissional de fato no início de 2008, assinando com o AIK Estocolmo, um dos maiores clubes da Suécia, e passou parte daquele primeiro ano de volta ao Väsby por empréstimo. Ele fez sua estreia pelo AIK em 10 de abril de 2008 contra o GIF Sundsvall.

Os anos no AIK foram o ponto alto de sua carreira de clubes na Suécia. Em 2009, o clube conquistou tanto o campeonato sueco quanto a copa sueca, uma dobradinha nacional, com Atta no elenco. Ele também despertou interesse do exterior, com abordagens relatadas do Glasgow Rangers, da Escócia, e do Valenciennes, da França. Em 2010, sua passagem pelo AIK azedou brevemente quando o clube o suspendeu devido a uma disputa contratual.

Zagreb e o contrato que não deu em nada

Ele partiu para a Croácia, juntando-se ao NK Lokomotiva em 2010, e em 2011 assinou um contrato de cinco anos com o GNK Dinamo Zagreb. Deveria ter sido a consagração de sua carreira. Em vez disso, não fez nenhuma partida oficial pelo clube, prejudicado por uma combinação de lesões e disputas salariais, e o acordo praticamente morreu em um ano.

Helsingborg e depois

Atta retornou à Suécia em 2012 com o Helsingborgs IF, onde sua forma se recuperou a ponto de ser eleito o jogador do ano do clube. Ele seguiu para o BK Häcken em 2014 e, em 2019, jogava no Hittarps IK.

A decisão pela Etiópia

Atta havia conquistado três internacionalizações pela seleção sub-21 da Suécia, estreando em 5 de fevereiro de 2008 contra a Ucrânia, mas nunca jogou pela equipe principal sueca e acabou recusando-se a prosseguir com essa possibilidade. Em outubro de 2013, em entrevista ao jornalista Collins Okinyo, tornou pública sua posição: "Tenho acompanhado a seleção nacional da Etiópia na CAN e nas eliminatórias para a Copa do Mundo e estou muito impressionado e orgulhoso de como eles estão progredindo". Em agosto de 2014, a troca de seleção foi acordada. "Sinto-me feliz!", disse ele. "Todo mundo quer jogar pela sua seleção nacional e eu também." Ele havia discutido a mudança com Yussuf Saleh, que fizera uma jornada semelhante. Atta fez sua estreia pela seleção principal da Etiópia nas eliminatórias para a competição da CAF de 2015, contra o Mali.

Por que Walid é chamado de gênio

Ele não é, e a coisa honesta a fazer é dizer isso diretamente. Nada no registro disponível — seu artigo na Wikipédia em inglês, a cobertura do futebol etíope ou bancos de dados de partidas — contém qualquer alegação de que Walid Atta possua intelecto excepcional, criatividade ou mesmo habilidade futebolística excepcional. Ele foi um zagueiro profissional competente que teve uma ou duas boas temporadas em um clube sueco de meio de tabela e uma vaga no elenco durante uma dobradinha nacional.

Onde existe uma habilidade genuína, ela é física e perceptual, e não intelectual. A única avaliação substantiva nas fontes o descreve como tática e tecnicamente talentoso, e para um zagueiro isso significa algo concreto: antecipar onde a bola será jogada antes que ela seja passada, posicionar a linha defensiva para que os atacantes corram para armadilhas de impedimento em vez de passarem por lacunas, julgar quando se comprometer com um desarme e quando retardar, e fazer tudo isso enquanto corre em velocidade. É uma verdadeira experiência, desenvolvida ao longo de anos, e está mais próxima de um ofício treinado do que de qualquer forma de cognição que a palavra gênio normalmente denota.

O contra-argumento é simplesmente o histórico. Um contrato de cinco anos com o Dinamo Zagreb não gerou nenhuma partida oficial. Uma passagem promissora pelo AIK incluiu uma suspensão por disputa contratual. No início dos trinta anos, ele estava nas divisões inferiores do futebol sueco. Essa é uma carreira profissional comum com uma nota de rodapé incomum na seleção nacional, e inflá-la seria um desserviço tanto a ele quanto à palavra.

Legado

A importância de Atta é diaspórica, e não esportiva. Ele faz parte de uma coorte de jogadores criados na Europa e de descendência etíope que optaram por representar o país de seus pais em vez daquele que os desenvolveu, em um momento em que o futebol etíope atraía verdadeira atenção após seu retorno à Copa das Nações Africanas. Ele abriu mão de um futuro sueco teórico por um futuro etíope real e disse publicamente que considerava isso uma honra.

Uma nota sobre as fontes: o registro documental sobre Atta é escasso. Esta entrada é construída inteiramente a partir de seu artigo na Wikipédia em inglês e de reportagens contemporâneas sobre o futebol etíope, e termina onde essas fontes terminam, em vez de preencher com linguiça para atingir um comprimento pretendido.