Võ Nguyên Giáp: O general autodidata que derrotou dois impérios

Na primavera de 1954, paraquedistas franceses entrincheirados num vale chamado Điện Biên Phủ olharam para as cristas das montanhas que a sua inteligência insistia serem intransponíveis para armas pesadas — e encontraram artilharia apontada para eles. Não tinha chegado por estrada, mas nas costas de dezenas de milhares de carregadores e bicicletas modificadas, transportada peça por peça através da selva durante meses de trabalho oculto. O homem que ordenou que ela fosse para lá nunca tinha frequentado uma academia militar. Ele tinha sido professor de história.

O caminho de um professor para a revolução

Võ Nguyên Giáp nasceu em 1911 na aldeia de An Xá, distrito de Lệ Thủy, na província de Quảng Bình, filho de um modesto estudioso-agricultor confucionista com fortes convicções nacionalistas. Estudou história e direito em Huế e Hanói e, durante algum tempo, ensinou história num liceu privado em Hanói, escrevendo sobre temas anticoloniais na imprensa vietnamita. Nada nesse caminho apontava para o comando de exércitos. O que o redirecionou foi a política: prisões repetidas pela polícia colonial francesa devido à sua atividade organizadora empurraram-no, no final da década de 1930, para fora da sala de aula e para o movimento revolucionário clandestino que consumiria o resto da sua vida.

O luto e a criação de um revolucionário

O custo pessoal veio cedo e foi duro. A esposa de Giáp, Nguyễn Thị Quang Thái, foi presa pela polícia francesa e consta que morreu na prisão; a sua cunhada foi executada. Biógrafos que estudaram a sua carreira argumentam que a perda aguçou o seu compromisso político mais do que moldou qualquer tática em particular — ele não se tornou um comandante mais implacável por causa disso, mas um revolucionário permanentemente convencido. Foi neste período que ele se juntou ao movimento Việt Minh de Hồ Chí Minh, a aliança através da qual os comunistas do Vietname lutariam primeiro contra a ocupação japonesa e depois contra o regresso do domínio colonial francês.

Construindo um exército do nada

A conquista central de Giáp foi tanto institucional quanto tática: ele construiu o Exército Popular do Vietname essencialmente a partir de uma milícia de algumas dezenas de combatentes até se tornar uma força capaz de derrotar diretamente uma potência colonial ocidental. A sua doutrina, elaborada ao longo de anos em vez de declarada num único texto, misturava teorias maoístas de guerra popular prolongada, manuais militares franceses que tinha absorvido como estudante e uma leitura atenta da história da resistência vietnamita contra invasores chineses e outros. A doutrina tinha três etapas — assédio de guerrilha para desgastar o inimigo, batalhas convencionais assim que o equilíbrio de forças o permitisse e, finalmente, um levantamento geral. A logística não foi uma reflexão tardia nesta abordagem; ela era a própria abordagem. Mover armas e arroz à mão sobre um terreno que nenhum exército deveria ser capaz de usar tornou-se a assinatura de Giáp.

O cerco que acabou com um império

Essa assinatura atingiu a sua expressão máxima em Điện Biên Phủ em 1954. Os comandantes franceses tinham escolhido o vale acreditando que a sua localização remota o tornava inalcançável para artilharia pesada, e que qualquer cerco seria resolvido pelo seu poder aéreo e superior poder de fogo. As forças de Giáp passaram meses a transportar canhões pesados para as colinas circundantes sob camuflagem, cercando a guarnição e depois desgastando-a num cerco que terminou na rendição francesa. A derrota produziu diretamente os Acordos de Genebra de 1954 e o fim de quase um século de domínio colonial francês na Indochina. Foi, por qualquer medida, uma das batalhas decisivas do século XX, e tornou o nome de Giáp mundialmente famoso, associado para sempre à ideia de que uma força materialmente mais fraca poderia superar uma mais forte.

Da guerra de guerrilha à guerra total

Como ministro da defesa de 1946 a 1980 — um mandato que abrangeu a guerra contra a França, os Estados Unidos e, eventualmente, a China — Giáp aplicou a mesma lógica subjacente contra um exército americano muito maior e mais bem equipado: atrair uma força tecnologicamente superior para uma longa guerra de atrito que ela poderia vencer militarmente, mas não politicamente. A Ofensiva do Tết de 1968 é o capítulo mais contestado deste registo. Os historiadores discutem o quão diretamente Giáp a planeou, e foi militarmente dispendiosa para as forças norte-vietnamitas e do Việt Cộng no terreno. Mas alcançou a rutura política e psicológica no apoio público americano que a estratégia mais ampla de Giáp sempre visou, refletindo a sua convicção de que valia a pena perder batalhas taticamente se fossem ganhas nos termos que realmente decidiam a guerra.

Poder em declínio, símbolo duradouro

A influência de Giáp dentro da liderança do Vietname diminuiu a partir do final da década de 1970, à medida que rivais internos do partido — incluindo Lê Duẩn — o marginalizaram da tomada de decisões mais íntima, mesmo mantendo títulos ministeriais. Ele permaneceu, pelo resto da sua longa vida, uma voz pública respeitada em vez de uma voz de controlo, expressando ocasionalmente pontos de vista dissidentes sobre política económica e ambiental nas suas últimas décadas. Morreu em Hanói em outubro de 2013, aos 102 anos, e foi enterrado em Vũng Chùa, na sua província natal de Quảng Bình, num funeral que atraiu um grande luto público em todo o país.

Por que Giáp é chamado de génio

A palavra associou-se a Giáp cedo e manteve-se: as manchetes americanas na sua morte chamaram-lhe "génio militar", e dentro do Vietname ele é oficialmente venerado como um mentor estratégico, classificado no panteão nacional apenas atrás de Hồ Chí Minh. A afirmação baseia-se num tipo de inteligência específica e defensável — não um brilho abstrato, mas uma capacidade invulgar de igualar a ambição aos meios: observar o que uma força revolucionária mal armada e mal abastecida poderia realmente mover através de terreno de selva, e construir uma doutrina e um sistema logístico precisamente em torno dessa limitação em vez de desejar que ela desaparecesse. O seu triunfo em Điện Biên Phủ foi menos um lampejo de inspiração tática do que o resultado de meses de organização disciplinada e pouco glamorosa — possivelmente mais próximo do generalato como logística e força de vontade do que como puro intelecto. O contra-argumento honesto é real: Giáp não tinha formação militar formal e cometeu erros dispendiosos, mais visivelmente o custo humano do Tết e de ofensivas anteriores que historiadores ocidentais e alguns vietnamitas criticaram como um desperdício de mão de obra. Ele foi também, durante a última década da guerra, cada vez mais uma figura decorativa em vez do planeador decisivo. O que não é contestado é o resultado — ele é um dos poucos comandantes na história moderna creditado por derrotar duas grandes potências diferentes em guerras sucessivas.

Legado

No Vietname, o retrato de Giáp ainda está pendurado em casas e escritórios, ruas em todo o país levam o seu nome, e as suas campanhas são ensinadas às crianças em idade escolar como capítulos centrais da história nacional. No estrangeiro, a sua reputação perdura principalmente entre historiadores militares que estudam Điện Biên Phủ como um caso de estudo sobre como a logística, o terreno e a paciência podem anular um poder de fogo superior — o professor que se tornou general que, sem nunca ter comandado a partir de uma academia de guerra, ensinou a dois exércitos ocidentais os limites da sua própria força.