Victor Bourgeois: O argumento da Bélgica para o moderno

Em Berchem-Sainte-Agathe, na periferia ocidental de Bruxelas, foram erguidas entre 1922 e 1925 275 habitações com planos brancos e lisos e geometria austera. A Cité Moderne era habitação social — municipal, barata, construída para pessoas sem recursos — e, em 1925, ganhou o Grande Prémio na Exposição Internacional de Artes Decorativas e Industriais Modernas de Paris, a feira que deu o nome ao Art Déco. O seu arquiteto tinha vinte e oito anos. Continua a ser o conjunto habitacional modernista mais importante da Bélgica e transformou Victor Bourgeois no embaixador do país junto da vanguarda internacional durante as quatro décadas seguintes.

Charleroi e a Academia

Bourgeois nasceu a 29 de agosto de 1897 em Charleroi, a cidade do carvão e do aço da Valónia — uma paisagem de escombreiras, altos-fornos e habitações operárias deploráveis que forneceu o tema para a sua carreira posterior. Estudou na Academia Real de Belas-Artes de Bruxelas de 1914 a 1918, durante a ocupação alemã, e tornou-se discípulo de Henry van de Velde, o fundador da Art Nouveau belga que entretanto tinha optado firmemente por uma linguagem moderna despojada. Bourgeois começou a exercer como arquiteto em Bruxelas em 1920.

Seven Arts

Chegou a um país que quase não tinha movimento moderno e encarregou-se de criar um. Com o seu irmão, o poeta Pierre Bourgeois, fundou revistas; a mais influente foi a 7 Arts, publicada de 1922 a 1928, que se tornou o órgão central do modernismo inicial da Bélgica. O título declarava a ambição: a arquitetura devia ser defendida a par da poesia, da pintura, do cinema e da música, como parte de um único projeto moderno.

O seu primeiro edifício significativo foi construído no mesmo ano em que a revista começou — um bloco de apartamentos na Rue du Cubisme, em Koekelberg, em 1922, cujo nome de rua soa como um manifesto.

A Cité Moderne

Depois veio a Cité Moderne, desenhada e construída em Berchem-Sainte-Agathe de 1922 a 1925.

A sua ascendência é instrutiva. Bourgeois inspirou-se na Cité Industrielle de Tony Garnier, o plano visionário francês para uma cidade socialista zoneada racionalmente, e em Frank Lloyd Wright, cuja obra circulava pela Europa através dos álbuns de Wasmuth. O que produziu foi purista: superfícies planas, volumes sem ornamentos, uma implantação organizada em redor de espaços abertos coletivos em vez da rua em banda especulativa. Duzentas e setenta e cinco unidades constituem uma parte substancial de cidade, e não um projeto demonstrativo, e o Grande Prémio de Paris de 1925 confirmou que a Europa tinha dado por isso.

Estugarda, 1927

A confirmação surgiu novamente dois anos mais tarde. Quando Mies van der Rohe reuniu a Weissenhofsiedlung em Estugarda em 1927 — a exposição que apresentou a nova arquitetura ao mundo, com Le Corbusier, Gropius, Oud, Scharoun e Taut no programa —, Bourgeois foi o único belga convocado para construir.

Ser o único representante nacional em Weissenhof aos trinta anos é a medida mais clara de como o movimento internacional o avaliava. Era, segundo uma formulação comum, o principal discípulo belga de Le Corbusier.

Os anos do CIAM

Em 1928, os modernistas organizaram-se. Bourgeois foi membro fundador do Congresso Internacional de Arquitetura Moderna e delegado na sua primeira reunião em La Sarraz; viria a ser vice-presidente do CIAM. Durante trinta anos, foi o canal institucional através do qual o modernismo internacional entrou na Bélgica — um de apenas dois arquitetos belgas na organização e aquele que conduzia os debates.

As encomendas deste período demonstram a sua versatilidade. A casa e atelier que construiu para o escultor Oscar Jespers em Bruxelas, em 1928, é um pequeno e preciso ensaio do novo estilo. Em 1939, colaborou com o seu antigo mentor van de Velde e com Léon Stynen no Pavilhão Belga da Exposição Mundial de Nova Iorque.

Depois da guerra

Bourgeois não perdeu relevo. Permaneceu ativo como arquiteto e urbanista até à sua morte, projetando edifícios de vários tipos e publicando — livros saíram com o seu nome em 1946 e 1955, e outro postumamente em 1971. A sua prática virou-se cada vez mais para o urbanismo e para os edifícios cívicos: os paços do concelho de Nivelles em 1954 e de Ostende de 1954 a 1960, e, para a Expo 58 em Bruxelas, a Torre Eternit e o Pavilhão Germinal. Morreu em Ixelas em julho de 1962, com sessenta e quatro anos.

Porque é que Victor é chamado génio

A atribuição do estatuto de génio a Bourgeois é invulgar porque se baseia apenas parcialmente na arquitetura. A sua obra construída, vista puramente como forma, é mais consumada do que revolucionária: a Cité Moderne é uma aplicação soberba de ideias cujas fontes — Garnier, Wright, o purismo corbusiano emergente — ele próprio não originou. Ninguém atribui a Bourgeois a invenção de uma linguagem.

O que ele inventou foi uma situação nacional. Em 1920, a Bélgica possuía o legado da Art Nouveau de van de Velde e essencialmente mais nada; por volta de 1930, tinha um movimento moderno com uma revista, um bairro residencial emblemático, presença em concursos internacionais e um lugar na mesa principal do CIAM. Bourgeois construiu os quatro. A capacidade relevante é um tipo de inteligência estratégica — saber que um edifício isolado não muda nada, que precisa de uma revista para o explicar, de uma instituição para o defender e de uma encomenda pública para provar que funciona à escala certa, e ter a energia para fornecer pessoalmente todos eles.

As provas de que os outros o levavam a sério são concretas e não retóricas: o Grande Prémio de Paris de 1925, a única convite belga para Weissenhof, a vice-presidência do CIAM. Esses são julgamentos feitos por Mies, pelos membros do CIAM, por um júri internacional — não por admiradores.

O contra-argumento honesto é que a sua reputação é largamente nacional. Fora da Bélgica, ele é uma nota de rodapé na história do CIAM e não uma figura por direito próprio; o seu melhor edifício surgiu aos vinte e oito anos e nada mais tarde se equiparou; os edifícios municipais do pós-guerra e os pavilhões da Expo são obras públicas competentes, mas sem grande importância. A investigação recente examinou como as suas propostas ideais se saíram quando se tornaram num desenvolvimento em série vulgar em Bruxelas, o que é uma forma educada de dizer que a utopia se diluiu. Foi um defensor de primeira categoria e um arquiteto muito bom. Se isso faz dele um génio, depende de se considerar o movimento que ele construiu como uma das suas obras.

Legado

A Cité Moderne continua de pé em Berchem-Sainte-Agathe, a abrigar pessoas um século depois de as suas fundações terem sido escavadas — o que é mais do que se pode dizer de muitos bairros modernistas célebres. O envolvimento da Bélgica com o modernismo internacional, desde os anos do CIAM até à reconstrução do pós-guerra, fez-se através de canais que Bourgeois abriu pessoalmente. E os registos da secção belga do CIAM, cobrindo o período de 1928 a 1958, sobrevivem como um arquivo exatamente daquilo a que dedicou a sua vida: fazer com que um pequeno país dialogasse com o século.