Viatcheslav Moshe Kantor: O bilionário dos fertilizantes que se tornou a voz judaica da Europa — e depois a perdeu

Em abril de 2022, o homem que durante quinze anos ocupara o pódio do Fórum Mundial do Holocausto, ladeado por presidentes e primeiros-ministros, renunciou ao seu cargo um dia após o governo britânico congelar os seus ativos em Londres. Poucas carreiras ilustram de forma tão crua como a filantropia, a geopolítica e a fortuna pessoal podem entrelaçar-se até ao ponto de não poderem ser separadas.

De engenheiro soviético a magnata dos fertilizantes

Viatcheslav Kantor nasceu a 8 de setembro de 1953, em Moscovo. Formou-se como engenheiro no Instituto de Aviação de Moscovo, licenciando-se em 1976, e concluiu um doutoramento em sistemas de controlo automático de naves espaciais em 1981, dirigindo mais tarde um dos laboratórios de investigação do instituto. O seu percurso, de cientista soviético a empresário internacional, decorreu no meio do caos da economia pós-soviética: dirigiu a empresa de telecomunicações Intelmas de 1989 a 1993 e foi consultor económico do presidente do Conselho da Federação Russa entre 1996 e 2000. Foi a sua participação no Grupo Acron, um dos maiores produtores de fertilizantes minerais do mundo, que gerou a sua fortuna — a Forbes avaliou o seu património líquido em cerca de 9,5 mil milhões de dólares em 2025, construído substancialmente sobre a Acron e sobre ações da empresa química polaca Grupa Azoty.

Construindo um império institucional para o judaísmo europeu

A riqueza empresarial de Kantor financiou uma segunda carreira como construtor de instituições para causas da comunidade judaica e da memória do Holocausto em toda a Europa. Em 2006, fundou o Fundo Judaico Europeu para fortalecer as comunidades judaicas no continente, um organismo que viria a apoiar mais de 400 projetos de educação, cultura e liderança. No ano seguinte, foi eleito presidente do Congresso Judaico Europeu, cargo que ocuparia, através de repetidas reeleições, até à sua abrupta demissão em 2022. Em 2005, estabeleceu a Fundação do Fórum Mundial do Holocausto, cujo evento emblemático — o Quinto Fórum Mundial do Holocausto em Yad Vashem, em janeiro de 2020 — atraiu quase cinquenta chefes de Estado e foi descrito como a maior reunião diplomática jamais realizada em Israel. Criou também um organismo de segurança e gestão de crises em 2012 que evoluiu para o Centro de Segurança e Crise, gerido pelo Congresso Judaico Europeu, destinado a reforçar a segurança física das comunidades judaicas contra o terrorismo. Academicamente, dotou o Centro Kantor para o Estudo do Judaísmo Europeu Contemporâneo na Universidade de Tel Aviv em 2010 e recebeu um doutoramento honoris causa da mesma instituição em 2004. Para além das causas judaicas, tornou-se benfeitor da Royal Opera House Covent Garden Foundation de Londres, curador do Hospital King Edward VII e fundador do Museu da Maestria de Vanguarda.

Condecorações de governos de um continente

A dimensão do alcance filantrópico e diplomático de Kantor é visível no grande número de honras estatais que acumulou. A Rússia concedeu-lhe a Ordem da Amizade em 1998; a Polónia nomeou-o Oficial da Ordem de Mérito em 2005; a Bélgica conferiu-lhe a Ordem de Leopoldo em 2009; a França nomeou-o Cavaleiro da Legião de Honra em 2012 e mais tarde, em 2022, elevou-o a Comendador; a Áustria deu-lhe a sua Grande Condecoração de Honra em Ouro em 2021. Foi também nomeado um dos cinquenta judeus mais influentes do mundo durante sete anos consecutivos pelo Jerusalem Post. Estas honras refletiram um verdadeiro sucesso institucional — o Fórum do Holocausto, em particular, deu a Yad Vashem uma plataforma diplomática que nunca antes tivera.

O Fórum de 2020 e as suas primeiras fissuras

Até a conquista emblemática de Kantor trouxe consigo as sementes da controvérsia. No Fórum Mundial do Holocausto de 2020, os organizadores deram a Vladimir Putin um lugar de destaque para falar, enquanto, alegadamente, recusaram uma plataforma semelhante ao presidente polaco Andrzej Duda, cujo país tinha perdido cerca de três milhões de cidadãos não judeus e três milhões de judeus devido à ocupação nazi e que se opôs às narrativas russas sobre as origens da guerra. O episódio alimentou um mal-estar mais vasto, expresso discretamente durante anos por alguns setores do mundo judaico europeu, de que a proximidade de Kantor com o Kremlin — cultivada ao longo de décadas nos negócios russos e no seu papel anterior de consultor governamental — não encaixava bem com o seu papel como voz moral na comemoração do genocídio.

Sanções e uma demissão de um dia

Esse mal-estar tornou-se numa crise após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. Em abril de 2022, o Reino Unido sancionou Kantor, cidadão russo-britânico residente em Londres, classificando-o como um dos oito "oligarcas" ativos em indústrias que o Reino Unido afirmou serem utilizadas por Putin para sustentar a sua economia de guerra; a União Europeia e a Suíça seguiram com as suas próprias sanções semanas depois. Kantor demitiu-se como presidente do Congresso Judaico Europeu cerca de um dia após o anúncio do Reino Unido, pondo fim a uma presidência que se mantinha, através de reeleições, desde 2007. O Congresso Judaico Europeu declarou-se "chocado" com a decisão e classificou Kantor como "um líder judaico respeitado e de longa data", enquanto o Congresso Judaico Mundial adotou uma política que proíbe qualquer pessoa presente nas listas de sanções ocidentais relacionadas com a invasão da Ucrânia de ocupar cargos nas suas estruturas. Kantor negou a premissa das sanções e, em março de 2025, tanto a UE como a Suíça removeram-no das suas listas; meses depois, em maio de 2025, foi reeleito para um quinto mandato como presidente do Conselho Político do Congresso Judaico Mundial, um sinal de que, pelo menos, uma parte do mundo institucional judaico considera o capítulo das sanções como encerrado.

Por que Viatcheslav é chamado de génio

Quase ninguém chama a Kantor génio no sentido de originalidade intelectual pura, e o termo não encaixa confortavelmente aqui. O seu doutoramento em sistemas de controlo de naves espaciais demonstra uma verdadeira formação técnica, mas a sua reputação assenta em algo completamente diferente: um talento invulgar para a construção de instituições e acesso — a capacidade de converter uma fortuna industrial numa plataforma diplomática genuinamente global, capaz de sentar quase cinquenta chefes de Estado na mesma sala em Yad Vashem. Essa é uma competência de organização, persistência e gestão de relações, mais do que de ideias, e é essa a competência que os seus admiradores elogiam quando o chamam de líder judaico influente ou visionário. O contra-argumento honesto é inevitável: o mesmo talento de networking que construiu o Fórum do Holocausto também, segundo a maioria dos relatos, o manteve suficientemente próximo do Kremlin para que os governos ocidentais julgassem que a sua fortuna estava a sustentar a máquina de guerra de Putin, e o momento mais marcante da sua instituição emblemática foi manchado pela aparência de favorecer a narrativa de Moscovo em relação à de Varsóvia. Qualquer que seja a qualidade excecional que Kantor possua, é melhor descrita como uma perspicácia institucional e financeira aplicada a causas comunitárias judaicas — impressionante em escala, mas não em originalidade intelectual, e ensombrada pelos mesmos entrelaçamentos políticos que a tornaram possível.

Legado

O legado de Kantor é incerto e é provável que assim continue. A infraestrutura física e diplomática que construiu — o Fórum do Holocausto, o Fundo Judaico Europeu, o Centro Kantor — sobreviverá à controvérsia das sanções que pôs fim brevemente à sua presidência, e a sua reeleição em 2025 para um cargo de liderança judaica sugere que a reabilitação institucional já está em curso. Mas a rapidez da sua queda em 2022, e a facilidade com que a lista de sanções de um governo pôs fim a uma presidência de quinze anos, permanecerão como a nota de rodapé definidora de tudo o que ele alcançar daqui para a frente.