Tikvah Alper

A pesquisa conduzida sobre o agente do scrapie em meados da década de 1960 forneceu evidências de que o componente infeccioso não possuía ácido nucleico, desafiando o consenso biológico sobre como as doenças se replicam. Tikvah Alper identificou que esse agente permanecia ativo após a exposição à radiação, sugerindo que ele funcionava de maneira diferente dos vírus conhecidos e ajudou a lançar as bases para desenvolvimentos posteriores da teoria dos príons.

Educação inicial e formação em física

Nascida em 1909 na Cidade do Cabo, África do Sul, Tikvah Alper demonstrou excelência acadêmica desde cedo na Durban Girls' High School. Graduou-se na Universidade da Cidade do Cabo em 1929 com distinção em física. Entre 1930 e 1932, estudou em Berlim sob a orientação da física nuclear Lise Meitner, publicando posteriormente pesquisas sobre raios delta produzidos por partículas alfa.

Restrições de carreira e ensino

Em 1932, casou-se com o bacteriologista Max Sterne. Como as políticas universitárias proibiam a contratação de mulheres casadas, o casal estabeleceu um laboratório privado para continuar seu trabalho. Quando seu filho Jonathan nasceu surdo em 1935, Alper dedicou uma década a treinar como professora de surdos, aplicando sua formação técnica em física para desenvolver métodos que tornassem a articulação da fala visível para as crianças.

Pesquisa sobre radiação em Londres

Alper e Sterne deixaram a África do Sul em 1951 devido à sua oposição ao apartheid. Ela mudou-se para a Inglaterra, juntando-se aos MRC Radiobiology Laboratories no Hammersmith Hospital sob a direção de Hal Gray. Sua pesquisa concentrou-se nos efeitos da radiação na biologia celular, levando à sua nomeação como diretora da MRC Experimental Radiopathology Unit de 1962 a 1974. Ela foi autora do livro didático Cellular Radiobiology em 1979.

O agente do scrapie e a teoria dos príons

Alper descobriu que o agente infeccioso no scrapie persistia sob luz ultravioleta e radiação, propriedades incompatíveis com vírus baseados em DNA. Embora a comunidade científica tenha acabado por adotar a teoria dos príons, Alper manteve o ceticismo em relação ao modelo de apenas proteína, uma vez que as suas descobertas específicas com luz ultravioleta não o apoiavam. Ela continuou a buscar teorias alternativas sobre a natureza do agente até o final de sua carreira.

Fatos rápidos

- Nascimento: 1909, Cidade do Cabo, África do Sul - Falecimento: 1995, Salisbury, Inglaterra - Educação: Universidade da Cidade do Cabo - Foco principal de pesquisa: Radiobiologia - Diretora, MRC Experimental Radiopathology Unit: 1962–1974 - Publicação: Cellular Radiobiology (1979) - Cônjuge: Max Sterne - Filhos: Jonathan e Michael

Perguntas dos leitores

### Qual foi o papel de Tikvah Alper na pesquisa do scrapie?

Ela demonstrou que o agente do scrapie não era um vírus típico porque sobrevivia à radiação e à luz ultravioleta, que normalmente destroem o DNA.

### Alper aceitou a teoria dos príons?

Ela permaneceu cética quanto à teoria da mutação proteica, citando discrepâncias entre seus dados de radiação ultravioleta e a hipótese de apenas proteína.