Thomas Sankara: O Presidente que Vendeu a Frota de Mercedes do Governo

Quando Thomas Sankara assumiu o poder em Burkina Faso em 1983, ele herdou uma frota de sedãs Mercedes oficiais e fez o que quase nenhum chefe de Estado fez antes ou depois: ele os vendeu e tornou o Renault 5, um dos carros mais baratos da França, o veículo ministerial padrão. Ele cortou seu próprio salário para 450 dólares por mês, proibiu passagens aéreas de primeira classe e motoristas para funcionários, e disse a um país acostumado a ver retratos dos governantes em cada parede que nenhum dos seus seria exibido, porque "existem sete milhões de Thomas Sankaras". Ele governou por pouco mais de quatro anos antes de ser morto por seu amigo mais próximo — e trinta e cinco anos depois, esse amigo foi finalmente condenado por seu assassinato.

De Filho de Gendarme a Oficial Radicalizado

Sankara nasceu em 21 de dezembro de 1949, em Yako, no Alto Volta francês, filho de um pai gendarme e de uma mãe de ascendência mossi, e entrou na academia militar Kadiogo em Ouagadougou aos dezessete anos, onde um instrutor chamado Adama Touré o introduziu a debates sobre imperialismo e socialismo que o moldaram permanentemente. Um treinamento posterior na academia militar de Antsirabe, em Madagascar, a partir de 1970, o expôs ao pensamento esquerdista francês e às teorias do economista Samir Amin sobre o desenvolvimento autossuficiente. Ele lutou em uma breve e inútil guerra de fronteira em 1974 com o Mali, que mais tarde renunciou como "inútil e injusta", e em 1976 comandou o Centro de Treinamento de Comandos em Pô, onde se juntou a uma Organização Militar Revolucionária secreta ao lado de um grupo de colegas oficiais que incluía Blaise Compaoré — o homem que um dia o mandaria matar.

Primeiro-Ministro, Prisioneiro, Presidente

Nomeado Ministro da Informação em 1981, Sankara escandalizou seus superiores ao encorajar o jornalismo investigativo em vez de censurá-lo, depois renunciou em 1982 em protesto contra uma "deriva antilaboral", declarando: "Desgraçados daqueles que amordaçam o povo!". Ele tornou-se Primeiro-Ministro em janeiro de 1983 sob um novo governo militar, pressionou reformas rápido demais para seus apoiadores, foi demitido em maio e colocado sob prisão domiciliar. Compaoré respondeu orquestrando um golpe popular em 4 de agosto de 1983, instalando seu amigo preso como presidente do Alto Volta aos 33 anos.

Renomeando o País e Remodelando o Estado

No primeiro aniversário do golpe, 4 de agosto de 1984, Sankara renomeou o Alto Volta para "Burkina Faso" — terra de pessoas íntegras, em mooré e dyula — e escreveu pessoalmente seu novo hino nacional e projetou sua nova bandeira. Ele nacionalizou todas as terras em 1984, tirando dos chefes tradicionais uma base de poder que detinham há gerações, e estabeleceu Comitês para a Defesa da Revolução, inspirados em Cuba, para mobilizar locais de trabalho e aldeias em torno de seu programa. Seu governo vacinou dois milhões de crianças burquinenses contra poliomielite, meningite e sarampo em dois anos, reduzindo a mortalidade infantil de 20,8 para 14,5 por cento, e fez de Burkina Faso o primeiro governo africano a reconhecer publicamente a AIDS como uma ameaça importante. Uma campanha para plantar dez milhões de árvores em quinze meses freou a desertificação do Sahel, a produção de cereais aumentou 75 por cento entre 1983 e 1986, e Burkina Faso alcançou a autossuficiência alimentar em quatro anos — uma conquista genuinamente rara para um estado saheliano encravado com uma taxa de analfabetismo de 90 por cento no início de seu mandato.

"Não Há Verdadeira Revolução Social Sem a Libertação das Mulheres"

Sankara fez dos direitos das mulheres um pilar estrutural da revolução em vez de um programa secundário, proibindo o casamento forçado, a poligamia e a mutilação genital feminina, nomeando mulheres para altos cargos governamentais, recrutando ativamente mulheres para o exército e removendo restrições à contracepção. Ele rejeitou empréstimos do FMI e do Banco Mundial e pediu publicamente que as nações africanas repudiassem conjuntamente a dívida da era colonial, argumentando que "os pobres e explorados não tinham a obrigação de pagar dinheiro aos ricos e exploradores" — uma posição que o tornou admirado em toda a esquerda do continente e profundamente indesejado em Paris, que cortou a ajuda a Burkina Faso em 80 por cento entre 1983 e 1985 após ele criticar François Mitterrand por hospedar funcionários do apartheid sul-africano.

O Lado Coercitivo da Revolução

O governo de Sankara não era apenas austero e idealista; também era frequentemente repressivo. Tribunais Revolucionários Populares processaram funcionários por corrupção e "atividade contrarrevolucionária" sob procedimentos que o Departamento de Estado dos EUA documentou como falhando em cumprir padrões internacionais, colocando o ônus de provar a inocência sobre os réus que não tinham representação legal; sete ex-funcionários do regime foram executados após julgamento sumário em 1984, e a Anistia Internacional documentou detenções arbitrárias de opositores políticos e sindicalistas. Uma breve guerra de fronteira com o Mali em dezembro de 1985 matou mais de cem soldados burquinenses e cerca de quarenta soldados malineses e prejudicou a posição de Sankara junto ao seu próprio corpo de oficiais. Analistas compararam mais tarde o "clima de urgência e ação drástica" dos tribunais ao Terror da França revolucionária.

Assassinato pelo Seu Aliado Mais Próximo

Em 15 de outubro de 1987, Sankara e doze funcionários foram mortos a tiros durante uma reunião do Conselho da Entente em um golpe liderado por Compaoré, seu camarada desde a célula secreta de oficiais do final da década de 1970; segundo o único sobrevivente, o corpo de Sankara estava "crivado de balas pelas costas", e ele foi enterrado às pressas em uma sepultura sem identificação. Compaoré reverteu imediatamente as nacionalizações, juntou-se novamente ao FMI e ao Banco Mundial, e desmantelou quase todas as políticas que seu antecessor havia construído, governando Burkina Faso por 27 anos até que uma revolta popular em 2014 o forçou a sair.

Justiça, Décadas Depois

Compaoré e treze outros foram formalmente indiciados por cumplicidade no assassinato de Sankara em 2021, e o julgamento começou em Ouagadougou em outubro daquele ano, com Compaoré julgado à revelia após fugir para a Costa do Marfim. Em 6 de abril de 2022, o tribunal militar condenou Compaoré e dois co-réus à prisão perpétua; outros oito receberam sentenças de três a vinte anos, e três foram absolvidos. A exumação forense em 2015 já havia confirmado o que os sobreviventes descreveram — um corpo atingido por mais de uma dúzia de balas — e em 2025 Sankara e aqueles mortos ao lado dele foram formalmente reenterrados em um mausoléu no local do assassinato.

Por que Thomas é Chamado de Gênio

O caso do gênio de Sankara baseia-se na densidade do que ele tentou mudar em apenas quatro anos: uma campanha nacional de vacinação, campanhas de alfabetização em massa, autossuficiência agrária, um programa de reflorestamento, ganhos estruturais para o status legal das mulheres e uma política externa construída em torno do repúdio à dívida, tudo buscado com uma austeridade pessoal — o Renault 5, o salário de 450 dólares, a recusa de seu próprio retrato — que tornou sua integridade parte tão importante de sua lenda quanto suas políticas. Ele ainda é rotineiramente chamado de "Che Guevara da África", uma comparação que ele mesmo parecia convidar quando comemorou publicamente o assassinato de Guevara uma semana antes do seu. O contra-argumento honesto é que a mesma revolução realizou tribunais reais sem o devido processo, executou ex-funcionários após julgamentos sumários, deteve opositores políticos e líderes sindicais, e travou uma breve guerra com o Mali que custou mais de cem vidas sem mudar a fronteira. O governo de Sankara também nunca enfrentou um verdadeiro teste eleitoral de sua popularidade; seu governo foi em si o produto de um golpe, e terminou em um. Gênio, no seu caso, é inseparável do fato de que ele nunca teve que reconciliar seus ideais com os compromissos de uma segunda década no poder — porque Compaoré garantiu que ele nunca tivesse uma.

Legado

Burkina Faso declarou formalmente Sankara "herói da nação" em 2023 e renomeou um dos principais bulevares de Ouagadougou em sua homenagem; Cuba já o havia presenteado com a Ordem de José Martí ainda em vida. Sua imagem circula pela África Ocidental em murais e camisetas décadas após sua morte, menos como o líder de um país que reverteu a maior parte de suas políticas dias após seu assassinato do que como um argumento permanente de que um estado africano poderia, ainda que brevemente, escolher a dignidade e a autossuficiência em vez da dependência — uma prova de conceito mais do que um projeto concluído.