Theodor Herzl: O jornalista que quis um Estado

Dramaturgo vienense de comédias ligeiras e folhetins, doutor em direito, editor literário do Neue Freie Presse, sentou-se no final de 1895 e começou a escrever um panfleto propondo que os judeus da Europa recebessem um Estado próprio. Der Judenstaat apareceu em fevereiro de 1896 e tornou-o famoso em poucos meses. Oito anos depois, morria aos quarenta e quatro anos. Quarenta e quatro anos depois disso, a Declaração de Independência de Israel nomeou-o pai espiritual do Estado judeu.

Peste, Viena e o Direito

Herzl nasceu a 2 de maio de 1860 em Pest, no Reino da Hungria, filho de Jakob Herzl, um empresário próspero, e Jeanette Diamant, judeus assimilados de língua alemã da comunidade neóloga. A sua irmã Pauline morreu de tifo em 1878. O apelido da família era Loebl — coração em hebraico — até que ancestrais que migraram de Zimony para a Boémia em 1739 o mudaram para Herzl. Reivindicou ascendência tanto asquenaze quanto sefardita, embora não haja provas que apoiem a parte sefardita. Estudou direito na Universidade de Viena, juntou-se brevemente à fraternidade nacionalista alemã Albia, cujo lema era "Honra, Liberdade, Pátria", e demitiu-se em protesto contra o antissemitismo. Doutorou-se em direito em 1884 e trabalhou brevemente nos tribunais de Viena e Salzburgo antes de abandonar a profissão completamente.

O folhetinista

O que ele queria era o teatro. Ao longo das décadas de 1880 e 1890, escreveu comédias e dramas para os palcos vienenses — Hagenau, Tabarin, Seine Hoheit, Prinzen aus Genieland —, nenhum deles político, todos no estilo elegante e irónico dos folhetins da cidade. Trabalhou como jornalista, tornou-se correspondente em Paris para o Neue Freie Presse e, depois, o seu editor literário. Das Neue Ghetto (1898) foi a única peça em que escreveu personagens judeus, e o seu tema era a ambivalência dos judeus assimilados de Viena — o seu próprio tema, antes de encontrar uma solução para ele.

O panfleto

Der Judenstaat, subtitulado como uma proposta de solução moderna para a questão judaica, foi publicado em fevereiro de 1896 e traduzido para inglês em Londres em maio desse ano como The Jewish State. O seu argumento foi formulado com uma clareza deliberada: "Considero a questão judaica nem uma questão social nem religiosa... É uma questão nacional." Herzl tinha concluído que o antissemitismo não podia ser combatido com argumentos — numa entrada de diário de 1895, escreveu que em Paris tinha "reconhecido o vazio e a futilidade de tentar 'combater' o antissemitismo" — e que o único remédio era a soberania. Reconheceu que a ideia em si não era nova: "A ideia que desenvolvi neste panfleto é antiga: é a restauração do Estado judeu." O que era novo era tratá-la como um projeto administrativo e diplomático em vez de uma prece.

Diplomacia sem país

Em junho de 1896 viajou para Istambul, não conseguiu ver o sultão Abdul Hamid II, apresentou a sua proposta ao Grão-Vizir e saiu com a Ordem de Medjidie. Em 1897 fundou o jornal sionista Die Welt e convocou o Primeiro Congresso Sionista em Basileia, tornando-se presidente da Organização Sionista Mundial resultante e ocupando o cargo até à sua morte. Em outubro de 1898 fez a sua primeira visita a Jerusalém, programada para coincidir com a viagem do Kaiser Guilherme II; encontraram-se publicamente em Mikveh Israel a 29 de outubro e formalmente no acampamento de tendas do Kaiser na Rua dos Profetas a 2 de novembro. Testemunhou perante a Comissão Real Britânica sobre a Imigração de Estrangeiros, negociou com o Egito sobre um assentamento em Al-Arish no Sinai — bloqueado como impraticável por Evelyn Baring —, escreveu a Cecil Rhodes para pedir apoio em 1902, reuniu-se com o ministro das finanças da Rússia Sergei Witte e o ministro do interior Viacheslav Plehve em São Petersburgo em 1903, e foi recebido pelo Papa Pio X a 26 de janeiro de 1904. O seu romance de 1902 Altneuland imaginava o futuro Estado em detalhe: economia cooperativa, sufrágio feminino, tolerância religiosa. Quando o Sexto Congresso Sionista considerou a oferta de território de Joseph Chamberlain na África Oriental em 1903, 295 delegados votaram a favor de investigar e 178 opuseram-se; o Sétimo Congresso rejeitou-o em 1905, após a sua morte, e comprometeu o movimento com a Palestina.

As sombras

O registo de Herzl tem passagens sombrias. Contou a história de que o caso Dreyfus o tinha convertido, ao ter ouvido multidões a gritar "Morte aos judeus!"; estudiosos modernos contestam isso, notando quão pouco os seus relatos anteriores se referem a isso, a evidência de que inicialmente pensava que Dreyfus era culpado, e a utilidade da história para o movimento anos mais tarde. O seu artigo "Mauschel", publicado após o Primeiro Congresso Sionista, retratava judeus que se opunham ao sionismo como um tipo desprezível e tem sido descrito por historiadores como antissemita. Uma entrada de diário contemplava "fazer desaparecer a população sem um tostão" negando emprego e encorajando a emigração, o que contrastava com as suas garantias públicas sobre os habitantes não judeus. Bernard Lazare acusou-o de parecer tolerar os massacres de arménios de Abdul Hamid II em troca de direitos de assentamento. A sua vida privada foi um desastre: casou com Julie em 1889 num casamento infeliz e alegadamente infetou-a com gonorreia contraída em 1880. Os três filhos acabaram mal — Hans suicidou-se em 1905, Pauline morreu de overdose de heroína em 1930, Trude foi assassinada em Theresienstadt em 1943.

Por que Theodor é chamado de génio

A faculdade aqui não é académica ou científica, mas político-imaginativa: a capacidade de ver uma condição existente como um problema solucionável e, então, inventar, do nada, as instituições que a resolveriam. Herzl não tinha território, nem exército, nem dinheiro e nem mandato. Dentro de dezoito meses após publicar um panfleto, tinha um jornal, um congresso internacional, uma presidência eleita e uma organização permanente — a maquinaria através da qual a ação política judaica podia ser coordenada através das fronteiras. Usou-a então para obter audiências com o Kaiser alemão, a corte otomana, um secretário colonial britânico e o Papa, convertendo uma ideia marginal numa causa diplomática reconhecida. O hebraico deu-lhe o título de Chozeh HaMedinah, Visionário do Estado, e o seu slogan — "Se quiserdes, não é um sonho" — nomeia a qualidade específica: um ato de imaginação coletiva tornado operacional.

O contra-argumento é substancial. A ideia do retorno judaico era antiga e ele próprio o disse; pensadores sionistas precederam-no, e a sua contribuição foi organizacional em vez de original. Falhou em todos os objetivos concretos da sua vida: sem carta, sem território, sem Estado, e um movimento que quase dividiu por causa da África Oriental. O seu julgamento sobre pessoas e consequências foi pobre, como mostram os tratos otomanos e as reflexões do diário sobre a expulsão, e o seu próprio relato da sua conversão parece ter sido parcialmente fabricado. O que ele possuía era menos um intelecto superior do que uma combinação invulgar — o instinto de jornalista para a mentalidade pública, o sentido de encenação de um dramaturgo e uma recusa absoluta em sentir vergonha pelo tamanho da sua proposta.

Legado

Morreu em Edlach, na Baixa Áustria, a 3 de julho de 1904. No dia anterior, enviou um recado: "Saúdem a Palestina por mim. Dei o sangue do meu coração pelo meu povo." Enterrado no Cemitério de Döbling em Viena, foi trasladado para o Monte Herzl em Jerusalém em 1949. Tel Aviv tira o seu nome da tradução hebraica de Nahum Sokolow de Altneuland; a cidade de Herzliya carrega o seu nome; o 10 de Iyar é o Dia de Herzl.