Tao Yuanming: O magistrado que se demitiu por um crisântemo

Oitenta dias após o seu último cargo governamental, Tao Yuanming recusou-se a vestir uma túnica formal para receber um inspetor visitante — um ato rotineiro de deferência burocrática. A sua explicação, mais tarde destilada numa frase que todas as crianças em idade escolar chinesa ainda aprendem, foi que ele não "se curvaria como um servo em troca de cinco alqueires de grão". Ele saiu do único rendimento estável que tinha, regressou a casa para uma pequena quinta perto do Monte Lu e passou os vinte e dois anos seguintes a cultivar vegetais, a beber vinho caseiro e a escrever poemas simples e sem adornos que os críticos contemporâneos ignoraram na sua maioria. Três séculos mais tarde, os maiores poetas da dinastia Tang tratá-lo-iam como um deus.

Pobreza atrás de um nome antigo

Tao Yuanming nasceu por volta de 365 d.C. em Chaisang, perto da atual Jiujiang, na província de Jiangxi, uma região valorizada pela beleza natural do Monte Lu e do Lago Poyang que mais tarde saturaria a sua poesia. O seu pedigree era melhor que as suas circunstâncias: o seu bisavô foi o célebre general da dinastia Jin, Tao Kan, e tanto o seu avô como o seu pai serviram como governadores de condado, mas quando Tao nasceu, a fortuna da família tinha diminuído para o que uma fonte chama "pobreza moderada e falta de muita influência política". O seu pai morreu quando ele tinha oito anos. Descreveu a sua própria juventude de forma simples — "Gostava de estudar os Seis Clássicos" — e cresceu a ver a dinastia Jin Oriental despedaçar-se em sucessivas rebeliões, usurpações e guerras civis, uma instabilidade que moldaria o seu veredito final sobre a vida pública.

Uma década de governo, cinco vezes seguidas

Tao entrou ao serviço do governo por volta dos vinte e oito ou vinte e nove anos, movido menos pela ambição do que pela necessidade — a sua família precisava do rendimento e os pais idosos precisavam de apoio. Durante a década seguinte, passou por cinco cargos oficiais distintos, em funções civis e militares: Oficial de Ritos do Estado, trabalho administrativo sob os senhores da guerra Huan Xuan e Liu Yu durante períodos de extrema instabilidade, papelada para um general e, finalmente, brevemente, magistrado do Condado de Pengze. Esse último posto durou de março a agosto de um único ano — oitenta dias.

A demissão

A rutura veio de uma convergência de pressões: a morte da sua irmã mais nova exigia a sua presença nos ritos fúnebres, o seu nojo pela corrupção que permeava a corte Jin vinha a acumular-se há anos, e o gatilho imediato foi a exigência de que se vestisse formalmente e fosse deferente para com um supervisor visitante que ele desprezava. Ele recusou, demitiu-se e escreveu um ensaio, "Regressar", explicando a decisão em termos de família e integridade em vez de protesto — com, como ele próprio disse, "uma casa cheia de crianças pequenas" a depender dele, julgou que a sua consciência importava mais do que a sua posição. Mesmo depois de Liu Yu ter tomado o trono e mais tarde ter oferecido trazê-lo de volta ao governo, Tao recusou todas as aberturas. Por volta de 420, quando a dinastia Jin Oriental finalmente colapsou, ele mudou o seu próprio nome de Yuanming para Qian — "esconder-se" —, um selo simbólico final de uma retirada da política que ele já tinha feito na prática quinze anos antes.

Vinte e dois anos numa quinta

O que se seguiu não foi uma dificuldade ascética, mas um contentamento modesto e deliberadamente escolhido: uma pequena quinta partilhada com família, amigos e vizinhos, vinho caseiro, uma biblioteca e a paisagem do Monte Lu, trabalhada com as suas próprias mãos como um agricultor real em vez de um cavalheiro que finge a vida rural. A sua poesia deste período funde três tradições intelectuais sem pertencer totalmente a nenhuma delas — o sentido confucionista de dever familiar da sua educação inicial, um desejo taoista de deixar a natureza seguir o seu curso e, desde o seu encontro por volta dos vinte e um anos com o monge budista Huiyuan perto de sua casa, uma aceitação de que "a vida é como uma ilusão; tudo regressa ao vazio". A académica Florence Chia-ying Yeh creditou a sua resiliência precisamente a esta síntese, argumentando que a sua resistência provinha de absorver o que era útil em cada filosofia em vez de adotar um único credo por completo.

Um estilo fora de moda, mas duradouro

Dos cerca de 130 poemas e ensaios de Tao sobreviventes, quase todos dizem respeito à vida rural, à mortalidade, ao vinho e ao mundo natural — os crisântemos junto a uma cerca oriental ficaram tão associados a ele que a flor ainda é um atalho literário para o seu nome. O seu estilo era propositadamente simples: evitava as densas alusões literárias que dominavam a poesia da corte na moda da sua época e escrevia, deliberadamente, para o mais vasto leitor possível em vez de para um grupo de conhecedores — uma escolha que lhe custou um reconhecimento sério durante a sua vida, quando os críticos descartaram o seu trabalho como pouco sofisticado. A sua sequência de vinte poemas "Beber Vinho" e a sua autobiografia "Regresso aos Campos", com a sua imagem de um homem "travado pelas barras de uma gaiola" que "voltou novamente à Natureza e à Liberdade", são considerados as suas conquistas centrais em verso. A sua obra-prima em prosa, "Nascente das Flores de Pessegueiro", descreve um pescador que tropeça num vale escondido intocado pela guerra dinástica e nunca consegue encontrar o caminho de volta para ele depois de sair — uma breve alegoria que deu à língua chinesa o seu termo habitual para utopia e que tem sido recontada, pintada e debatida desde então.

Morte e um veredito tardio

Tao morreu em 427, com cerca de sessenta e dois anos, ainda na sua quinta perto do Monte Lu. Recebeu uma medida de reconhecimento regional na sua própria época — a sua inclusão na antologia do século VI Wen Xuan mostra que não era totalmente desconhecido — mas a verdadeira canonização esperou pela dinastia Tang, quando Li Bai e Du Fu o reverenciaram abertamente; Du Fu escreveu que desejava ter "nascido um pouco mais cedo" simplesmente para o ter conhecido. A dinastia Song foi mais longe: Su Shi declarou-o um "paradigma de autenticidade e espontaneidade", argumentando que os poemas simples, "sem adornos e, no entanto, belos, escassos e, no entanto, amplos" de Tao superavam até Li Bai e Du Fu em estatura — uma das reavaliações críticas mais consequentes na história literária chinesa.

Por que Tao é chamado de génio

O génio de Tao Yuanming é invulgar na medida em que é definido quase inteiramente pela subtração. Ele não dominou a técnica alusiva ornamentada que a sua época valorizava; ele abandonou-a propositadamente, escrevendo numa linguagem simples e direta que os seus próprios contemporâneos confundiram com falta de sofisticação em vez de uma escolha estética ponderada. O que os críticos posteriores reconheceram, séculos após a sua morte, foi que a simplicidade era, por si só, a conquista — uma capacidade invulgarmente rara de fazer com que a simplicidade carregasse um peso emocional e filosófico real em vez de ser lida como superficial. O julgamento de Su Shi de que Tao superou até Li Bai e Du Fu é uma alegação impressionante precisamente porque inverte a métrica normal do génio poético, valorizando a contenção sobre a exibição virtuosística. A complicação honesta é que a reputação de Tao repousa substancialmente numa revolução crítica retrospetiva em vez de na aclamação contemporânea: ele era, para os padrões da sua própria geração, um poeta menor e algo ignorado, e demorou cerca de trezentos anos e uma mudança no gosto literário para que o seu trabalho fosse reconhecido como a base de toda uma tradição. O seu génio, por outras palavras, é inseparável dos leitores posteriores aprenderem a ver o que a sua própria época não podia.

Legado

Tao Yuanming é agora considerado o fundador da poesia chinesa de "campos e jardins" e, na frase de Lin Yutang, o "personagem mais perfeitamente harmonioso e completo em toda a tradição literária chinesa". A sua influência corre numa linha ininterrupta através de Li Bai, Du Fu, Wang Wei e Su Shi até Lu You e mais além, e a "Nascente das Flores de Pessegueiro" permanece, um milénio e meio depois, a imagem chinesa padrão de um paraíso inalcançável e incorrupto.