Sven Tumba: O homem que disse não aos Boston Bruins

Em 1957, Sven Tumba tornou-se o primeiro jogador de hóquei europeu a ser convidado para um campo de treinamento da National Hockey League, patinando com os Boston Bruins com uma oferta de contrato de 50.000 dólares na mesa. Ele recusou e voltou para a Suécia para proteger sua elegibilidade como amador — uma decisão que, em retrospectiva, o libertou para construir não uma, mas três carreiras esportivas lendárias, no hóquei, no futebol e, finalmente, no golfe, um esporte que ele nem começou a praticar até depois dos trinta anos.

De Johansson a Tumba

Ele nasceu Sven Olof Gunnar Johansson em 28 de agosto de 1931 em Estocolmo, Suécia, filho do engenheiro Torsten Johansson e da alemã Greta Kruse. Na década de 1950, ele adquiriu o apelido de "Tumba" devido ao seu subúrbio natal e, em 1965, adotou-o legalmente como seu sobrenome — a identidade sob a qual o esporte sueco viria a lembrá-lo.

O maior jogador de hóquei da Suécia

Tumba fez sua estreia profissional pelo Djurgårdens IF na temporada 1950-51 e permaneceu no clube até 1966, ganhando oito campeonatos suecos e, segundo uma contagem, três títulos individuais de artilheiro ao longo do caminho. Pela seleção sueca, competiu em 14 Campeonatos Mundiais e quatro Jogos Olímpicos de Inverno, chegando a deter o recorde de pontuação de todos os tempos da seleção nacional com 186 gols em 245 jogos. Foi nomeado o melhor atacante nos Campeonatos Mundiais de 1957 e 1962, e nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1964, liderou a Suécia à medalha de prata, terminando como o artilheiro do torneio. Em 1997, foi incluído no Hall da Fama da IIHF e, em 1999, foi eleito o melhor jogador de hóquei no gelo sueco de todos os tempos, à frente de Peter Forsberg e Mats Sundin — um veredito de um país que produziu um reservatório incomumente profundo de talentos para a NHL, o que torna a classificação mais, e não menos, significativa.

Recusando Boston

O momento marcante da carreira de hóquei de Tumba foi, paradoxalmente, a decisão de não jogar na maior liga do esporte. Convidado para o campo de treinamento dos Boston Bruins em 1957 como o primeiro jogador europeu a receber tal convite, ele recebeu uma oferta de contrato de 50.000 dólares — uma quantia substancial para a época — e a recusou para preservar seu status de amador e permanecer elegível para os Jogos Olímpicos e Campeonatos Mundiais representando a Suécia. No final da vida, em uma entrevista de rádio sueca no verão de 2011, ele refletiu simplesmente: "O hóquei era toda a minha vida, era onde estava o meu coração".

Também um jogador de futebol da seleção nacional

A amplitude atlética de Tumba estendia-se muito além do gelo. Ele jogou futebol pela seção de futebol do Djurgårdens IF em meados da década de 1950, ajudando o clube a vencer o campeonato sueco de futebol em 1959, e foi convocado para a seleção nacional de futebol da Suécia durante o mesmo período — um caso raro de um atleta representando seu país em nível internacional sênior em dois esportes totalmente diferentes em questão de anos.

Golfe, começando do zero aos trinta

Tumba não começou a praticar golfe seriamente até depois dos 30 anos, mas em 1970 ele já havia alcançado um handicap zero e tornou-se profissional no ano seguinte, em 1971 — um domínio na idade adulta de um esporte altamente técnico que é, por si só, incomum entre atletas de elite multiesportivos. Ele passou a representar a Suécia na Copa do Mundo de golfe de 1973. Mas seu maior impacto no esporte foi estrutural, e não pessoal: fundou o Tumba Golf Center em 1967, o primeiro campo de treino coberto da Suécia, abriu a primeira via de patrocínio de torneios de golfe do país ao fundar o que se tornou o Scandinavian Enterprise Open em 1973, e organizou partidas de exibição com Arnold Palmer em 1968 e Jack Nicklaus em 1969 para popularizar o esporte nacionalmente. Os resultados foram dramáticos: o número de membros dos clubes de golfe suecos cresceu cerca de cinquenta vezes durante seu período ativo de promoção, de cerca de 12.000 membros no início dos anos 1960 para cerca de 600.000 em meados dos anos 1990. Em 1987, ele projetou e ajudou a estabelecer o primeiro campo de golfe construído na União Soviética, em Moscou, introduzindo formalmente o esporte naquele país. A Federação Sueca de Golfe tornou-o o primeiro destinatário do prêmio Golden Club em 1978, e ele foi posteriormente incluído no Hall da Fama do Golfe Sueco em 2022, mais de uma década após sua morte — uma honra póstuma confirmando o quão central seu papel no crescimento do golfe sueco foi julgado.

Além de três esportes

A amplitude atlética de Tumba não parou por aí: ele também foi campeão sueco de esqui aquático e apresentou um programa de rádio popular, a "Tumba Hour", de 1957 a 1961, estendendo seu perfil público muito além do esporte competitivo para a radiodifusão sueca.

Filantropia e família

Fora da competição, Tumba fundou o Tumba Stipendium em 1981 para apoiar atletas com deficiência e, em 2006, fez uma parceria com a AstraZeneca para criar o Fundo de Educação Sven Tumba, destinado a combater o analfabetismo infantil por meio de programas baseados no esporte. Ele se casou com Mona Nessim em outubro de 1960, e dois dos quatro filhos do casal, Tommie e Johan, tornaram-se golfistas profissionais, estendendo seu legado esportivo diretamente para a próxima geração. Em 1989, o rei Carlos Gustavo da Suécia concedeu-lhe a Medalha Real, e o Djurgårdens IF aposentou sua camisa número 5 em reconhecimento às suas contribuições ao clube.

Por que Sven é chamado de gênio

Nem o relato da Wikipédia sobre a carreira de Tumba nem a cobertura contemporânea de obituários de veículos como o Deseret News aplicam a palavra "gênio" a ele; a linguagem usada é "lenda", "pioneiro" e "estrela de três esportes". Esse enquadramento é preciso e suficiente em seus próprios termos. O que tornou Tumba excepcional foi uma capacidade atlética incomumente ampla e transferível — de elite o suficiente no hóquei para ser eleito o melhor que seu país já produziu, bom o suficiente no futebol para jogar internacionalmente e disciplinado o suficiente para atingir o calibre profissional no golfe começando do nada aos trinta anos — combinada com visão empreendedora na construção da infraestrutura popular do golfe na Suécia a partir de quase zero. Isso é versatilidade física combinada com visão organizacional e promocional, não gênio intelectual no sentido convencional; a descrição honesta é a de um talento multiesportivo raro e construtor da indústria esportiva, uma afirmação que seu histórico apoia totalmente sem precisar da palavra gênio anexada.

Legado

Sven Tumba faleceu em 1 de outubro de 2011 aos 80 anos, após uma infecção no quadril, e cerca de 500 pessoas compareceram ao seu funeral na Igreja Engelbrekt em Estocolmo, enquanto arenas de hóquei em toda a Suécia observaram um minuto de silêncio em sua homenagem. Ele deixou para trás uma carreira de hóquei no Hall da Fama eleita a melhor da história de seu país, uma rara convocação internacional no futebol e uma infraestrutura de golfe na Suécia — clubes, torneios e um boom de membros de cinquenta vezes — que sobreviveu a ele por décadas e continuou a ser formalmente reconhecida mais de dez anos após sua morte.