Suzanne Valadon: A modelo que pegou no pincel

Ela foi a mulher no Baile em Bougival de Renoir, a acrobata que caiu de um trapézio, a amante de Toulouse-Lautrec que a apelidou de Suzanne em homenagem à Susana bíblica espiada pelos anciãos. E então Suzanne Valadon fez o que quase nenhuma modelo de artista na história de Paris tinha feito: pegou no lápis, aprendeu a desenhar observando os mestres que a pintavam e tornou-se a primeira mulher admitida na Société Nationale des Beaux-Arts. Passou a vida do lado errado de todas as convenções e pintou as mulheres como nenhum homem jamais tinha feito.

Pobreza em Montmartre

Marie-Clémentine Valadon nasceu a 23 de setembro de 1865 em Bessines-sur-Gartempe, na Haute-Vienne. Cresceu pobre em Montmartre, criada por uma mãe solteira que lavava roupa. Deixou a escola primária aos onze anos e passou pelos trabalhos disponíveis para uma rapariga da classe trabalhadora: assistente de modista, fabricante de coroas, vendedora de vegetais, empregada de mesa.

A acrobata e a modelo

Aos quinze anos, em 1880, juntou-se ao Cirque Fernando como acrobata, até que uma queda lesionou as suas costas e terminou a carreira num ano. Nesse mesmo ano começou a posar, e durante mais de uma década posou para os principais pintores da época – Renoir, Toulouse-Lautrec, Puvis de Chavannes, Berthe Morisot, Steinlen. Apareceu em Baile na Cidade e Rapariga a Trançar o Cabelo de Renoir, e em A Ressaca de Toulouse-Lautrec. Foi amante de Lautrec durante dois anos. Mas ela observava tudo, absorvendo uma educação que nenhuma academia lhe teria vendido.

Degas e a viragem para a arte

Valadon tinha aprendido a desenhar sozinha quando criança. Incapaz de pagar aulas, aprendeu a técnica observando os artistas para quem posava. No início da década de 1890, tornou-se amiga de Edgar Degas, que ficou impressionado com os seus "desenhos de linhas ousadas e pinturas finas". Comprou o seu trabalho, defendeu-a e ensinou-lhe a gravura de verniz mole, permanecendo um amigo próximo até à sua morte em 1917. O seu trabalho assinado mais antigo que sobrevive é um autorretrato de 1883; começou a pintar a sério em 1892 e, após casar com o banqueiro Paul Mousis em 1895, tornou-se pintora a tempo inteiro no ano seguinte.

Uma nova forma de ver o corpo

Em 1894, Valadon tornou-se a primeira mulher pintora admitida na Société Nationale des Beaux-Arts. Trabalhou a óleo, pastel e giz vermelho, construindo composições fortes com contornos pretos firmes e cores vibrantes. Era mais conhecida pelos nus femininos, mas também pintou naturezas-mortas, retratos, flores e paisagens. Os seus nus quebraram as regras: mulheres francas, não idealizadas e donas de si mesmas que não eram encenadas para o prazer de um espectador masculino. Em obras como Adão e Eva, Alegria de Viver e Lançando a Rede, inverteu até o olhar tradicional, apresentando nus masculinos como objetos de desejo. Ao longo da sua vida produziu cerca de 478 pinturas, 273 desenhos e 31 gravuras.

A vida boémia

A sua vida privada era tão pouco convencional como a sua arte. Aos dezoito anos deu à luz um filho, Maurice Utrillo, que se tornou um pintor célebre por direito próprio; a sua paternidade nunca foi revelada. Teve um breve e intenso caso com o compositor Erik Satie, divorciou-se de Mousis e em 1914 casou com André Utter, um amigo do seu filho mais de vinte anos mais novo que posou como o seu Adão. Pintou o seu próprio corpo envelhecido sem hesitar, incluindo um autorretrato aos sessenta e seis anos que se destaca como um registo precoce de uma mulher artista sobre o seu próprio declínio físico.

Por que Suzanne é chamada de génio

O génio de Valadon é o de uma artista, e baseia-se em duas coisas específicas e verificáveis em vez de lendas. A primeira é a pura originalidade de visão: reinventou o nu feminino, um dos géneros mais antigos da arte ocidental, pintando mulheres "não idealizadas e francas", psicologicamente presentes em vez de decorativas – o que o Centro Pompidou e outros chamaram de um olhar feminino voltado para sujeitos que os homens sempre tinham controlado. A segunda é o facto extraordinário da sua autoeducação. Sem um dia de formação académica, aprendendo inteiramente observando a partir do lugar de modelo, desenvolveu um domínio da linha que impressionou o próprio Degas e lhe valeu um reconhecimento institucional fechado a quase todas as mulheres da sua classe. A sua vida de classe trabalhadora e os anos como modelo deram-lhe uma intimidade com o corpo que a distinguiu de contemporâneas refinadas como Morisot e Cassatt. O contra-argumento honesto é que o seu vocabulário técnico se baseou fortemente nos pós-impressionistas que a rodeavam, e que a sua fama em vida foi desigual – a sua primeira grande exposição individual nos EUA chegou apenas em 2021. Mas a originalidade nessas condições é algo mais raro. O seu génio não é o de uma virtuosa treinada, mas o de uma forasteira que viu o que os treinados não podiam, e teve a coragem de o pintar.

Legado

Valadon morreu de um AVC a 7 de abril de 1938, aos setenta e dois anos; Picasso, Braque e Derain foram ao seu funeral. O seu trabalho está exposto no Pompidou, no Metropolitan Museum, no MoMA e mais além; um asteroide e uma cratera em Vénus levam o seu nome, e uma praça de Montmartre homenageia-a. As historiadoras de arte feministas restauraram-na para o primeiro plano, reconhecendo a modelo que se recusou a ficar do outro lado da tela – e, ao recusar, mudou a forma como o corpo feminino podia ser visto.