Surayud Chulanont: O soldado que herdou duas Tailândias

O seu pai deixou o Exército Real Tailandês para se tornar um líder da insurgência comunista. O seu avô materno, Phraya Sri Sitthi Songkhram, foi um comandante monárquico na Rebelião Boworadej. Surayud Chulanont começou, portanto, a vida carregando ambas as metades da disputa tailandesa do século XX na mesma linhagem, e passou quarenta anos provando a sua lealdade ao lado que o seu pai abandonara. Acabou por chefiar o exército, depois o país e, finalmente, o Conselho Privado do Rei.

O filho do desertor

Nasceu a 28 de agosto de 1943 no Campo Chakrapong em Mueang Prachinburi. O seu pai, o tenente-coronel Phayom Chulanont, desertou do exército e tornou-se um líder comunista — um facto que, na Tailândia da Guerra Fria, deveria ter acabado com as perspetivas militares de um filho antes mesmo de começarem. Surayud frequentou o Saint Gabriel's College e a Suankularb Wittayalai em Banguecoque, entrou na primeira turma da Academia Preparatória das Forças Armadas e graduou-se na Academia Militar Real Chulachomklao com a 12.ª turma. Foi comissionado em 1965. A dívida que sentia estar pagando moldou tudo o que se seguiu.

Guerra especial

Construiu a sua carreira nas forças especiais da Tailândia, ensinando na Escola de Guerra Especial de 1972 a 1978 e ascendendo ao comando do Comando de Guerra Especial. Esse posto colocou-o no centro do pior momento nas relações civis-militares tailandesas modernas: o Maio Negro em 1992, quando as tropas dispararam contra manifestantes em Banguecoque. Surayud negou ter ordenado aos seus homens que atirassem. Carregou a associação, no entanto, e o episódio informou claramente a doutrina que pregou mais tarde — a de que os militares nunca deveriam estar envolvidos na política.

Comandante-em-Chefe

Foi nomeado Comandante-em-Chefe do Exército Real Tailandês em 1998, sob o governo de Chuan Leekpai, e Comandante Supremo das forças armadas em 2002. Nesses anos, fez coisas incomuns para um general tailandês. Acabou com a política de deportação de refugiados birmaneses. Compromeu tropas tailandesas em forças de manutenção da paz das Nações Unidas em Timor-Leste. Em 2002, ordenou operações importantes contra o tráfico de narcóticos através da fronteira com Myanmar. Ele também tinha uma longa história pessoal com Prem Tinsulanonda, o ex-primeiro-ministro e presidente do Conselho Privado, tendo servido como seu assessor próximo durante o governo de Prem — um relacionamento que definiria a segunda metade da sua carreira.

O Palácio

Em 14 de novembro de 2003, o Rei Bhumibol nomeou-o para o Conselho Privado. Trabalhando ao lado de Prem, Surayud apoiou a promoção do general Sonthi Boonyaratglin a comandante do exército. Três anos depois, em 19 de setembro de 2006, Sonthi derrubou o primeiro-ministro eleito Thaksin Shinawatra. O general que passara a carreira a insistir que os soldados ficassem fora da política recebeu então o governo das mãos de um soldado que acabara de tomá-lo.

Primeiro-ministro por nomeação

Tomou posse como vigésimo quarto primeiro-ministro da Tailândia em 1 de outubro de 2006 e exerceu o cargo até 29 de janeiro de 2008. O seu mandato divide-se nitidamente entre decência e dano.

A decência: emitiu um pedido de desculpas formal pelo incidente de Tak Bai, no qual manifestantes muçulmanos morreram sob custódia militar, uma admissão sem precedentes de um chefe de governo tailandês sobre a insurgência do sul. E, numa medida verdadeiramente audaciosa, o seu governo emitiu licenças obrigatórias para medicamentos patenteados — quebrando a patente da Abbott sobre o medicamento contra o VIH Kaletra e a da Sanofi-Aventis sobre o medicamento cardíaco Plavix — para produzir genéricos com uma economia de cerca de 24 milhões de dólares por ano. As multinacionais ficaram furiosas; os defensores da saúde pública, não.

O dano foi estrutural. O seu governo aumentou os gastos militares em trinta e cinco por cento em 2007 e impôs controles de capital para conter a valorização do baht; o mercado de ações caiu 820 mil milhões de baht — cerca de 22 mil milhões de dólares americanos — num único dia. O crescimento deslizou para a taxa mais baixa da região e a confiança do consumidor para o nível mais baixo em cinco anos. A censura expandiu-se a uma escala fácil de declarar, mas difícil de defender: os sites bloqueados aumentaram de 2 475 antes do golpe para 13 435 em janeiro de 2007, um aumento de 443 por cento. As tropas sentaram-se nas estações de televisão. Milhares de estações de rádio comunitárias foram fechadas. Ativistas anti-golpe foram presos.

O veredito público foi rápido. A aprovação estava em 60 por cento em outubro de 2006, 34,8 por cento em fevereiro de 2007, 31,3 por cento no início de março e 12,5 por cento no final daquele mês. Nem o seu pedido de desculpas no sul se sustentou: no dia seguinte, quarenta e seis incidentes violentos foram registados, contra uma média diária anterior de nove.

A montanha e os vagões de comboio

Para um homem cujo valor político inteiro se baseava em ser limpo, os escândalos foram mal escolhidos. Foi acusado de manter ilegalmente terras numa reserva florestal em Khao Yai Thiang, em Nakhon Ratchasima, compradas por 50 000 baht quando comandava a Segunda Região do Exército. Não negou ser dono delas e prometeu demitir-se se fosse considerado culpado; em fevereiro de 2010, após manifestantes das Camisas Vermelhas levantarem a questão, devolveu as terras ao Departamento Real Florestal e nenhum caso foi aberto. Uma disputa separada dizia respeito a vagões de comboio que foi acusado de adquirir indevidamente para uma casa de campo; colecionador entusiasta de comboios modelo, ele disse que os itens na sua casa em Banguecoque eram decorativos. Mesmo assim, uma sondagem na comunidade empresarial em janeiro de 2007 constatou que apenas catorze por cento acreditavam que os altos funcionários da sua administração eram corruptos — um número que a maioria dos governos tailandeses invejaria.

Porque é que Surayud é chamado de génio

A resposta honesta é que quase ninguém o chama assim, e as fontes não suportam a afirmação no seu sentido habitual. Não escreveu nenhuma doutrina, não ganhou nenhuma campanha e não deixou nenhum corpo de pensamento. O que ele tinha, em vez disso, era um ativo raro e específico na vida pública tailandesa — uma reputação de probidade pessoal — e um talento incomum para sobreviver dentro de instituições que tinham todos os motivos para desconfiar dele.

Considere a posição inicial. O filho de um desertor comunista não deveria ter conseguido comandar o Exército Real Tailandês, muito menos sentar-se no Conselho Privado do Rei. Surayud alcançou ambos sendo visivelmente mais disciplinado, menos ganancioso e menos politicamente envolvido do que os seus contemporâneos, e ligando-se cedo a Prem Tinsulanonda, o patrono mais astuto do país. Essa é uma forma de inteligência — institucional, paciente, largamente invisível — mas é habilidade política em vez de intelecto, e vale a pena nomeá-la como tal.

O contra-argumento é que o ativo foi mal gasto. Tendo pregado durante anos que os soldados devem ficar fora da política, assumiu a chefia do governo do general que ajudara a promover, depois presidiu a uma censura em massa, um pânico de controle de capitais que apagou 22 mil milhões de dólares num dia, e uma aprovação que colapsou de sessenta por cento para doze e meio em cinco meses. As suas duas melhores decisões — o pedido de desculpas de Tak Bai e as patentes de medicamentos — foram morais em vez de técnicas, e a primeira não reduziu a violência a que se dirigia. A reputação sobreviveu ao governo, o que é revelador em ambos os sentidos.

Legado

Surayud regressou ao Conselho Privado em janeiro de 2008. Tornou-se presidente interino em maio de 2019, quando Prem morreu, e presidente em 2 de janeiro de 2020, presidindo no mesmo ano à Real Cerimónia de Aragem em nome do Rei Vajiralongkorn. Ele é, no final, o par de mãos seguro escolhido pelo estabelecimento — o soldado cujo trabalho de vida foi demonstrar que o filho de um desertor podia ser mais leal do que qualquer outro.