Stanley Cavell: Filosofia ao ritmo do jazz

Antes de escrever uma única frase de filosofia, Stanley Cavell tocava saxofone alto numa banda de dança em Sacramento e estudava composição com Ernest Bloch. Ele chegou ao verdadeiro tema da sua vida — como a fala comum e o cinema popular carregam tanto peso filosófico quanto qualquer tratado — apenas depois de abandonar uma carreira na música, e passou o meio século seguinte argumentando, contra a maioria da sua profissão, que uma comédia de novo casamento de Hollywood poderia fazer o trabalho de Kant.

De Kavelieruskii a Cavell

Nasceu como Stanley Louis Goldstein em 1 de setembro de 1926, em Atlanta, Geórgia, numa família judaica; o seu apelido remonta a uma anglicização do nome judaico-polaco Kavelieruskii. A sua mãe, Fannie Segal, uma imigrante romena, trabalhava como pianista para a rádio, vaudeville e filmes mudos, e treinou-o musicalmente quase desde a infância. A Grande Depressão empurrou a família entre Atlanta e Sacramento, e como adolescente Cavell tocou saxofone de jazz antes de se matricular na UC Berkeley para se especializar em música sob os compositores Roger Sessions e Ernest Bloch, estudando depois brevemente composição na Juilliard. Abandonou a música pela filosofia na UCLA e depois em Harvard, onde uma crescente fascinação pelo filósofo da linguagem comum J. L. Austin reorientou toda a sua direção intelectual. Foi Junior Fellow na Society of Fellows de Harvard de 1953 a 1956, ensinou durante seis anos em Berkeley e regressou a Harvard permanentemente em 1963 como professor Walter M. Cabot de Estética e Teoria Geral do Valor, uma cátedra que ocupou até se reformar como professor emérito em 1997.

Fazendo filosofia a partir da fala cotidiana

O método central de Cavell era tratar a forma como as pessoas realmente falam — os seus lapsos, as suas qualificações, as suas recusas em significar o que a convenção espera — como um instrumento filosófico em vez de um substituto desleixado para a lógica. Formado na tradição da linguagem comum de Austin e Ludwig Wittgenstein, usou uma atenção próxima à fala para reabrir o problema clássico do ceticismo: não para refutar o cético com um argumento inteligente, mas para mostrar que o ceticismo sobre outras mentes e o mundo externo é em si um sintoma de algo que fazemos à linguagem e uns aos outros, uma falha de reconhecimento em vez de uma lacuna no conhecimento. A sua inovadora coleção de ensaios, "Must We Mean What We Say?" (1969), aplicou este método ao ceticismo, à tragédia e à interpretação literária, e a sua obra-prima de 1979, "The Claim of Reason" — iniciada como a sua tese de doutoramento e expandida ao longo de duas décadas — permanece a declaração mais completa da sua leitura de Wittgenstein como um filósofo do ceticismo e da tragédia em vez da técnica lógica.

O cinema como filosofia

A contribuição mais invulgar de Cavell foi insistir que o cinema pertencia a esta mesma conversa filosófica. "The World Viewed" (1971) tratou a fotografia e o filme como levantando questões genuínas sobre ontologia — o que significa para uma imagem em movimento apresentar um mundo. Ele levou o argumento mais longe em "Pursuits of Happiness" (1981), um estudo de sete comédias de Hollywood dos anos 30 e 40 — incluindo "The Philadelphia Story" e "The Awful Truth" — que agrupou num género que chamou de "comédia de novo casamento", argumentando que estes filmes dramatizavam, mais honestamente do que a maioria da ética académica, o que é preciso para que duas pessoas realmente se conheçam e se reconheçam mutuamente. Estendeu o mesmo tratamento ao melodrama e a Shakespeare em "Disowning Knowledge" (1987), e à filosofia moral em geral em "Cities of Words" (2004), que emparelhou filmes e romances clássicos com a história do perfeccionismo moral de Emerson a Rawls. Em 1979, cofundou o Harvard Film Archive com o documentarista Robert Gardner, institucionalizando a sua convicção de que o cinema merecia a mesma seriedade académica que a literatura.

Um filósofo americano, politicamente engajado

Cavell dedicou grande parte da sua carreira posterior a recuperar Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau como filósofos sérios em vez de ensaístas literários, argumentando que o transcendentalismo americano continha uma tradição caseira de "perfeccionismo moral" que a filosofia académica focada na Europa simplesmente não tinha notado. Ele não era apenas um defensor de poltrona da seriedade moral: em 1964 viajou para o Mississippi para ensinar no Tougaloo College durante o Freedom Summer, e em 1969 trabalhou com John Rawls para ajudar a estabelecer o Departamento de Estudos Africanos e Afro-Americanos de Harvard. A sua erudição também resistiu às correntes da moda da época em ambas as direções — ele envolveu-se seriamente com filósofos continentais como Heidegger e com a psicanálise, mas resistiu ao ceticismo desconstrutivo mais radical de Jacques Derrida sobre o significado, insistindo que a linguagem comum, por mais instável que fosse, ainda carregava reivindicações reais entre as pessoas.

Reconhecimento e vida pessoal

Cavell foi casado duas vezes: primeiro com Marcia Cavell, com quem teve uma filha, Rachel, nascida em 1957, antes do seu divórcio em 1961; depois com Cathleen Cohen em 1967, com quem teve dois filhos, Benjamin (nascido em 1976) e David (nascido em 1984). Recebeu uma bolsa MacArthur em 1992, serviu como presidente da Divisão Oriental da American Philosophical Association em 1996-97, recebeu oito doutoramentos honorários de instituições incluindo a Universidade Hebraica de Jerusalém e a Universidade de Chicago, e foi membro da American Academy of Arts and Sciences desde 1978. Publicou a sua autobiografia, "Little Did I Know", em 2010, estruturada como uma sequência de entradas de diário.

Por que Stanley Cavell é chamado de gênio

A alegação baseia-se numa capacidade específica e bastante rara: Cavell conseguia manter um argumento analítico rigoroso, uma leitura atenta de Shakespeare, crítica de cinema e autobiografia numa única voz sem que nenhuma delas se tornasse decoração para as outras. Colegas e sucessores descrevem isto como uma conquista filosófica por direito próprio — o seu departamento em Harvard atribui-lhe a ponte entre a tradição analítica de Austin e Wittgenstein com a filosofia continental, o transcendentalismo americano e as artes, uma combinação que quase nenhum outro filósofo académico do século XX tentou com rigor comparável. Uma revista dedicada, "Conversations: The Journal of Cavellian Studies", e gerações de estudiosos em estudos de cinema, literatura e filosofia testemunham que isto não era ecletismo por si só, mas um método coerente: usar a linguagem comum e a arte popular como evidência sobre o ceticismo, o conhecimento e a vida moral. O contra-argumento honesto é que esta mesma gama o tornou um estilista difícil, por vezes enlouquecedor — denso, digressivo e resistente ao resumo — e os filósofos analíticos propriamente ditos por vezes consideravam o seu trabalho mais próximo da crítica literária do que da argumentação. O seu génio, se a palavra se aplica, é o da unificação através de domínios que outras mentes mantinham separados, não o de resolver um único problema difícil.

Legado

Cavell morreu em 19 de junho de 2018 em Boston aos noventa e um anos e está enterrado no Mount Auburn Cemetery. Deixou dezoito livros e um corpo de estudantes e leitores que remodelaram tanto a filosofia académica quanto os estudos de cinema ao levar a sério a sua aposta fundadora: que uma comédia de Cary Grant e uma página de Wittgenstein podiam iluminar o mesmo problema humano de como chegamos a conhecer, e reconhecer, uns aos outros.