Song Yoo-geun: O custo de ser o primeiro

Em outubro de 2005, um menino de sete anos participou de uma entrevista de admissão na Universidade Inha, em Incheon, e, durante ela, demonstrou compreender a equação de Schrödinger. Ele foi aceito e noticiado como o estudante universitário mais jovem da história. Treze anos depois, um tribunal sul-coreano recusou-se a impedir que esse mesmo sistema universitário o expulsasse. A distância entre esses dois momentos é a verdadeira história de Song Yoo-geun, e não é tanto uma história sobre inteligência, mas sobre o que as instituições fazem quando lhes é pedido que acomodem uma criança.

Nove meses, doze anos

Song nasceu em 27 de novembro de 1997. Ele deixou uma escola para crianças superdotadas em 2003 e, após cerca de seis meses de estudo independente, dominou o pré-cálculo. Em agosto de 2004, aos seis anos, passou no exame de certificação de Artesão em Processamento de Informação da Coreia do Sul, uma qualificação técnica formal para adultos.

A compressão que se seguiu é o fato mais extraordinário de sua biografia. Incapaz de se matricular no ensino médio por ter perdido os prazos de inscrição, Song fez o equivalente coreano ao GED em maio de 2005 e, então, passou no exame de certificação de conclusão do ensino médio em agosto de 2005. Doze anos de educação formal, concluídos em nove meses, por uma criança de sete anos.

O caso judicial

Chegar a esse ponto exigiu litígio. Em novembro de 2004, seus pais tentaram matriculá-lo na Escola Primária Shim Seok como aluno do sexto ano. Ele obteve 12 por cento no exame de matemática da escola. Seus pais argumentaram que o teste "carecia de significado" como medida do que ele sabia. A escola recusou a admissão. A família foi à justiça e, em abril de 2005, um tribunal decidiu que a decisão da escola era ilegal, abrindo caminho para sua matrícula.

Esses 12 por cento merecem atenção, porque é o tipo de detalhe que a hagiografia omite. Uma criança que passaria na certificação do ensino médio quatro meses depois falhou em uma prova de matemática do ensino primário — o que diz algo sobre o descompasso entre como ele havia aprendido e como as escolas avaliam, e também algo sobre a confiança com que seus pais ignoraram um julgamento institucional.

Inha e o Comitê

A Universidade Inha não apenas o admitiu; construiu uma infraestrutura ao seu redor. Um corpo formalmente chamado Comitê Song Yoo-geun foi constituído para gerir sua educação, e ele recebeu aulas particulares. Sua média de notas no primeiro semestre foi de 3,8 de 4,5, aproximadamente um B-plus — meritório para um estudante de graduação, notável para uma criança de sete anos, e notavelmente não a pontuação perfeita que a cobertura midiática sugeria.

O purificador de ar

A maquinaria da celebridade moveu-se mais rápido que a educação. Em 2005, Song apareceu em uma coletiva de imprensa para demonstrar uma máquina de purificação de ar que foi inicialmente apresentada como sua própria invenção. Mais tarde, descobriu-se que o dispositivo era um produto de uma empresa que ele havia pegado emprestado. Seu pai explicou que era apenas uma demonstração de algo em que o menino estava interessado. O episódio é pequeno, mas estabeleceu um padrão que se repetiria: adultos ao redor de Song gerando alegações que os registros não podiam sustentar.

Retirada

Em dezembro de 2008, após dois anos, Song retirou-se da Inha. Sua razão declarada não foi a dificuldade, mas o confinamento: ele achou "difícil estudar dentro da estrutura que os professores decidiram arbitrariamente". Ele completou um bacharelado através do Sistema de Banco de Créditos da Coreia do Sul, reunindo-o a partir de 53 créditos obtidos na Inha e 113 de instituições online.

Buracos negros na UST

Em fevereiro de 2009, ele começou um mestrado na Universidade de Ciência e Tecnologia (UST), e em fevereiro de 2010 foi aceito em um programa combinado de mestrado e doutorado sob a orientação de Park Seok-jae, trabalhando na modelagem de buracos negros. Ele passou em seu exame de candidatura em novembro de 2014, apresentando sobre invariantes de Gromov-Witten em hipersuperfícies reais de variedades de Kähler.

Então, em outubro de 2015, veio o artigo que acabou com tudo. "Axisymmetric, Nonstationary Black Hole Magnetospheres: Revisited", coautoria com seu supervisor, foi retratado pelo The Astrophysical Journal, que encontrou uma sobreposição excepcionalmente grande com um capítulo de livro que Park havia publicado em 2002. Park inicialmente negou o plágio, declarando que renunciaria ao cargo se qualquer parte do artigo fosse considerada não original. A UST demitiu Park. Song foi suspenso por duas semanas.

O relógio de nove anos

Ele continuou trabalhando. Publicou outro artigo em outubro de 2017 e defendeu sua tese em junho de 2018, mas não passou. Em setembro de 2018, a UST o demitiu por exceder seu limite de nove anos para a candidatura de doutorado. Ele buscou uma liminar; foi negada em julho de 2019. Em dezembro de 2018, ele se alistou no exército sul-coreano.

Por que Song é chamado de gênio

A alegação baseia-se em dezoito meses genuinamente surpreendentes. Entre o início de 2004 e outubro de 2005, Song passou em uma certificação técnica para adultos aos seis anos, concluiu doze anos de escolaridade em nove meses e convenceu um painel de admissões universitárias de que uma criança de sete anos poderia discutir a equação de Schrödinger. Nenhuma quantidade de pressão dos pais produz isso; a capacidade de absorver material matemático e físico formal nessa velocidade é real, rara e não pode ser simulada em uma sala de exames. Sua média B-plus no seu primeiro semestre universitário confirma que ele estava fazendo um trabalho de graduação genuíno, e não sendo carregado.

O contra-argumento, porém, é todo o resto de sua vida, e é incomumente bem documentado. Ele tirou 12 por cento em um teste de matemática do primário. Ele deixou a Inha após dois anos e completou seu curso em grande parte através da acumulação de créditos online em vez de na instituição que havia construído um comitê ao seu redor. Ele foi suspenso em um escândalo de plágio centrado em seu supervisor. Ele reprovou sua defesa de doutorado e foi expulso por falta de tempo. Nada disso faz dele uma fraude — a retratação foi atribuída à sobreposição com o trabalho anterior do seu próprio supervisor, e falhar em uma prova oral não é uma falha moral. Mas significa que a palavra "gênio", aplicada a ele aos sete anos e repetida desde então, tem medido uma explosão de aceleração precoce em vez de produção intelectual sustentada. O próprio Song forneceu a crítica mais nítida do que foi feito com ele quando se afastou da Inha, reclamando de uma estrutura que os professores decidiram arbitrariamente. Ele não estava pedindo para ser admirado. Ele estava pedindo para que lhe permitissem trabalhar.

Consequências

O caso de Song é agora citado na Coreia do Sul menos como uma inspiração do que como um estudo de precaução sobre a educação acelerada. O aparato que o cercava — o comitê, as coletivas de imprensa, o processo contra uma escola primária, o purificador de ar que ele não havia construído — foi construído por adultos, e cada um de seus componentes acabou falhando com ele. O que resta, e o que ninguém contesta, são os nove meses em 2005, quando uma criança de sete anos sentou-se e terminou a escola.