Sarah Wiener: A cozinheira que enfrentou a indústria química

No dia 22 de novembro de 2023, o Parlamento Europeu rejeitou o regulamento sobre pesticidas que Sarah Wiener tinha passado dois anos a elaborar. Ela era a relatora — a deputada responsável por conduzir o texto através da instituição — e o seu veredito foi publicado em poucas horas pelo seu próprio grupo político. "Hoje, os membros do Parlamento Europeu não conseguiram chegar a acordo sobre uma posição em relação ao regulamento proposto sobre pesticidas", disse ela. "Este é um duro golpe para a proteção do ambiente e da saúde pública." Um mês antes, a comissão tinha aprovado a sua versão por 47 votos a 37. Ela tinha ficado extraordinariamente perto, para uma mulher que deixou a escola aos dezassete anos para viajar à boleia.

Viena e a partida

Wiener nasceu a 27 de agosto de 1962 em Halle e cresceu em Viena. O ambiente familiar era agressivamente pouco convencional: o seu pai, Oswald Wiener, era um escritor, ciberneticista e restaurador austríaco, figura central da vanguarda vienense do pós-guerra; a sua mãe, Lore Heuermann, era uma artista visual austro-alemã. Aos dezassete anos, deixou um colégio interno feminino e percorreu a Europa à boleia. Nada na sua educação formal teria previsto o que se seguiu, o que é precisamente o ponto — a sua carreira é totalmente construída a partir da prática.

Construindo um império em Berlim

Abriu o seu primeiro restaurante em Berlim em 1999 e depois fez algo mais interessante do que abrir um segundo: colonizou as instituições culturais da cidade. Wiener assumiu o catering no museu de arte contemporânea Hamburger Bahnhof em 2003, na Academia das Artes em 2005, no Museu da Comunicação em 2009 e no Futurium em 2019, juntamente com o Museu Alemão de Tecnologia em Berlim e o Museu Mercedes-Benz em Estugarda. Esta foi uma visão comercial específica. Os cafés dos museus eram, na década de 1990, um pensamento secundário gerido por empreiteiros; Wiener tratou-os como uma rede de espaços de grande afluência ligados a marcos financiados pelo Estado, com estruturas de aluguer e públicos que nenhum restaurante comum conseguia igualar. Isso fez dela uma restauradora genuína em vez de uma celebridade com o nome numa porta.

Depois chegou a pandemia e ela declarou insolvência das operações de restauração e catering — um resultado partilhado em todo o setor, mas difícil para um negócio construído sobre o pressuposto de que as pessoas continuariam a entrar nos museus.

Televisão e a voz pública

A radiodifusão tornou-a famosa. Entre 2007 e 2012, a Arte e a ORF produziram o seu programa de culinária e, desde 2018, apresenta um programa de rádio semanal na Deutschlandfunk Kultur. O reconhecimento acumulou-se: o prémio Herforder em 2006, a Colher de Ouro na Áustria em 2008, o Gourmet do Ano da Gault Millau em 2012 e, em 2013, a nomeação como Cavaleira da Ordem Nacional do Mérito de França. Mas Wiener fez com a plataforma o que a maioria dos chefs de televisão não faz, que foi investi-la. Em 2007, fundou a Fundação Sarah Wiener, uma organização sem fins lucrativos dedicada a ensinar crianças e adolescentes a comer corretamente — uma causa sem glamour e sem retorno comercial óbvio. Também trabalhou com a Foodwatch, o grupo de campanha sobre a qualidade alimentar, que ataca regularmente a indústria que paga a outros chefs de televisão.

A quinta

Desde 2015, gere uma quinta biológica em Uckermark, a região agrícola pouco povoada a nordeste de Berlim. Este é o eixo de todo o seu argumento público. Um cozinheiro que fala de agricultura é facilmente ignorado; um cozinheiro que passou uma década a cultivar realmente, numa região difícil segundo princípios biológicos, é consideravelmente mais difícil de afastar — e isso deu-lhe a credencial de que precisava para o que se seguiu.

Bruxelas

Em 2019, Wiener foi eleita para o Parlamento Europeu representando a Áustria pelos Verdes-Aliança Livre Europeia. Juntou-se à Comissão da Agricultura e do Desenvolvimento Rural, presidiu ao grupo de interesse do parlamento sobre resistência antimicrobiana, integrou delegações na Arménia, Azerbaijão e Geórgia, e juntou-se a intergrupos sobre anticorrupção, direitos LGBT e bem-estar animal.

A sua missão determinante foi o Regulamento relativo à Utilização Sustentável dos Produtos Fitofarmacêuticos. Como relatora, carregou um texto que teria reduzido a utilização e o risco de todos os pesticidas químicos em pelo menos metade até 2030 em comparação com a base de 2013-2017, cortado os produtos mais perigosos em 65 por cento e proibido os pesticidas químicos em áreas sensíveis — parques, parques infantis, sítios Natura 2000 — com zonas tampão de cinco metros. Caracteristicamente, aliou isto ao lado prático, pressionando para que serviços de aconselhamento independentes fossem disponibilizados gratuitamente aos agricultores. Quando a comissão do ambiente adotou a sua posição em 24 de outubro de 2023, chamou-lhe "um passo mais perto de reduzir significativamente a utilização de pesticidas químicos".

Cinco semanas depois, o plenário rejeitou-o. O seu grupo atribuiu a derrota a uma aliança de membros de extrema-direita, direita e alguns centristas que tinham eliminado as proteções das áreas sensíveis e as regras vinculativas de gestão integrada de pragas; os opositores, incluindo grande parte do lobby agrícola, argumentaram que os objetivos eram inexequíveis. Qualquer leitura é contestada e permanece assim. Em janeiro de 2024, Wiener anunciou que não tentaria a reeleição.

Porque é que Sarah é chamada de génio

A afirmação não pode basear-se na cozinha. Wiener é uma chef consumada, mas a Europa tem centenas; Gourmet do Ano é uma verdadeira honra e não uma marca de intelecto singular. Nem pode basear-se em realizações políticas, uma vez que o seu projeto legislativo central foi derrotado.

O que é genuinamente invulgar é a arquitetura da sua carreira. Wiener construiu, sucessivamente, quatro coisas que a maioria das pessoas constrói apenas uma — um negócio de restauração, um perfil televisivo, uma quinta biológica em funcionamento e um mandato legislativo; e cada uma forneceu a legitimidade para a seguinte. O catering de museus financiou a visibilidade; a visibilidade financiou a fundação; a quinta converteu uma opinião sobre comida em legitimidade para falar sobre agricultura; e essa legitimidade levou-a ao Parlamento, onde os Verdes entregaram a uma antiga cozinheira de televisão a relatoria sobre o dossiê ambiental mais fortemente pressionado do mandato. Isso não é sorte. É uma escalada deliberada de credibilidade durante uma década, executada por alguém sem qualificações formais em nenhum dos quatro campos.

O contra-argumento é real e deve ser enunciado. A celebridade abre portas que a competência sozinha não abre, e a fama de Wiener precedeu a sua experiência. O seu grupo de restauração terminou em insolvência. A sua legislação de bandeira falhou. Críticos no setor agrícola argumentam que as suas posições sobre os pesticidas refletem mais convicção do que viabilidade agronómica, e a votação parlamentar, independentemente do que se pense da sua política, foi contra ela. O que sobrevive a tudo isso é a qualidade subjacente: uma capacidade invulgar de ver como a autoridade é construída na vida pública e de construí-la deliberadamente a partir de um início pouco promissor. Chame-lhe inteligência estratégica em vez de génio, e a descrição mantém-se.

Legado

A Fundação Sarah Wiener continua a ensinar crianças a cozinhar, que é a coisa menos na moda e provavelmente a mais duradoura que ela construiu. A luta contra os pesticidas que liderou não terminou com a sua derrota; os argumentos que forçou no registo parlamentar — zonas tampão, objetivos vinculativos, aconselhamento gratuito para agricultores — permanecem os termos sobre os quais será feita a próxima tentativa. Wiener deixou Bruxelas em 2024 depois de ter perdido a votação e mudado o debate, o que é um resultado mais comum para os reformadores do que o registo geralmente admite.