Saku Koivu foi o primeiro jogador europeu a servir como capitão dos Montreal Canadiens, uma posição que ocupou durante uma década. Nascido em Turku, na Finlândia, em 1974, estabeleceu uma carreira profissional que ligou a SM-liiga e a National Hockey League, tornando-se uma figura significativa no hóquei no gelo internacional durante todo o seu mandato.
Início de carreira na Finlândia
Koivu começou o seu percurso profissional com o TPS na SM-liiga finlandesa a partir da temporada 1992–93. Contribuiu para um campeonato Kanada-malja durante o seu ano de estreia. Para a temporada 1994–95, liderou a liga com 73 pontos. O seu desempenho valeu-lhe várias honras, incluindo o troféu Veli-Pekka Ketola para pontuação, o Kultainen kypärä e o troféu Lasse Oksanen. Garantiu o seu segundo título Kanada-malja nesse mesmo ano.
Percurso na NHL e capitania
Selecionado na 21.ª posição geral pelos Montreal Canadiens no draft de entrada da NHL de 1993, Koivu juntou-se à equipa em 1995. Foi nomeado o 27.º capitão da franquia a 30 de setembro de 1999. A sua liderança abrangeu 14 anos com o clube, empatado com Jean Béliveau pela permanência mais longa na história da equipa. Para além das suas funções no clube, foi capitão da seleção nacional finlandesa de 1998 a 2010.
Desafios médicos e resiliência
Em setembro de 2001, Koivu foi diagnosticado com linfoma de Burkitt, o que o obrigou a perder a maior parte da temporada 2001–02. Após o tratamento contra o cancro, regressou ao gelo em abril de 2002. O seu desempenho valeu-lhe o Troféu Memorial Bill Masterton. Em 2006, sofreu uma lesão ocular grave durante um jogo dos playoffs contra os Carolina Hurricanes, resultando numa perda permanente de visão periférica, embora tenha continuado a competir a um nível elevado.
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A carreira de Koivu é marcada por vários galardões. Em 2007, recebeu o Troféu Memorial King Clancy pelos seus esforços humanitários através da Fundação Saku Koivu. O seu impacto profissional foi ainda reconhecido pelo Hall da Fama da IIHF em 2017. Em 2022, recebeu a Cruz de Mérito, em ouro, do desporto finlandês.
Factos rápidos
- Nascimento: 1974, Turku, Finlândia - Estreia na NHL: Temporada 1995–96 - Troféu Memorial Bill Masterton: 2002 - Troféu Memorial King Clancy: 2007 - Indução no Hall da Fama da IIHF: 2017 - Cruz de Mérito do desporto finlandês: 2022
Perguntas dos leitores
### Durante quanto tempo foi Saku Koivu capitão dos Montreal Canadiens?
Serviu como capitão da equipa durante dez anos.
### Que desafios de saúde importantes enfrentou Koivu durante a sua carreira?
Foi diagnosticado com linfoma de Burkitt em 2001 e sofreu uma lesão ocular grave durante um jogo dos playoffs em 2006.
