S. H. Foulkes: O refugiado que transformou o próprio grupo no paciente

S. H. Foulkes chegou a um hospital psiquiátrico militar britânico em 1943 como um refugiado judeu-alemão tratando soldados britânicos destroçados pelo combate, e saiu de lá tendo inventado toda uma escola de psicoterapia construída sobre uma premissa estranha e contraintuitiva: que o grupo de pacientes sentados juntos em círculo não é um recipiente para o tratamento individual, mas uma rede viva por direito próprio, capaz de realizar um trabalho terapêutico que o divã de nenhum analista individual jamais conseguiria.

De Karlsruhe aos círculos analíticos de Viena

Foulkes nasceu como Siegmund Heinrich Fuchs em Karlsruhe, Alemanha, em 3 de setembro de 1898. Estudou medicina em três universidades alemãs — Heidelberg, a Universidade Ludwig Maximilian de Munique e a Universidade Goethe de Frankfurt —, graduando-se em 1923. Em seguida, prosseguiu com a formação psiquiátrica em Viena sob a tutela de Otto Pötzl e a formação neurológica com Kurt Goldstein, cuja visão holística do sistema nervoso — de que a função cerebral não podia ser compreendida isolando partes individuais do todo em funcionamento — deixaria uma marca permanente no pensamento posterior de Foulkes sobre os grupos. Ele passou por sua própria análise de formação psicanalítica em Viena com Helene Deutsch, sob a supervisão de Hermann Nunberg, e frequentou seminários ministrados por Wilhelm Reich, posicionando-se firmemente no centro dos círculos íntimos da psicanálise europeia entre as guerras.

Em 1930, Foulkes integrou o Instituto Psicanalítico de Frankfurt como diretor clínico, onde trabalhou ao lado do Instituto de Pesquisa Social — o grupo de pensadores mais tarde conhecido como a Escola de Frankfurt — e formou uma estreita amizade com o sociólogo Norbert Elias, cujas teorias de interdependência social alimentariam mais tarde diretamente o modelo clínico de grupo de Foulkes. Esse ambiente intelectual entrou em colapso com a ascensão de Hitler ao poder. Em 1933, a convite de Ernest Jones, o psicanalista britânico que ajudava a realocar colegas judeus para fora da Alemanha, Foulkes emigrou para a Inglaterra. Obteve a cidadania britânica e, em 1938, anglicizou seu nome de Fuchs para Foulkes.

Uma prática particular interrompida pela guerra

Foulkes estabeleceu-se em Exeter em 1939 e iniciou ali uma prática psicanalítica particular — e foi em Exeter, de forma silenciosa, que conduziu suas primeiras sessões experimentais de terapia analítica de grupo, testando a ideia de que os pacientes podiam superar suas dificuldades em parte por meio da interação uns com os outros, em vez de exclusivamente por meio de uma relação dual com um analista. A ideia poderia ter permanecido como a experiência de um clínico particular se a guerra não tivesse intervindo. Convocado em 1940, Foulkes foi eventualmente enviado para o Hospital Militar de Northfield, o centro de tratamento de neuroses do Exército Britânico, chegando em abril de 1943 e permanecendo lá por cerca de três anos — mais tempo do que qualquer outra das principais figuras psiquiátricas que passaram por Northfield durante a guerra, incluindo Wilfred Bion e John Rickman.

Construindo a análise de grupo sob a pressão da guerra

Em Northfield, Foulkes rapidamente se estabeleceu como o especialista em terapia de grupo do hospital, mas seu método divergia acentuadamente da abordagem associada a Rickman, Bion e Harold Bridger, que tendiam a interpretar o grupo estritamente como uma única entidade coletiva. Foulkes, em vez disso, enfatizou o que chamou de matriz social — a teia de relacionamentos de indivíduo para indivíduo que atravessava o grupo — e continuou a atentar para a psicologia específica de cada paciente dentro dessa teia, em vez de tratar o grupo puramente como um todo indiferenciado. Essa distinção causou atritos reais: colegas, incluindo Tom Main, criticaram inicialmente Foulkes por efetivamente fornecer "tratamento individual no grupo" em vez de se comprometer com a interpretação do grupo como um todo. A divergência foi substancial o suficiente para deixar uma tensão duradoura entre os dois homens, embora décadas mais tarde, ao proferir a Palestra Memorial Foulkes em 1981, Main tenha falado calorosamente sobre a contribuição de Foulkes — uma reconciliação que ocorreu apenas após a morte de Foulkes. Apesar das disputas internas, sua defesa do tratamento de soldados traumatizados por neurose de guerra por meio de psicoterapia de grupo estruturada, em vez de apenas tratamento individual, rendeu-lhe consideráveis elogios dentro da psiquiatria militar britânica da época.

Foulkes extraiu a arquitetura teórica de seu método diretamente de suas duas influências intelectuais formativas: a neurologia holística de Kurt Goldstein, na qual nenhuma parte de um sistema em funcionamento pode ser adequadamente compreendida isolada do todo, e a sociologia de Norbert Elias, que tratava os indivíduos como nós inerentemente interdependentes dentro de redes sociais maiores. Foulkes fundiu as duas em um modelo clínico genuinamente novo: o grupo de terapia não como um cenário conveniente para o tratamento individual, mas como uma rede na qual cada paciente funcionava como um nó cuja angústia e recuperação estavam atreladas ao padrão geral de comunicação do grupo.

Construção institucional após a guerra

Após Northfield, Foulkes trabalhou no Hospital St Bartholomew em Londres até sua aposentadoria em 1963, e foi nessas décadas do pós-guerra que ele transformou seu experimento de guerra em uma profissão duradoura. Ele fundou a Sociedade de Análise de Grupo em 1952 e, em 1971, o Instituto de Análise de Grupo, ambos tendo crescido e se tornado centros de treinamento genuinamente internacionais, com filiais eventualmente estabelecidas por toda a Europa e, mais tarde, na Rússia. Ele também fundou o periódico Group Analysis, dando à nova disciplina um veículo acadêmico dedicado e, por meio de seus escritos e supervisão direta, treinou centenas de psiquiatras no método analítico de grupo — uma disciplina que, antes de seus experimentos em Exeter e seus anos em Northfield, simplesmente não existia como um campo de prática nomeado.

Por que Foulkes é chamado de gênio

O argumento a favor da genialidade de Foulkes baseia-se em uma síntese conceitual genuína, e não em uma única técnica clínica: ele pegou o modelo neurológico holístico de um sistema em funcionamento de um neurologista e o modelo de indivíduos interdependentes de um sociólogo e os fundiu em um método psicoterapêutico funcional, testado sob a pressão real de tratar soldados traumatizados que não tinham tempo para teorias inacabadas. Essa fusão — grupos como redes de relacionamento em vez de coleções de pacientes separados ou uma única massa indiferenciada — foi original o suficiente para fundar todo um campo, e durável o suficiente para que as instituições que ele construiu para ensiná-lo continuem treinando terapeutas internacionalmente décadas depois.

O contra-argumento honesto é que Foulkes não desenvolveu a análise de grupo sozinho ou sem resistência; sua abordagem foi um dos vários modelos concorrentes a surgir do mesmo hospital de guerra, ativamente contestado na época por colegas sérios como Bion, Rickman e Main, e a eventual aceitação de sua versão deveu-se tanto à construção institucional — sociedades, um instituto, um periódico, centenas de estagiários — quanto a uma única prova teórica decisiva. Ele é mais bem compreendido como um sintetizador original e um formidável construtor de instituições cujas ideias prevaleceram em parte por seus méritos e em parte porque ele trabalhou mais e durou mais do que seus rivais no estabelecimento das estruturas profissionais que carregaram seu nome adiante.

Legado

Foulkes morreu de trombose coronariana em 8 de julho de 1976, aos setenta e sete anos, supostamente durante um seminário. O Instituto de Análise de Grupo e a Sociedade de Análise de Grupo por ele fundados continuam sendo centros internacionais de referência para o treinamento de psicoterapeutas de grupo, e a "análise de grupo" perdura como um ramo distinto e nomeado da psicoterapia praticado em toda a Europa hoje, um legado direto do método que ele testou pela primeira vez silenciosamente em Exeter e depois provou sob fogo em Northfield.