Rudolf Christoph Eucken: O filósofo que vendeu mais do que todos

Em 1871, a Universidade de Basileia precisava de um professor de filosofia e tinha dois candidatos na sua lista restrita. Escolheu Rudolf Eucken, de vinte e cinco anos. O homem que deixou de fora foi Friedrich Nietzsche, que já ensinava clássicos no corredor ao lado. Durante as quatro décadas seguintes, o veredito pareceu defensável: os livros de Eucken atingiram uma dúzia de edições cada um, Harvard importou-o e, em 1908, Estocolmo entregou-lhe o Prémio Nobel da Literatura. Depois, o século XX aconteceu, e o nome que tinha batido Nietzsche tornou-se a resposta para uma pergunta de trivialidades.

Um rapaz órfão na Frísia Oriental

Eucken era um filho do noroeste plano e varrido pelo vento. Chegou a 5 de janeiro de 1846 a Aurich, uma pequena cidade administrativa no Reino de Hanôver, no que é hoje a Baixa Saxónia. O seu pai, Ammo Becker Eucken, morreu quando o rapaz ainda era pequeno, deixando a sua mãe, Ida Maria Gittermann, a criá-lo.

Foi para Göttingen em 1863 e ficou três anos, estudando filosofia, filologia e história. O seu professor decisivo lá foi Hermann Lotze, um dos últimos grandes construtores de sistemas do idealismo alemão, que defendia que a ordem mecânica da natureza e a ordem moral dos valores eram ambas reais e tinham de ser reconciliadas de alguma forma. Em Berlim, Eucken sentou-se sob Friedrich Adolf Trendelenburg, o aristotélico que tinha feito da história dos conceitos uma disciplina académica por direito próprio. Göttingen deu-lhe o doutoramento em 1866 por uma dissertação sobre o modo de expressão de Aristóteles, De Aristotelis dicendi ratione — uma tese de filólogo, não de metafísico, e o treino na precisão textual nunca o deixou.

A longa aprendizagem

Nada nos cinco anos seguintes sugeria um Nobel. Eucken ensinou em escolas — em Husum, em Berlim, em Frankfurt — a rotina comum de um jovem académico alemão à espera que uma cadeira ficasse vaga. Ficou vaga em Basileia em 1871, quando Gustav Teichmüller partiu; Eucken aceitou o posto e manteve-o durante três anos. Depois, em 1874, veio a nomeação que o definiu. Mudou-se para a Universidade de Jena, a pequena universidade da Turíngia onde Fichte, Schelling e Hegel tinham ensinado, e não a deixou durante quarenta e seis anos. Manteve a cadeira até 1920 e morreu na cidade em setembro de 1926, de pneumonia, aos oitenta anos.

Aktivismus: O significado como algo que fazes

A filosofia que Eucken construiu em Jena atendia pelo nome Aktivismus (ativismo ético). O seu ponto de partida era uma recusa. Não aceitava que um ser humano pudesse ser descrito exaustivamente pela ciência natural. A alma, argumentava ele, situa-se precisamente na interseção da natureza e do espírito, não pertencendo totalmente a nenhum dos dois, e é essa posição estranha que faz de uma pessoa uma pessoa em vez de um animal muito complicado. Contra o naturalismo que dominou o pensamento alemão do final do século XIX, insistiu que a consciência transcende os processos biológicos que a transportam.

O que tornou a posição distintiva não foi a afirmação em si, que era antiga, mas o que ele fez com ela. Eucken negou que a vida espiritual fosse uma posse. É uma conquista, sustentada apenas por um esforço contínuo — por atos de vontade e intuição, renovados diariamente, contra uma corrente constante. Ninguém recebe uma vida significativa; todos têm de continuar a construir uma. Ele então empurrou a ideia para fora, para o que um resumo chama a aplicação da inspiração religiosa vital aos problemas práticos da sociedade. A filosofia para Eucken não era um exercício de seminário. Destinava-se a ser um programa sobre como viver, e ele escreveu-a num registo que os leitores comuns podiam seguir.

Os livros que foram a toda a parte

Seguiram-no em números enormes. Die Lebensanschauungen der großen Denker (1890), traduzido como O Problema da Vida Humana visto pelos Grandes Pensadores, guiou um público geral através da história da filosofia como uma sequência de tentativas de responder a uma pergunta. Der Kampf um einen geistigen Lebensinhalt (1896) — A Luta por um Conteúdo Espiritual de Vida — tornou o esforço explícito. Depois vieram Der Wahrheitsgehalt der Religion (1901), Grundlinien einer neuen Lebensanschauung (1907), Der Sinn und Wert des Lebens (1908) sobre o sentido e valor da vida, Main Currents of Modern Thought (1908), e o provocador Können wir noch Christen sein? — Podemos ainda ser cristãos? — em 1911.

Tratou estes livros como documentos vivos, revendo-os e atualizando-os ao longo de décadas até que vários atingiram mais de uma dúzia de edições. O hábito é uma pista sobre o homem: ele não estava a defender um sistema acabado, mas a ajustar continuamente um argumento a um mundo em mudança.

Estocolmo e o mundo anglófono

A Academia Sueca entregou-lhe o Prémio Nobel da Literatura de 1908 "em reconhecimento pela sua busca sincera da verdade, o seu poder penetrante de pensamento, o seu vasto leque de visão, e o calor e força na apresentação com que nas suas numerosas obras defendeu e desenvolveu uma filosofia de vida idealista". Foi um prémio de filosofia atribuído na categoria de literatura, e certificou o que as suas vendas já mostravam: ele era, brevemente, o pensador sério mais lido no Ocidente.

O mundo anglófono acolheu-o imediatamente. Deu palestras em Inglaterra em 1911, atravessou o Atlântico como professor de intercâmbio em Harvard em 1912-13, e deu as palestras Deem na Universidade de Nova Iorque em 1913. Em dezoito meses, a guerra tinha feito de um idealista alemão um convidado incómodo; Eucken apoiou causas alemãs durante o conflito, e o público internacional que ele tinha passado uma carreira a reunir dissolveu-se amplamente.

O seu último grande livro, Der Sozialismus und seine Lebensgestaltung (1920), argumentava que o socialismo limita a liberdade humana e degrada as dimensões espirituais e culturais da vida. Tinha casado com Irene Passow em 1882; dos seus três filhos, o filho Walter tornou-se o fundador do ordoliberalismo e o arquiteto intelectual da economia social de mercado do pós-guerra na Alemanha Ocidental, e o filho Arnold tornou-se um distinto físico-químico.

Por que Rudolf é chamado um génio

A palavra associa-se a Eucken principalmente através da citação do Nobel, e os termos que usou merecem ser levados a sério: "poder penetrante de pensamento" e "vasto leque de visão". Ambos apontam para o mesmo dom real. A mente de Eucken movia-se com uma liberdade invulgar através de toda a história do pensamento europeu, e ele conseguia comprimir um sistema filosófico num parágrafo que um não especialista entenderia e lembraria. Essa é uma competência cognitiva rara, e não é meramente vulgarização: o seu diagnóstico de que o naturalismo do final do século XIX não tinha qualquer conta de valor, e que o significado devia, portanto, ser tratado como uma tarefa em vez de um dado, foi uma intervenção genuína. A sua vontade de rever os seus próprios livros ao longo de décadas, em vez de os defender, foi uma honestidade intelectual do tipo que os filósofos sistemáticos raramente conseguem.

O contra-argumento é pesado. Eucken não fundou nenhuma escola e não deixou nenhum problema técnico para trás. Aktivismus era um estado de espírito e uma exortação mais do que um método — a sua filosofia enfatizava a experiência vivida sobre o raciocínio sistemático, e é difícil dizer o que, precisamente, teria contado como refutá-la. Ele está entre os mais completamente esquecidos de todos os laureados do Nobel da literatura, e a negligência não é obviamente uma injustiça. A ideia de Eucken mais duradoura no mundo hoje pode não ser dele, mas do seu filho Walter. Um veredito justo: um sintetizador e comunicador moral de primeira linha cuja reputação correu muito à frente da originalidade por baixo dela, e que bateu Nietzsche para um emprego mas perdeu para ele em todos os outros aspetos.

Legado

O que sobrevive é a pergunta em vez da resposta. Eucken perguntou, mais insistentemente do que qualquer contemporâneo que alcançou um público de massa, se uma civilização científica podia dar aos seus membros uma razão para se levantarem de manhã — e recusou tanto a resposta piedosa quanto a redutora. A cadeira de Jena que ocupou durante quarenta e seis anos, a medalha Nobel de 1908, e a economia ordoliberal que o seu filho construiu sobre uma herança de seriedade ética são o seu monumento.