Quatro missões separadas do ônibus espacial entre 1989 e 1994 formam o registro de voo de Richard N. Richards, um piloto de testes e engenheiro químico americano que passou mais de 800 horas em órbita. Além de sua carreira como astronauta, ele contribuiu para o desenvolvimento crítico da aviação naval e, posteriormente, gerenciou a logística principal do programa do ônibus espacial no Centro Espacial Johnson.
Aviação Naval e Treinamento de Piloto de Testes
Comissionado como Alferes da Marinha dos Estados Unidos em 1969, Richards qualificou-se como Aviador Naval em 1970. Seu serviço inicial envolveu missões de apoio em aeronaves A-4 Skyhawk e F-4 Phantom estacionadas na Estação Aeronaval de Norfolk. Seguiram-se destacamentos a bordo dos porta-aviões USS America e USS Saratoga. Em 1976, ingressou na Escola de Pilotos de Teste da Marinha dos EUA em Patuxent River. Seu trabalho subsequente no Centro Aeronaval de Testes incluiu o desenvolvimento de sistemas de pouso automático em porta-aviões e a atuação como oficial de projeto para a adequação do F/A-18A Hornet a porta-aviões, onde realizou lançamentos iniciais por catapulta e pousos com gancho em 1979.
Operações de Voo da NASA
Selecionado como candidato a astronauta em 1980, Richards concluiu seu treinamento em 1981. Sua primeira missão, a STS-28, foi lançada em agosto de 1989, focando em cargas úteis do Departamento de Defesa. Como comandante da STS-41 em outubro de 1990, liderou o lançamento da espaçonave Ulysses. Durante a missão STS-50 de 1992, supervisionou o Laboratório de Microgravidade dos Estados Unidos, estabelecendo um recorde à época para a maior duração de um voo de ônibus espacial. Sua missão final, a STS-64 em 1994, apresentou a primeira caminhada espacial sem cabos em uma década e pesquisas ambientais espaciais pioneiras baseadas em laser.
Transição para a Indústria
Após deixar o escritório de astronautas em 1995, Richards fez a transição para o Escritório do Programa do Ônibus Espacial no Centro Espacial Johnson. Ele atuou como Diretor de Missão para a STS-82 e Gerente de Missão para a STS-75. Em 1998, aposentou-se da Marinha e juntou-se à The Boeing Company. Ao longo dos nove anos seguintes, apoiou as operações da NASA por meio do Contrato de Suporte de Engenharia de Sustentação do Ônibus Espacial. Aposentou-se da Boeing em 2007 como vice-gerente de programa do ônibus espacial.
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- Nascido: 1946, Key West - Educação: Universidade do Missouri, Universidade do West Florida - Missões espaciais: STS-28, STS-41, STS-50, STS-64 - Patente militar: Capitão - Tempo total no espaço: 33 dias, 21 horas, 32 minutos, 15 segundos - Medalhas de Serviço Distinto da NASA: 1993, 1995
Perguntas frequentes
### Qual foi o papel de Richard N. Richards na STS-50?
Ele atuou como comandante da missão, que incluiu o primeiro voo do Laboratório de Microgravidade dos Estados Unidos.
### Qual espaçonave Richards comandou durante sua carreira?
Ele comandou o ônibus espacial Discovery nas missões STS-41 e STS-64, e o ônibus espacial Columbia na missão STS-50.
