Somos todos ateus sobre a maioria dos deuses em que a humanidade já acreditou. Alguns de nós apenas vamos um deus mais longe.
Richard Dawkins é um biólogo evolucionista e autor britânico. Ele é um fellow emérito do New College, Oxford e foi Professor de Compreensão Pública da Ciência na Universidade de Oxford de 1995 a 2008. Um ateu, ele é bem conhecido por sua crítica ao criacionismo e ao design inteligente.
Dawkins ganhou destaque pela primeira vez com seu livro de 1976 O Gene Egoísta, que popularizou a visão centrada em genes da evolução e introduziu o termo meme. Com seu livro O Fenótipo Estendido de 1982, ele introduziu na biologia evolucionista o conceito influente de que os efeitos fenotípicos de um gene não se limitam necessariamente ao corpo de um organismo, mas podem se estender muito no ambiente. Em 2006, ele fundou a Richard Dawkins Foundation for Reason and Science.
Em O Relojoeiro Cego de 1986, Dawkins argumenta contra a analogia do relojoeiro, um argumento para a existência de um criador sobrenatural baseado na complexidade dos organismos vivos. Em vez disso, ele descreve os processos evolutivos como análogos a um relojoeiro cego, no sentido de que a reprodução, mutação e seleção não são guiadas por nenhum designer. Em A Ilusão de Deus de 2006, Dawkins sustenta que um criador sobrenatural quase certamente não existe e que a fé religiosa é uma ilusão. As posições atéias de Dawkins às vezes atraíram controvérsia.
Dawkins recebeu prêmios acadêmicos e de escrita, e faz aparições em televisão, rádio e internet, discutindo predominantemente seus livros, ateísmo e suas ideias e opiniões como um intelectual público.
Antecedentes
Vida precoce
Clinton Richard Dawkins nasceu em Nairobi, então a capital da Colônia e Protetorado do Quênia, em 26 de março de 1941. Dawkins mais tarde removeu Clinton de seu nome por escritura pública. Ele é filho de Jean Mary Vyvyan née Ladner; 1916–2019 e Clinton John Dawkins 1915–2010, um funcionário público agrícola do Serviço Colonial Britânico em Niassalândia Malawi atual, de uma família da pequena nobreza de Oxfordshire. Seu pai foi convocado para os King's African Rifles durante a Segunda Guerra Mundial e retornou à Inglaterra em 1949, quando Dawkins tinha oito anos. Seu pai havia herdado uma propriedade rural, Over Norton Park em Oxfordshire, que ele cultivava comercialmente. Dawkins mora em Oxford, Inglaterra. Ele tem uma irmã mais jovem, Sarah.
Seus pais se interessavam por ciências naturais e respondiam às perguntas de Dawkins em termos científicos. Dawkins descreve sua infância como "uma criação anglicana normal". Ele abraçou o cristianismo até a metade de seus anos de adolescência, quando concluiu que a teoria da evolução era uma explicação melhor para a complexidade da vida e deixou de acreditar em um deus. Dawkins afirma: "A principal razão residual pela qual eu era religioso era estar tão impressionado com a complexidade da vida e sentir que ela tinha que ter um designer, e acho que foi quando percebi que o darwinismo era uma explicação muito superior que derrubou o argumento do design. E isso me deixou sem nada."
Educação
Ao retornar à Inglaterra de Niassalândia em 1949, aos oito anos, Dawkins ingressou na Chafyn Grove School, em Wiltshire, e depois de 1954 a 1959 frequentou Oundle School em Northamptonshire, uma escola pública inglesa com ethos da Igreja da Inglaterra, onde estava na Laundimer House. Enquanto em Oundle, Dawkins leu Why I Am Not a Christian de Bertrand Russell pela primeira vez. Ele estudou zoologia no Balliol College, Oxford, graduando-se em 1962; enquanto estava lá, foi orientado pelo etologista ganhador do Prêmio Nobel Nikolaas Tinbergen. Ele se formou com honras de segunda classe.
Ele continuou como estudante de pesquisa sob a supervisão de Tinbergen, recebendo seu grau de Doutor em Filosofia em 1966, e permaneceu como assistente de pesquisa por mais um ano. Tinbergen foi um pioneiro no estudo do comportamento animal, particularmente nas áreas de instinto, aprendizado e escolha; a pesquisa de Dawkins neste período diz respeito a modelos de tomada de decisão animal. Ele recebeu um DSc de Oxford em 1989.
Ensino
De 1967 a 1969, Dawkins foi professor assistente de zoologia na Universidade da Califórnia, Berkeley. Durante este período, os alunos e professores da UC Berkeley eram em grande parte contrários à Guerra do Vietnã em andamento, e Dawkins se envolveu em manifestações e atividades contra a guerra. Ele retornou à Universidade de Oxford em 1970 como professor. Em 1990, tornou-se leitor em zoologia. Em 1995, foi nomeado Simonyi Professor para a Compreensão Pública da Ciência em Oxford, posição que havia sido dotada por Charles Simonyi com a intenção expressa de que o ocupante "seja esperado fazer contribuições importantes para a compreensão pública de algum campo científico", e que seu primeiro ocupante fosse Richard Dawkins. Ele ocupou esse cargo de 1995 até 2008.
Desde 1970, é fellow do New College, Oxford, e agora é fellow emérito. Ele proferiu muitas palestras, incluindo a Henry Sidgwick Memorial Lecture de 1989, a primeira Erasmus Darwin Memorial Lecture de 1990, a Michael Faraday Lecture de 1991, a T. H. Huxley Memorial Lecture de 1992, a Irvine Memorial Lecture de 1997, a Tinbergen Lecture de 2004 e as Tanner Lectures de 2003. Em 1991, apresentou as Royal Institution Christmas Lectures for Children sobre Growing Up in the Universe. Ele também editou vários periódicos e atuou como consultor editorial da Encyclopedia Encarta e da Encyclopedia of Evolution. Está listado como editor sênior e colunista da revista Free Inquiry do Council for Secular Humanism, e é membro do conselho editorial da revista Skeptic desde sua fundação.
Dawkins serviu em painéis de julgamento para prêmios tão diversos quanto o Faraday Award da Royal Society e os British Academy Television Awards, e foi presidente da seção Biological Sciences da British Association for the Advancement of Science. Em 2004, Balliol College, Oxford, instituiu o Dawkins Prize, concedido por "pesquisa destacada sobre a ecologia e o comportamento de animais cujo bem-estar e sobrevivência podem ser ameaçados pelas atividades humanas". Em setembro de 2008, ele se aposentou de seu cargo de professor, anunciando planos de "escrever um livro direcionado aos jovens no qual ele os advertirá contra acreditar em contos de fadas 'anticientíficos'."
Em 2011, Dawkins se juntou à professorado do New College of the Humanities, uma universidade privada em Londres estabelecida por A. C. Grayling, que abriu em setembro de 2012.
Trabalho
Biologia evolucionista
Dawkins é mais conhecido por sua popularização do gene como a principal unidade de seleção na evolução; essa visão é mais claramente apresentada em seus livros:
- O Gene Egoísta de 1976, no qual observa que "toda vida evolui pela sobrevivência diferencial de entidades replicadoras".
- O Fenótipo Estendido de 1982, no qual ele descreve a seleção natural como "o processo pelo qual os replicadores se propagam mutuamente". Ele introduz para um público mais amplo o conceito influente que apresentou em 1977, de que os efeitos fenotípicos de um gene não se limitam necessariamente ao corpo de um organismo, mas podem se estender muito no ambiente, incluindo os corpos de outros organismos. Dawkins considerava o fenótipo estendido como sua contribuição singular mais importante para a biologia evolucionista e considerava a construção de nicho como um caso especial de fenótipo estendido. O conceito de fenótipo estendido ajuda a explicar a evolução, mas não ajuda a prever resultados específicos.
Dawkins tem sido consistentemente cético sobre processos não-adaptativos na evolução, como spandrels, descritos por Gould e Lewontin, e sobre seleção em níveis "acima" do do gene. Ele é particularmente cético sobre a possibilidade prática ou importância da seleção em grupo como base para compreender o altruísmo. Esse comportamento parece à primeira vista ser um paradoxo evolutivo, já que ajudar os outros custa recursos preciosos e diminui a própria aptidão. Anteriormente, muitos interpretavam isso como um aspecto da seleção em grupo: os indivíduos estão fazendo o que é melhor para a sobrevivência da população ou espécie como um todo. O biólogo evolucionista britânico W. D. Hamilton usou análise de frequência de genes em sua teoria de aptidão inclusiva para mostrar como características altruístas hereditárias podem evoluir se houver similaridade genética suficiente entre atores e receptores de tal altruísmo, incluindo parentes próximos. A aptidão inclusiva de Hamilton desde então foi aplicada com sucesso a uma ampla gama de organismos, incluindo humanos. Da mesma forma, Robert Trivers, pensando em termos do modelo centrado no gene, desenvolveu a teoria do altruísmo recíproco, pela qual um organismo fornece um benefício a outro na expectativa de reciprocação futura. Dawkins popularizou essas ideias em O Gene Egoísta e as desenvolveu em seu próprio trabalho. Em junho de 2012, Dawkins foi altamente crítico do livro de 2012 The Social Conquest of Earth do colega biólogo E. O. Wilson por malentender a teoria de seleção de parentesco de Hamilton. Dawkins também foi fortemente crítico da hipótese Gaia do cientista independente James Lovelock.
Críticos da abordagem biológica de Dawkins sugerem que tomar o gene como a unidade de seleção um evento único no qual um indivíduo consegue ou não consegue se reproduzir é enganoso. O gene, dizem eles, poderia ser melhor descrito como uma unidade de evolução as mudanças de longo prazo nas frequências alélicas em uma população. Em O Gene Egoísta, Dawkins explica que está usando a definição de gene de George C. Williams como "aquilo que se segregua e recombina com frequência apreciável". Outra objeção comum é que um gene não pode sobreviver sozinho, mas deve cooperar com outros genes para construir um indivíduo e, portanto, um gene não pode ser uma "unidade" independente. Em O Fenótipo Estendido, Dawkins sugere que do ponto de vista de um gene individual, todos os outros genes fazem parte do ambiente ao qual está adaptado.
Defensores de níveis mais altos de seleção, como Richard Lewontin, David Sloan Wilson e Elliott Sober, sugerem que existem muitos fenômenos, incluindo altruísmo, que a seleção baseada em genes não pode explicar satisfatoriamente. A filósofa Mary Midgley, com quem Dawkins entrou em conflito impresso sobre O Gene Egoísta, criticou a seleção de genes, memética e sociobiologia por serem excessivamente reducionistas; ela sugeriu que a popularidade do trabalho de Dawkins se deve a fatores no Zeitgeist, como o aumento do individualismo das décadas de Thatcher/Reagan. Além disso, outras visões e análises mais recentes sobre seus trabalhos de ciência popular também existem.
Em um conjunto de controvérsias sobre os mecanismos e interpretação da evolução, o que foi chamado de 'As Guerras de Darwin', uma facção é frequentemente nomeada após Dawkins, enquanto a outra facção é nomeada após o paleontólogo americano Stephen Jay Gould, refletindo a proeminência de cada um como popularizador das ideias pertinentes. Em particular, Dawkins e Gould foram comentaristas proeminentes na controvérsia sobre sociobiologia e psicologia evolucionista, com Dawkins geralmente aprovando e Gould geralmente sendo crítico. Um exemplo típico da posição de Dawkins é sua crítica mordaz de Not in Our Genes por Steven Rose, Leon J. Kamin e Richard C. Lewontin. Dois outros pensadores que frequentemente são considerados aliados de Dawkins neste tema são Steven Pinker e Daniel Dennett; Dennett promoveu uma visão centrada no gene da evolução e defendeu o reducionismo na biologia. Apesar de seus desacordos acadêmicos, Dawkins e Gould não tiveram uma relação pessoal hostil, e Dawkins dedicou uma grande parte de seu livro de 2003 A Devil's Chaplain postumamente a Gould, que havia morrido no ano anterior.
Quando perguntado se o darwinismo informa sua apreensão cotidiana da vida, Dawkins diz: "De certa forma, informa. Meus olhos estão constantemente abertos para o fato extraordinário da existência. Não apenas a existência humana, mas a existência da vida e como esse processo tremendamente poderoso, que é a seleção natural, conseguiu pegar os fatos muito simples da física e química e construir deles árvores de sequoia e humanos. Isso nunca está longe de meus pensamentos, esse senso de admiração. Por outro lado, definitivamente não permito que o darwinismo influencie meus sentimentos sobre a vida social humana," implying que ele sente que os seres humanos individuais podem sair da máquina de sobrevivência do darwinismo, pois são libertados pela consciência de si.
Gerando o meme
Em seu livro O Gene Egoísta, Dawkins cunhou a palavra meme o equivalente comportamental de um gene como uma forma de encorajar os leitores a pensar sobre como os princípios darwinianos poderiam ser estendidos além do reino dos genes. Era intencionado como uma extensão de seu argumento de "replicadores", mas ganhou vida própria nas mãos de outros autores, como Daniel Dennett e Susan Blackmore. Essas popularizações então levaram ao surgimento da memética, um campo do qual Dawkins se distanciou.
O meme de Dawkins se refere a qualquer entidade cultural que um observador pudesse considerar um replicador de uma certa ideia ou conjunto de ideias. Ele hipotetizou que as pessoas poderiam ver muitas entidades culturais como capazes de
