Ricardinho: O Mágico que redefiniu um desporto

Seis meses antes do maior jogo da sua vida, Ricardo Filipe da Silva Braga estava numa cama de hospital a recuperar de uma cirurgia importante, sem saber se voltaria a jogar. Em setembro de 2021, aos 36 anos, levantou o Campeonato do Mundo de Futsal da FIFA como capitão de Portugal e melhor jogador do torneio. "Eu sabia que me arrependeria sempre de não ganhar o Campeonato do Mundo", disse depois — a frase final de uma carreira passada a fazer o quase impossível parecer inevitável, uma rabona, um calcanhar e um passe sem olhar de cada vez.

O rapaz do Benfica

Ricardinho nasceu a 3 de setembro de 1985 e subiu nas fileiras do Sport Lisboa e Benfica, a instituição portuguesa mais conhecida mundialmente pela sua equipa de futebol, mas que, no futsal, se tornou a plataforma de lançamento para o jogador individual mais condecorado do desporto. No Benfica, ganhou vários títulos da Liga Portuguesa, taças nacionais e a Taça da UEFA de Futsal em 2009-10, estabelecendo-se como um jogador de talento que vestia o número 10 e operava na ala — uma posição a partir da qual podia transformar a defesa num ataque instantâneo e improvisado. Foi durante estes anos que os adeptos portugueses e, eventualmente, todo o mundo do futsal começaram a chamá-lo de "O Mágico" — uma alcunha que ficou para o resto da sua carreira e para além dela.

Conquistando dois continentes

Em 2010, Ricardinho deixou Portugal para o Japão, juntando-se ao Nagoya Oceans, onde ganhou campeonatos da F. League e se tornou uma das primeiras estrelas ocidentais a provar que o seu jogo se traduzia totalmente para uma cultura futebolística diferente. Regressou à Europa em 2013 para assinar pelo Inter Movistar (anteriormente Interviu), um clube espanhol com dinheiro e ambição para construir uma verdadeira super equipa. Ao longo de sete temporadas em Madrid, Ricardinho ganhou uma série de títulos nacionais espanhóis e duas coroas da UEFA Futsal Champions League, consolidando o Inter Movistar como a força dominante no futsal de clubes europeu e ele próprio como o jogador em torno do qual todos os rivais construíam a sua defesa e ainda assim não o conseguiam parar. Mais tarde, teve uma breve passagem pelo clube francês ACCS Asnières Villeneuve 92 antes de assinar pelo Riga Futsal Club na Letónia, onde permaneceu um jogador ativo de alto nível até ao final da casa dos trinta anos.

Seis vezes o melhor do mundo

A medida que a maioria dos especialistas em futsal usa para descrever o domínio de Ricardinho é direta: foi eleito o Melhor Jogador de Futsal do Mundo seis vezes — em 2010 e depois em cinco anos consecutivos de 2014 a 2018 — um recorde que nenhum outro jogador se aproximou, e que o torna o único futebolista português de qualquer código a deter a honra. A sua vitrine de troféus individuais estendeu-se muito além desse único prémio. Ganhou a Bota de Ouro como melhor marcador do Campeonato do Mundo de Futsal da FIFA 2016, levou a Bola de Bronze no Campeonato do Mundo de 2012 e foi nomeado o melhor jogador do torneio — a Bola de Ouro — quando Portugal finalmente ganhou o Campeonato do Mundo em 2021. No Campeonato da Europa da UEFA, foi nomeado o Melhor Jogador do torneio em 2007 e novamente após o triunfo de Portugal no Euro 2018, e terminou como o melhor marcador de sempre da competição, incluindo um empate no topo em 2016 e a liderança isolada em 2018.

Golos que se tornaram destaques por si só

A assinatura de Ricardinho não era apenas ganhar, mas a maneira como o fazia. O seu remate de rabona contra a Roménia no Euro 2018 e os seus golos contra a Sérvia e Espanha no Euro 2016 circularam muito além do público habitual do futsal, partilhados como pura habilidade de destaque por fãs que nunca tinham visto o desporto. Esse apelo transversal — um jogador de futsal cujos clipes eram partilhados nas mesmas plataformas que os golos maravilhosos dos futebolistas de elite — é parte da razão pela qual os observadores comparavam frequentemente o seu jogo a uma mistura da improvisação de Ronaldinho e da eficiência de Messi, embora o futsal e o futebol sejam, na maioria dos aspetos técnicos, desportos diferentes. Portugal nomeou-o Comendador da Ordem do Infante D. Henrique e Comendador da Ordem do Mérito, um reconhecimento estatal formal raramente estendido a jogadores de futsal.

Capitaneando Portugal para a história

A carreira internacional de 18 anos de Ricardinho culminou na conquista que iludiu o futsal português durante décadas: o primeiro título de Campeonato do Mundo de Futsal da FIFA do país, ganho na Lituânia em setembro de 2021. Liderou a equipa como capitão através de um torneio disputado apenas meses após a sua cirurgia e hospitalização, e foi nomeado o melhor jogador da competição pelas suas exibições nos jogos que mais importavam. Retirou-se do serviço internacional e do futsal de clubes poucas semanas após esse triunfo, escolhendo terminar a sua carreira no seu auge literal em vez de desaparecer através de um declínio lento — uma decisão mais rara no desporto do que deveria ser.

Por que Ricardinho é chamado de génio

O "génio" de Ricardinho não é uma metáfora emprestada livremente de outros campos — descreve uma habilidade cognitiva específica e demonstrável: a capacidade de processar um campo de futsal comprimido e de fecho rápido e produzir uma solução técnica — um calcanhar, uma rabona, um passe dissimulado — que os defesas podiam ver vir e ainda assim não parar. Colegas de equipa e adversários descrevem o seu jogo como construído sobre o engano e a antecipação em vez do atletismo puro; as suas escolhas de passe exploravam rotineiramente as suposições defensivas uma fração de segundo antes de serem feitas. Essa é uma forma de criatividade aplicada e raciocínio espacial, mais próxima do que os jogadores de xadrez ou os improvisadores de jazz fazem sob pressão em tempo real do que da dominação atlética convencional. A ressalva honesta é igualmente importante: Ricardinho opera dentro do futsal, um desporto com um público global muito menor e um conjunto de talentos mais raso do que o futebol, por isso o seu "génio" é génio dentro de um nicho em vez de uma arena universalmente contestada — e o rótulo baseia-se no ofício e na improvisação sob pressão, não no trabalho intelectual em qualquer sentido tradicional. Ainda assim, dentro desse nicho, o consenso entre os eleitores que o elegeram Melhor Jogador do Mundo seis vezes separadas, e entre os fãs que partilharam os seus golos fora do desporto completamente, é que ninguém manipulou a geometria de um campo de futsal tão instintivamente como ele.

Legado

Ricardinho deixa o futsal com um currículo que nenhum jogador igualou e um vídeo de destaques que introduziu o desporto a milhões que nunca tinham visto um jogo antes de ver a sua rabona. O seu nome é agora uma abreviatura dentro do desporto para o teto da habilidade individual, e o Campeonato do Mundo que ganhou no seu ato final deu a uma carreira construída sobre o talento o único troféu que lhe faltava.