William Walter "Pudge" Heffelfinger, nascido em Minneapolis em 1867, tornou-se uma figura definitiva do futebol americano durante os seus anos de formação. Entre 1888 e 1891, estabeleceu-se como um guarda dominante na Universidade de Yale, obtendo três vezes as honras de consenso All-American. O seu legado como pioneiro do jogo profissional permanece ancorado a um pagamento singular recebido em 1892.
Desenvolvimento atlético inicial
Filho de Christopher B. Heffelfinger e Mary Ellen Totton, Heffelfinger passou a sua juventude no Minnesota. Frequentou a Minneapolis Central High School, onde participou no futebol e no basebol. Durante o seu período no ensino secundário, também competiu pela Universidade de Minnesota, jogando como recetor e halfback. Um ex-aluno local de Yale facilitou a sua transição para a Ivy League, onde se matriculou no Yale College, graduando-se em 1892.
A era de Yale
Sob a orientação de Walter Camp, Heffelfinger desenvolveu-se num jogador de linha formidável. Apesar da sua estatura física — medindo 1,91 metros e pesando 95 quilogramas — inicialmente carecia da natureza agressiva necessária para o estilo de jogo de Yale até que as intervenções dos treinadores motivaram o seu desempenho. A equipa de Yale de 1888 permaneceu invicta, sem empates e sem sofrer pontos durante toda a temporada. Além do futebol, destacou-se no atletismo, remo, basebol e boxe universitário de peso pesado.
Origens do futebol profissional
Enquanto jogava futebol amador pela Chicago Athletic Association, Heffelfinger tornou-se um alvo para equipas rivais de Pittsburgh. A 12 de novembro de 1892, aceitou 500 dólares da Allegheny Athletic Association para jogar numa partida contra o Pittsburgh Athletic Club no Recreation Park. Este pagamento, documentado num livro de contabilidade pelo gerente O. D. Thompson e posteriormente verificado pelo Pro Football Hall of Fame, identificou Heffelfinger como o primeiro jogador de futebol americano profissional registado.
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Fazer o teste de QI →Treinador e anos posteriores
Heffelfinger transitou para o treino, liderando a equipa da Universidade da Califórnia em 1893 para um registo de 5–1–1. Posteriormente, treinou na Universidade de Lehigh em 1894 e na Universidade de Minnesota em 1895, terminando a sua carreira com um registo acumulado de 17–13–1. Em 1951, foi introduzido no College Football Hall of Fame como parte da classe inaugural. Faleceu a 2 de abril de 1954, em Blessing, e foi sepultado no Cemitério de Hawley.
Factos rápidos
- Nascimento: 20 de dezembro de 1867, Minneapolis - Falecimento: 2 de abril de 1954, Blessing - Alma mater: Universidade de Yale - Estreia profissional: 12 de novembro de 1892 - Introdução no Hall of Fame: 1951 - Local de sepultamento: Cemitério de Hawley
Perguntas dos leitores
### Pudge Heffelfinger foi o primeiro jogador de futebol profissional?
Sim, registos confirmados pelo Pro Football Hall of Fame verificam que ele recebeu um pagamento de 500 dólares para jogar pela Allegheny Athletic Association em 1892.
### Que universidades Heffelfinger treinou?
Serviu como treinador principal da Universidade da Califórnia, da Universidade de Lehigh e da Universidade de Minnesota.
