Princesa Margarida, Condessa de Snowdon: A irmã que queria mais

Em outubro de 1955, perante uma nação que esperava meses para saber se ela desafiaria a igreja e o governo para se casar com um herói de guerra divorciado, a Princesa Margarida emitiu um comunicado renunciando ao Capitão de Grupo Peter Townsend "consciente dos ensinamentos da Igreja de que o casamento cristão é indissolúvel". Foi o ato público definidor da sua vida — não um triunfo, mas uma rendição que a tornou, durante décadas, no exemplo moralizante mais vigiado da família real sobre o que acontece quando o dever e o desejo colidem.

Uma infância em tempo de guerra, inesperadamente perto do trono

Margarida Rose nasceu a 21 de agosto de 1930 no Castelo de Glamis, na Escócia, a segunda filha do Duque e da Duquesa de Iorque. A sua posição mudou drasticamente seis anos depois, quando o seu tio Eduardo VIII abdicou, elevando o seu pai ao trono como Rei Jorge VI e colocando-a, aos seis anos, em segundo lugar na linha de sucessão, atrás da sua irmã mais velha, Isabel. Recebeu educação privada em casa com uma governanta em vez de ser enviada para a escola, passou a sua adolescência durante a Segunda Guerra Mundial dentro da casa real e fez a sua estreia pública formal aos dezoito anos. Foi uma infância passada quase inteiramente dentro da instituição que ela passaria a sua vida adulta a servir e a contestar alternadamente.

O caso Townsend

Margarida apaixonou-se por Peter Townsend, um antigo piloto de caça da Batalha da Grã-Bretanha que servia como cavalariço primeiro do seu pai e depois da sua irmã, a nova Rainha Isabel II. Townsend era divorciado e, ao abrigo da Lei de Casamentos Reais de 1772, o consentimento da Rainha era necessário para que Margarida se casasse — consentimento que o governo de Winston Churchill e a Igreja da Inglaterra, que ainda tratavam o divórcio como uma barreira intransponível para um membro sénior da realeza, deixaram claro que não apoiariam. Disseram-lhe para esperar até aos vinte e cinco anos, altura em que já não precisaria legalmente da permissão da Rainha, mas Margarida teria também de renunciar aos seus direitos de sucessão e aos de quaisquer filhos para prosseguir — um funcionário da época descreveu a lei subjacente como "mal redigida e incerta" na forma como se aplicava ao seu caso. Acabou por optar por não prosseguir, mesmo aos vinte e cinco anos, emitindo a sua renúncia em outubro de 1955, embora a sua correspondência privada da época expressasse alegadamente incertezas sobre se casar com Townsend teria sequer assegurado a sua "felicidade futura". O episódio tornou-se a narrativa pública definidora da sua juventude, consolidando uma imagem — não totalmente precisa, segundo investigações de arquivo posteriores que sugerem que a Rainha era mais compreensiva com a felicidade da sua irmã do que se supunha popularmente — de uma princesa sacrificada à rigidez institucional.

Casamento, fama e divórcio

Em 1960, Margarida casou-se com o fotógrafo Antony Armstrong-Jones, que foi nomeado Conde de Snowdon, numa cerimónia na Abadia de Westminster; o casal teve dois filhos. O seu casamento colocou Margarida no centro de uma cena social moderna e consciente da sua imagem, e o casal tornou-se emblemático de uma faceta mais glamorosa e modernizadora da vida real. Mas o casamento deteriorou-se no meio de casos bem documentados de ambos os lados e terminou em divórcio, tornando Margarida o primeiro membro sénior da família real a divorciar-se no século XX, décadas antes de isso se tornar um evento mais rotineiro dentro da família.

Patrona do bem-estar e das artes

Para além da narrativa dos tabloides, Margarida manteve um historial substancial de patrocínio institucional no bem-estar e na cultura. Serviu como presidente de organizações incluindo a St John Ambulance Brigade, a NSPCC e o London Lighthouse (uma organização de caridade contra o VIH/SIDA, notável pela sua disponibilidade em ser publicamente associada à causa numa altura em que o estigma era severo), e estava estreitamente identificada com a música e o ballet, conferindo um apoio real constante e ativo às artes em vez de apenas presenças cerimoniais. Contemporâneos e obituaristas posteriores notaram uma contradição genuína na sua personalidade pública: combinava gostos e comportamentos pessoais pouco convencionais com a expectativa da deferência total devida ao seu estatuto real, uma fricção que moldou a forma como foi recebida tanto pela imprensa como pelo público ao longo da sua vida.

Declínio e morte

As últimas décadas de Margarida foram marcadas por uma saúde precária, incluindo múltiplos acidentes vasculares cerebrais, agravados por anos de consumo intenso de tabaco e álcool, amplamente noticiados e raramente disfarçados. Morreu a 9 de fevereiro de 2002, em Londres, aos setenta e um anos, poucas semanas antes da sua mãe, a Rainha-Mãe, também morrer — uma coincidência que intensificou a reflexão pública nesse ano sobre o desaparecimento da geração real da época da guerra.

Porque é que Margarida é chamada de génio

A honestidade exige afirmar claramente que o argumento a favor de um génio, em qualquer sentido intelectual ou criativo convencional, não se sustenta para a Princesa Margarida, e as fontes não fazem qualquer alegação séria de que tal seja o caso. Não deixou nenhum corpo de erudição, invenção ou obra artística própria; o seu renome assenta na sua posição, na sua personalidade e no seu patrocínio, e não em qualquer habilidade singular que tenha originado. O que se lhe pode atribuir justamente é um instinto cultural mais agudo e contundente do que a maioria dos seus contemporâneos reais — um olho precoce e constante para onde o gosto e a relevância se moviam, evidente no seu casamento com o mundo da fotografia de moda, no seu sério patrocínio do ballet e da música, e na sua vontade de ligar publicamente o seu nome a causas, como as instituições de caridade contra a SIDA, que membros da realeza mais cautelosos evitavam. Essa é uma sensibilidade real, mas é de definição de tendências e social, não intelectual, e existia numa tensão constante, muitas vezes autodestrutiva, com um temperamento pessoal — imperioso, inquieto, por vezes autocomplacente segundo os seus próprios contemporâneos — que minava as causas que defendia tantas vezes quantas as promovia. Chamá-la de génio seria adular uma vida cujo interesse real reside noutro lugar: no que ela revela sobre os custos que uma instituição extrai daqueles que nasceram junto ao seu poder supremo, mas que nunca o detiveram.

Legado

A Princesa Margarida é lembrada menos por qualquer conquista individual do que como um estudo de caso sobre a colisão entre o dever real e a autonomia pessoal — a irmã a quem foi negado o casamento que desejava em 1955 e, tendo aceite esse veredito uma vez, passou o resto da sua vida a testar até onde podia levar os limites de um papel que nunca tinha procurado, mas que não podia deixar.