Prem Tinsulanonda: o intermediário de poder não eleito da Tailândia

Ele nunca foi eleito para nenhum cargo, sobreviveu a duas tentativas de golpe contra seu próprio governo e ainda assim governou a Tailândia por oito anos antes de deixar o cargo de primeiro-ministro, apenas para permanecer, segundo a maioria dos relatos sérios, o homem mais poderoso do país por mais três décadas. Quando Prem Tinsulanonda morreu em 2019, aos 98 anos, os redatores de obituários recorreram à mesma descrição que usavam há anos: não exatamente um político, mas o arquiteto do sistema que decidia quem poderia ser um.

De Songkhla à cavalaria

Prem nasceu em 26 de agosto de 1920, em Songkhla, no sul da Tailândia. Ele frequentou a Suan Kularb High School em Bangkok antes de entrar na Real Academia Militar de Chulachomklao, sendo comissionado como subtenente de cavalaria em 1941. Sua ascensão militar nas décadas seguintes acompanhou de perto a turbulenta política tailandesa de meados do século: estudou no U.S. Army War College em 1960 e no U.S. National Defense College em 1966, serviu como ajudante de ordens real em 1968 e 1975, comandou o quartel-general da cavalaria e subiu na liderança do 2º Exército, de primeiro vice-comandante-em-chefe a comandante-em-chefe entre 1973 e 1977. Em setembro de 1978, tornou-se comandante-em-chefe das forças armadas tailandesas e serviu simultaneamente como vice-ministro do Interior de 1977 a 1979 — uma base militar-política dupla que o tornou o candidato natural, e indiscutivelmente inevitável, quando a Assembleia Nacional precisou de um novo primeiro-ministro.

Oito anos no topo

Prem foi empossado como primeiro-ministro em 1980, apoiado decisivamente pela Assembleia Nacional e, mais importante, pelo rei Bhumibol Adulyadej, que o havia escolhido pessoalmente para o cargo. Ele ocupou o posto por oito anos — mais tempo do que qualquer primeiro-ministro tailandês desde 1973 até aquele momento — enquanto também servia como ministro da Defesa. Seu governo foi, na linguagem dos estudiosos que o analisam, um exercício de "democracia gerida": estabilidade política relativa sem total responsabilidade democrática, combinada com um crescimento econômico genuinamente forte. Ele sobreviveu a duas tentativas de golpe militar contra sua própria administração, em 1981 e 1985, e saiu de ambas ainda no cargo — um feito raro em um país cuja história moderna é pontuada por golpes bem-sucedidos. Em vez de se agarrar ao poder indefinidamente, ele renunciou ao cargo de primeiro-ministro em 1988, uma partida amplamente lida na época como evidência da mesma disciplina e contenção que definiram seu governo.

O arquiteto da "monarquia de rede"

Deixar o cargo de primeiro-ministro não acabou com a influência de Prem; transformou-a. O rei Bhumibol nomeou-o para o Conselho Privado, o órgão consultivo formal da monarquia, e em 1998 tornou-o seu presidente, cargo que ocupou por cerca de duas décadas sob dois reis sucessivos. Estudiosos da política tailandesa descrevem a conquista central de Prem neste período como a construção do que foi chamado de "monarquia de rede" — uma teia de funcionários monarquistas espalhados pelo exército, burocracia, negócios e política, todos orientados em torno de políticas aprovadas pelo palácio, com a monarquia elevada de uma posição subordinada às forças armadas para um centro de poder político igualitário e, eventualmente, dominante. Foi Prem, mais do que qualquer figura eleita de sua era, quem é creditado por projetar essa mudança e por manter sua continuidade através de sua presidência do Conselho Privado muito depois de ter deixado o cargo eleito.

Essa influência foi testada diretamente pelo político populista Thaksin Shinawatra, cuja dominância eleitoral no início dos anos 2000 desafiou o acordo informal real-militar que Prem passara décadas construindo; críticos acusaram Prem de encorajar o golpe militar de 2006 que removeu Thaksin do cargo, uma acusação que perseguiu sua reputação mesmo enquanto sublinhava quanto poder os observadores acreditavam que ele ainda detinha. Sua posição enfraqueceu, no entanto, uma vez que o rei Bhumibol foi hospitalizado por volta de 2009 e facções militares rivais ganharam terreno, e enfraqueceu ainda mais após a morte de Bhumibol, quando o novo monarca, o rei Vajiralongkorn, supostamente manteve Prem em aberto desfavor e moveu-se para retirar do Conselho Privado o peso institucional que ele carregava sob seu pai.

Morte e um veredito ainda sendo escrito

Prem morreu em Bangkok em 26 de maio de 2019, aos 98 anos. A cobertura tailandesa e internacional descreveu-o claramente como "uma das figuras políticas mais influentes da Tailândia ao longo de quatro décadas", um soldado, primeiro-ministro e conselheiro real cujo alcance superou seu tempo em qualquer cargo individual. Analistas avaliando seu legado ofereceram um julgamento genuinamente ambivalente: ele demonstrou que um líder não eleito poderia governar de forma eficaz e duradoura, entregando estabilidade e crescimento que os governos eleitos fragmentados da Tailândia muitas vezes não conseguiram igualar — mas o próprio sistema de "democracia gerida" e dominância real-militar que ele aperfeiçoou provou ser difícil, se não impossível, para seus sucessores replicarem, e seu desmantelamento sob o governo mais personalista de Vajiralongkorn sugere que o arranjo dependia fortemente da habilidade particular de Prem, em vez de ser uma instituição que pudesse simplesmente ser herdada.

Por que Prem é chamado de gênio

A reputação de Prem não repousa em nenhuma decisão ou doutrina única, mas em um instinto político incomumente refinado: a capacidade de manter o poder formal por oito anos, o poder informal por décadas a mais, e fazer ambos enquanto sobrevivia a tentativas de golpe, mudanças de monarcas e um crescente desafiante populista, tudo sem nunca se candidatar a uma eleição. Essa é uma habilidade genuinamente rara — ler lealdades institucionais, gerenciar facções rivais dentro do exército e do palácio, e construir uma rede durável de funcionários alinhados em vez de um culto pessoal — e é essa astúcia operacional, não qualquer produção intelectual ou criativa, que os admiradores apontam quando o chamam de estrategista mestre da Tailândia. O contra-argumento honesto é substancial: Prem não deixou escritos, doutrinas ou inovações institucionais que o sobrevivessem em qualquer forma codificada, e a "monarquia de rede" que ele construiu provou ser exatamente o que os críticos sempre disseram que era — um sistema pessoal e informal de influência, não uma instituição resiliente, que um monarca hostil foi capaz de desmantelar poucos anos após a morte de Prem. O que Prem possuía era menos gênio no sentido intelectual do que um talento excepcional para a sobrevivência política e a construção silenciosa de instituições sob um acordo autoritário, e observadores razoáveis diferem drasticamente sobre se esse talento merece admiração ou deveria ser lido principalmente como um obstáculo à democracia tailandesa.

Legado

O nome de Prem Tinsulanonda permanece ligado, mais do que qualquer outra figura individual, à versão da Tailândia que existiu entre as décadas de 1980 e 2010: estável, centrada no palácio, militarmente entrelaçada e apenas parcialmente democrática. Se esse legado é lembrado como estadismo ou como o design de uma ordem autoritária suave e durável é um julgamento ainda ativamente contestado pelos historiadores e cientistas políticos que continuam a discutir sobre o que, exatamente, a Tailândia herdou dele.