Pierre Janssen

Pierre Janssen

Pierre Jules César Janssen (22 de fevereiro de 1824 – 23 de dezembro de 1907), geralmente conhecido como Jules Janssen, foi um astrônomo francês que, juntamente com o cientista inglês Joseph Norman Lockyer, é creditado pela descoberta da natureza gasosa da cromosfera solar e, com certa justificativa, do elemento hélio.

Vida, obra e interesses

Janssen nasceu em Paris (durante a Restauração Bourbon em França) em uma família culta. Seu pai, César Antoine Janssen (nascido em Paris, 1780 – 1860), era um clarinetista bem conhecido de descendência holandesa/belga (seu pai, Christianus Janssen, emigrou de Brabante Valão para Paris). Sua mãe, Pauline Marie Le Moyne (1789 – 1871), era filha do arquiteto Paul Guillaume Le Moyne.

Pierre Janssen estudou matemática e física na faculdade de ciências. Ele lecionou no Lycée Charlemagne em 1853 e na escola de arquitetura entre 1865 e 1871, mas dedicou suas energias principalmente a várias missões científicas que lhe foram confiadas. Assim, em 1857, foi ao Peru para determinar o equador magnético; em 1861–1862 e 1864, estudou a absorção telúrica no espectro solar na Itália e na Suíça; em 1867, realizou experimentos ópticos e magnéticos nos Açores; observou com sucesso ambos os trânsitos de Vênus, o de 1874 no Japão e o de 1882 em Orã, na Argélia; e participou de uma longa série de expedições de eclipses solares, por exemplo, a Trani, na Itália (1867), Guntur, na Índia (1868), Argel (1870), Sião (1875), Ilhas Carolinas (1883) e Alcossebre, na Espanha (1905). Para ver o eclipse de 1870, ele escapou do Cerco de Paris em um balão. Infelizmente, o eclipse foi obscurecido para ele por nuvens.

No ano de 1874, Janssen inventou o Revólver de Janssen ou Revólver Fotográfico, o instrumento que deu origem à cronofotografia. Mais tarde, esta invenção foi de grande utilidade para pesquisadores como Etienne Jules Marey realizarem exibições e invenções.

Descoberta do hélio

Em 1868, Janssen descobriu como observar proeminências solares sem um eclipse. Ao observar o eclipse solar de 18 de agosto de 1868, em Guntur, Estado de Madras (agora em Andhra Pradesh), na Índia Britânica, ele notou linhas brilhantes no espectro da cromosfera, mostrando que a cromosfera é gasosa. Presente no espectro do Sol, embora não notada ou comentada de imediato, estava uma linha amarelo-brilhante que mais tarde foi medida com um comprimento de onda de 587,49 nm. Esta foi a primeira observação dessa linha espectral em particular, e uma possível fonte para ela era um elemento ainda não descoberto na Terra. A partir do brilho das linhas espectrais, Janssen percebeu que o espectro cromosférico podia ser observado mesmo sem um eclipse, e passou a fazê-lo.

Em 20 de outubro, Joseph Norman Lockyer, na Inglaterra, montou um novo espectroscópio relativamente potente. Ele também observou o espectro de emissão da cromosfera, incluindo a mesma linha amarela. Em poucos anos, ele trabalhou com um químico e eles concluíram que ela poderia ser causada por um elemento desconhecido, após testarem sem sucesso se era algum novo tipo de hidrogênio. Esta foi a primeira vez que um elemento químico foi descoberto em um corpo extraterrestre antes de ser encontrado na Terra. Lockyer e o químico inglês Edward Frankland batizaram o elemento com o nome derivado da palavra grega para o Sol, ἥλιος (helios).

Observatórios

No grande eclipse indiano de 1868 que ocorreu em Guntur, Janssen também demonstrou a natureza gasosa das proeminências vermelhas e concebeu um método para observá-las sob condições ordinárias de luz do dia. Um dos principais objetivos de suas investigações espectroscópicas era responder à pergunta se o Sol contém oxigênio ou não. Um preliminar indispensável foi a eliminação virtual da absorção de oxigênio na atmosfera terrestre, e seu audacioso projeto de estabelecer um observatório no topo do Monte Branco foi motivado pela percepção das vantagens a serem obtidas reduzindo a espessura do ar através da qual as observações devem ser feitas. Este observatório, cujas fundações foram fixadas no gelo duro que parecia cobrir o cume a uma profundidade de mais de dez metros, foi construído em setembro de 1893, e Janssen, apesar de seus sessenta e nove anos, fez a ascensão e passou quatro dias fazendo observações.

Em 1875, Janssen foi nomeado diretor do novo observatório astrofísico estabelecido pelo governo francês em Meudon, e iniciou ali em 1876 a notável série de fotografias solares reunidas em seu grande Atlas de photographies solaires (1904). O primeiro volume dos Annales de l'observatoire de Meudon foi publicado por ele em 1896. (ver também o Grande Refratário de Meudon)

Janssen foi o Presidente da Société Astronomique de France (SAF), a sociedade astronómica francesa, de 1895 a 1897.

Conferência Internacional do Meridiano

Em 1884, ele participou da Conferência Internacional do Meridiano.

Morte, honrarias e legado

Janssen morreu em Meudon em 23 de dezembro de 1907 e foi sepultado no Cemitério Père Lachaise em Paris, com o nome "J. Janssen" inscrito em seu túmulo. Durante sua vida, ele foi feito Cavaleiro da Legião de Honra e Membro Estrangeiro da Royal Society de Londres.

Crateras em Marte e na Lua são nomeadas em sua honra. A praça pública em frente ao Observatório de Meudon é nomeada Place Jules Janssen em sua homenagem. Dois grandes prêmios carregam seu nome: o Prix Jules Janssen da Sociedade Astronômica Francesa e a Medalha Janssen da Academia Francesa de Ciências.

Janssen nomeou o asteroide 225 Henrietta, descoberto por Johann Palisa, em homenagem à sua esposa, Henrietta.