Pedro, o Grande: O czar que foi trabalhar

Em janeiro de 1698, um homem com dois metros e três centímetros de altura chegou a Deptford, instalou-se numa casa emprestada pelo diarista John Evelyn e começou a aprender a desenhar planos de navios. Visitou a Royal Mint quatro vezes, observou Vénus através do telescópio de John Flamsteed em Greenwich e visitou o arsenal de Woolwich. Ele era o governante da Rússia, tinha vinte e cinco anos e tinha vindo à Europa para aprender um ofício.

Uma infância interrompida por um massacre

Nasceu a 9 de junho de 1672 em Moscovo, filho do czar Aleixo e de Natália Naryshkina. Quando Feodor III morreu em 1682, as famílias Miloslavsky e Naryshkin entraram em guerra pela sucessão e os streltsy — o corpo de elite de mosqueteiros — rebelaram-se nessa primavera, assassinando alguns dos parentes e amigos de Pedro. A Duma dos Boiardos resolveu a questão proclamando o jovem Pedro, de dez anos, czar conjunto com o seu meio-irmão Ivã V. Foi feito um buraco nas costas do trono duplo para que um adulto pudesse sussurrar conselhos aos rapazes por trás. O poder real passou para a sua meia-irmã Sofia, que governou como regente durante sete anos enquanto Pedro e a sua mãe foram empurrados para Preobrazhenskoye.

Exércitos de brinquedo e um barco quebrado

O exílio foi a sua forja. Ele treinou "regimentos de brincar" de companheiros em batalhas simuladas. Aos dezasseis anos encontrou um barco inglês, mandou-o restaurar e aprendeu a velejar, depois construiu navios no lago Pleshcheyevo. Teve aulas de matemática e ciência militar com tutores estrangeiros — Frans Timmerman, Karsten Brandt — e frequentou o Bairro Alemão de Moscovo, fazendo amizade com mercadores e aprendendo holandês. Em 1689, quando Sofia conspirou com os streltsy contra ele, fugiu a meio da noite para o mosteiro da Lavra da Trindade e de São Sérgio, reuniu apoio e forçou-a a entrar num convento. A sua mãe morreu em 1694, deixando-o soberano independente aos vinte e dois anos; a morte de Ivã em 1696 deixou-o como governante único.

A Grande Embaixada

Em março de 1697, iniciou uma Grande Embaixada de dezoito meses à Europa Ocidental — o primeiro czar a deixar a Rússia em mais de um século. Viajou sob um nome falso e não enganou ninguém, sendo muito mais alto do que qualquer pessoa à sua volta. Em Amesterdão trabalhou quatro meses no estaleiro da Companhia Holandesa das Índias Orientais, ajudando a construir um navio mercante. O que tirou disso foi uma crítica: os carpinteiros holandeses, julgou ele, trabalhavam "demasiado a olho", sem planos adequados. É por isso que a Inglaterra importava mais. Em Deptford, estudou arquitetura naval no papel, examinou como uma frota era organizada e partiu com construtores navais e especialistas na sua bagagem.

Sangue e barbas

A embaixada terminou abruptamente com notícias de uma segunda revolta dos streltsy em junho de 1698. O general Gordon tinha-a esmagado quando Pedro chegou a casa em setembro, o que não salvou os sobreviventes: 4.600 foram presos, cerca de 1.182 torturados e executados, e Pedro ordenou que os corpos fossem exibidos publicamente. O corpo foi dissolvido e Sofia fechada no Convento Novodevichy.

Depois vieram os decretos culturais, aplicados com o mesmo absolutismo. Os cortesãos e funcionários foram ordenados a usar roupas europeias e a cortar as barbas; aqueles que as mantiveram pagavam um imposto sobre a barba de cem rublos por ano. Em 1699, mudou o Ano Novo de setembro para janeiro e parou de datar o calendário a partir da criação do mundo, de modo que o 7207 se tornou 1700. Em 1703, fundou o primeiro jornal da Rússia e reformou o alfabeto.

De Narva a Poltava

O registo militar começou mal e permaneceu instrutivo. Falhou em Azov contra os otomanos em 1695, partiu, construiu uma frota em Voronezh e tomou a fortaleza em julho de 1696 com trinta navios. Contra a Suécia, a sua primeira tentativa no Báltico terminou em catástrofe em Narva em 1700, onde Carlos XII atacou através de uma tempestade de neve. A resposta de Pedro foi fundir sinos de igreja para fazer canhões. Tomou Nöteborg em 1702, cortou os reforços de Carlos em Lesnaya e, a 27 de junho de 1709, destruiu o exército sueco em Poltava — uma vitória que acabou com a suposição de que a Rússia não conseguia lutar. Ele ainda era capaz de sofrer desastres: a campanha de Prut de 1711 forçou-o a devolver os portos do Mar Negro, e os otomanos apelidaram-no de Pedro Louco. O Tratado de Nystad em 1721 deu à Rússia a Íngria, Estónia, Livónia e grande parte da Carélia.

Uma cidade num pântano

Em 1703, no meio dessa guerra, fundou São Petersburgo na Ilha das Lebres no Neva, começando com a Fortaleza de São Pedro e São Paulo, desenhada por Domenico Trezzini — canhões que dominavam o rio, nunca disparados em raiva. Para construir a cidade, proibiu a construção em pedra em qualquer outro lugar da Rússia, forçando cada pedreiro do império a vir ter com ele. Viveu no local numa cabana de troncos de três divisões sem lareira. No final do seu reinado, a frota do Báltico transportava 28.000 homens em 49 navios e cerca de 800 embarcações mais pequenas.

A maquinaria do Estado

Reconstruiu o governo tão deliberadamente como o porto. O Senado Governante de 1711 assumiu os assuntos judiciais, financeiros e administrativos; colégios substituíram os antigos escritórios centrais em 1718, decidindo por voto maioritário. A Tabela de Patentes de 1722 fixou a precedência por mérito e serviço ao imperador em vez de por nascimento, despojando os boiardos da sua posição herdada; sobreviveu até 1917. Fundou a Escola de Matemática e Navegação de Moscovo em 1701 e, em 1724, tanto a Academia de Ciências como uma universidade em São Petersburgo. Quando o patriarcado ficou vago em 1700, recusou-se a preenchê-lo e, em 1721, aboliu-o totalmente, substituindo o patriarca por um Santo Sínodo sob um Procurador laico.

O custo foi pago em casa. O seu filho Alexei, suspeito de conspirar contra ele, foi preso na fortaleza de São Pedro e São Paulo em 1718, torturado até à confissão, condenado por traição e morreu na sua cela devido aos ferimentos. Em 1722, Pedro aboliu totalmente a sucessão por linha masculina. Tinha sido proclamado Imperador de Toda a Rússia no mês de novembro anterior, com os títulos adicionais de "o Grande, Pai da Pátria".

Por que Pedro é chamado de génio

Pedro herdou o seu trono, por isso nada da sua posição foi ganho. O que foi seu foi o diagnóstico e o método. Percebeu que a fraqueza da Rússia era técnica e institucional, e não moral, e que o remédio podia ser procurado e trazido — então foi e fê-lo com as suas próprias mãos, quatro meses num estaleiro holandês e meses mais em estaleiros ingleses.

A qualidade cognitiva é o emparelhamento de duas coisas que raramente estão juntas: uma visão estratégica longa o suficiente para reorganizar um estado em torno de uma linha costeira que ainda não possuía, e uma curiosidade técnica granular o suficiente para notar que os carpinteiros holandeses construíam a olho enquanto os ingleses trabalhavam a partir de desenhos, e para concluir que os desenhos eram a parte transferível. James Cracraft chama ao resultado uma revolução cultural que refez a constituição do império; a Britannica atribui-lhe o mérito de ter feito da Rússia uma grande potência; Estaline admirava-o como uma tentativa "de saltar para fora da estrutura do atraso".

O contra-argumento é severo. As reformas foram impostas por um autocrata que mandou torturar até à morte 1.182 homens e exibir os seus cadáveres, e que deixou o seu próprio filho ser torturado até à morte por deslealdade. O historiador Y. Vodarsky argumentou em 1993 que os métodos de Pedro "puseram um travão ao progresso da Rússia e criaram condições para o conter durante um século e meio". Ambas as coisas são verdadeiras. Ele foi um génio da aplicação, e a aplicação foi brutal.

Legado

Morreu a 8 de fevereiro de 1725, aos cinquenta e dois anos, após dois anos de doença na bexiga, tendo reinado quarenta e dois anos; uma autópsia encontrou gangrena. A lenda diz que ele tentou alcançar uma caneta e só conseguiu escrever "Deixai tudo a...". Está enterrado na catedral dentro da fortaleza que construiu primeiro. O que deixou foi uma marinha onde não havia nenhuma, uma capital num pântano virada para a Europa, um serviço público classificado por serviço em vez de sangue, uma academia de ciências e um império que o Ocidente já não podia ignorar.