Piotr Kropotkin: O príncipe que mapeou a cooperação

Em 1871, a Sociedade Geográfica Russa ofereceu-lhe o seu secretariado-geral. Ele tinha-o merecido: a sua expedição através da Sibéria oriental tinha estabelecido que a terra desde os Urais até ao Pacífico não era um amontoado de cristas, mas um planalto, uma descoberta que redesenhou o mapa da Ásia e lhe valeu uma medalha de ouro. Uma cordilheira nas Terras Altas de Patom leva o seu nome. Recusou o cargo para se dedicar ao bem-estar do campesinato. Tinha vinte e oito anos, era um príncipe da linha ruríquida e tinha acabado de decidir passar o resto da sua vida como anarquista.

O pajem e os servos

Piotr Alexeyevich Kropotkin nasceu a 9 de dezembro de 1842 em Moscovo, na família principesca Kropotkin de Smolensk. O seu pai, Alexey, era um oficial do exército que possuía servos em três províncias. A sua mãe, Ekaterina, morreu de tuberculose quando ele tinha três anos; uma madrasta com um traço de vingança ciumenta criou-o a ele e ao seu irmão mais velho, Alexander.

Aos oito anos, Nicolau I notou-o em traje de gala num baile da corte e marcou-o para o Corpo de Pajens em São Petersburgo, a escola mais exclusiva do império. Saiu de lá a escrever panfletos clandestinos que defendiam uma constituição russa. Em 1862, quando lhe ofereceram a escolha de destinos, ele escolheu um que ninguém queria: os cossacos do Amur, na Sibéria oriental.

A Sibéria fê-lo duas vezes. A expedição de 1866 a Olekma-Vitim produziu a descoberta do planalto e identificou os planaltos de Patom e Vitim, que abriram os campos de ouro do Lena à exploração comercial. Trabalhou também na glaciação na Escandinávia, fazendo avançar a teoria sobre o alcance da Idade do Gelo na Europa. E foi na Sibéria, através do poeta exilado Mikhail Mikhailov e dos escritos de Proudhon, que encontrou o anarquismo pela primeira vez.

Conversão

A verdadeira viragem ocorreu em 1872, durante uma viagem de três meses pela Suíça. Entre os relojoeiros da Federação do Jura — James Guillaume, Adhémar Schwitzguébel — encontrou um igualitarismo e uma independência de expressão que descreveu como uma conversão instantânea. Falhou por pouco o encontro com Bakunin.

De volta a São Petersburgo, juntou-se ao Círculo Chaikovsky e em novembro de 1873 escreveu um programa para uma sociedade sem Estado: propriedade comum, controlo das fábricas pelos trabalhadores, trabalho partilhado, vales de trabalho em vez de dinheiro. Rejeitou os métodos conspiratórios associados a Nechayev, preferindo a propaganda que focava o descontentamento das massas. Em março de 1874, a Terceira Secção prendeu-o — um escândalo, dado que o prisioneiro tinha sido pajem de câmara. Escapou da custódia em junho de 1876.

Exílio, prisão e liberdade

Na Suíça conheceu Cafiero, Malatesta e o geógrafo Élisée Reclus, um amigo de longa data, e em 1878 casou-se com Sofia Ananieva-Rabinovich. Fundou o Le Révolté em 1879 e usou-o para construir o anarco-comunismo: não o pagamento pelo trabalho contribuído, como propunham os coletivistas de Bakunin — isso, dizia ele, era um sistema salarial com outro nome — mas a distribuição de acordo com a necessidade. "Um apelo aos jovens" (1880) tornou-se o seu panfleto mais lido.

A Suíça expulsou-o em agosto de 1881 devido a um artigo que elogiava a propaganda pelo facto. A França julgou-o depois, no julgamento massivo dos 66 em janeiro de 1883, e deu-lhe o máximo de cinco anos. Em Clairvaux, superou o escorbuto e a malária; Reclus publicou o seu jornalismo reunido como Palavras de um rebelde. Foi libertado antecipadamente em 1886, com a saúde fragilizada.

Instalou-se em Harrow e permaneceu na Inglaterra até 1917. Cofundou o Freedom, o primeiro periódico anarquista inglês, e manteve-o durante quase trinta anos. A sua filha Alexandra nasceu em 1887. Escreveu Nas prisões russas e francesas, A Conquista do Pão (1892), Campos, Fábricas e Oficinas (1899), Memórias de um Revolucionário e, em 1902, Apoio Mútuo: Um Fator de Evolução. Continuou a publicar no Geographical Journal e na Nature, juntou-se à Associação Britânica para o Avanço da Ciência e conviveu com William Morris e W. B. Yeats.

A discussão com o bulldog de Darwin

Apoio Mútuo foi escrito contra os darwinistas sociais, e contra Thomas Huxley em particular. A reivindicação de Kropotkin, extraída da observação de campo em vez da metáfora, era que a maioria das espécies animais sobrevive através da associação, e que na luta pela existência a melhor arma é a cooperação em vez do combate individual. A sociabilidade, neste relato, é um fator evolutivo, não uma decoração moral em cima de outro.

A política seguiu-se. O feudalismo e o capitalismo, argumentou, fabricam a pobreza e a escassez artificial para proteger o privilégio; a alternativa já existe em embrião no apoio mútuo que as pessoas praticam de qualquer maneira. Rompeu com o marxismo sobre a teoria do valor-trabalho e sobre o Estado: qualquer governo pós-revolucionário, sem conhecimento local e precisando de sobreviver, suprimiria a revolução posterior e reconstruiria as classes. "Revolução e Governo são incompatíveis", escreveu ele; "um deve destruir o outro, não importa o nome que se dê ao governo, seja ditador, realeza ou parlamento".

Rússia novamente

O seu apoio ao lado aliado na Primeira Guerra Mundial dividiu o movimento anarquista e custou-lhe o prestígio na esquerda. Regressou à Rússia em junho de 1917 e recusou um lugar no gabinete do Governo Provisório. Lenine aprovou pessoalmente a sua residência em Moscovo em 1918; mudou-se pouco depois para Dmitrov. Avisou os trabalhadores ocidentais em 1919 que o controlo centralizado condenaria a revolução. Em 1920 escreveu a Lenine descrevendo as condições desesperadas produzidas pela organização burocrática, e novamente para o admoestar por um terror que considerava desnecessariamente destrutivo.

Morreu de pneumonia a 8 de fevereiro de 1921. A sua família recusou um funeral de Estado; os bolcheviques permitiram um público, e tornou-se a última grande manifestação anarquista na Rússia antes de o movimento ser suprimido.

Por que Pedro é chamado de génio

Kropotkin tem uma reivindicação invulgarmente forte sobre a palavra no seu sentido literal, e os contemporâneos usaram algo próximo dela: Emma Goldman chamou-lhe o seu grande mestre e uma das maiores mentes do século XIX, e Paul Avrich julgou-o o principal teórico libertário do movimento anarquista.

A qualidade distinta é a transferência de método. Era um cientista ativo com descobertas genuínas em seu nome — a estrutura de planalto do norte da Ásia, contribuições para a teoria glacial — que depois aplicou a disciplina probatória de um naturalista de campo a uma questão política que todos os outros discutiam metaforicamente. Apoio Mútuo não é um sermão sobre a bondade; é um argumento a partir de sociedades animais e humanas observadas de que a cooperação é uma vantagem seletiva. Stephen Jay Gould julgou mais tarde a posição consistente com o entendimento biológico moderno, o que é mais do que se pode dizer da maioria das ciências políticas vitorianas. Também escreveu doutrina sistemática em linguagem simples, razão pela qual os livros viajaram desde a Ucrânia de Makhno até ao México de Zapata e para o planeamento urbano de Patrick Geddes e Ebenezer Howard.

O contra-argumento é real. Apoio Mútuo é um corretivo e lê-se como tal; as suas provas são selecionadas para responder a Huxley, e subvaloriza a competição em vez de a integrar. A sua economia — a abolição do dinheiro e dos salários, a distribuição puramente de acordo com a necessidade — nunca foi testada e repousa sobre uma suposição de abundância que ele afirmou mais do que demonstrou. O seu julgamento político falhou duas vezes, gravemente: apoiar os Aliados em 1914 fraturou o seu próprio movimento, e o seu regresso à Rússia em 1917 produziu cartas a Lenine e influência nenhuma. E há um desconforto na história de origem, uma vez que os levantamentos que fizeram o seu nome científico também abriram os campos de ouro do Lena para o império que ele desprezava.

Legado

O apoio mútuo entrou na língua, e a biologia manteve-se respeitável. O anarco-comunismo tal como ele o formulou — descentralizado, voluntário, hostil a qualquer Estado revolucionário — permanece a versão de referência da doutrina, e a sua previsão de que um governo operário recriaria uma classe dominante foi testada dentro da sua própria vida, no país onde morreu. Gerald Runkle pensou que a sua maneira erudita, quase santa, quase trouxe respeitabilidade ao movimento. Isso não é nada, para um príncipe que abdicou de uma carreira que valia uma medalha de ouro para argumentar que as formigas e os camponeses sabem algo sobre a sobrevivência que os impérios não sabem.