Pepe Reina: O guarda-redes que lia o jogo com os pés

Na disputa de penáltis da final da FA Cup de 2006 contra o West Ham, Pepe Reina defendeu três dos quatro penáltis do West Ham para entregar o troféu ao Liverpool — uma exibição que anunciou, apenas um ano após a sua chegada a Anfield, exatamente o tipo de guarda-redes que Rafael Benítez tinha contratado. Duas décadas e 954 jogos oficiais depois, Reina retirou-se em 2025 como o recordista espanhol de jogos nas competições de clubes da UEFA, tricampeão europeu com a Espanha e um guarda-redes raro cuja capacidade de passe mudou a forma como a sua posição era treinada.

Uma herança debaixo dos postes

José Manuel Reina Páez nasceu a 31 de agosto de 1982, em Madrid, filho de Miguel Reina, um guarda-redes que jogou pelo Barcelona e pelo Atlético de Madrid e atingiu a final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1974 com o Atlético, um jogo que o Atlético perdeu num jogo de desempate contra o Bayern de Munique. Pepe igualaria o feito do seu pai de chegar a uma final da Taça dos Clubes Campeões Europeus, conseguindo-o com o Liverpool em 2007, e perderia da mesma forma, frente ao AC Milan. Passou pelo EF Madrid Oeste antes de se juntar à academia La Masia do Barcelona em 1995, fez a sua estreia na La Liga pela equipa principal como suplente contra o Celta de Vigo em dezembro de 2000, e mudou-se para o Villarreal em 2002 depois de o Barcelona ter contratado Robert Enke à sua frente. No Villarreal, realizou 147 jogos em três épocas, ajudando o clube a chegar à Liga dos Campeões pela primeira vez na sua história e às meias-finais da Taça UEFA em 2004.

Oito anos no Liverpool

Benítez contratou Reina para o Liverpool em julho de 2005 e ele substituiu imediatamente Jerzy Dudek, herói da final da Liga dos Campeões da época anterior, como guarda-redes titular. As proezas nas grandes penalidades contra o West Ham na final da FA Cup aconteceram na sua primeira época, parte de uma coleção de troféus no Liverpool que também incluiu a League Cup em 2012, a FA Community Shield em 2006 e a Supertaça Europeia da UEFA em 2005. Ganhou o prémio Luva de Ouro da Premier League em cada uma das suas três primeiras épocas, estabeleceu um recorde do clube com 108 jogos sem sofrer golos em 219 jogos da Premier League — 177 em todas as competições segundo a contagem do próprio Liverpool — e atingiu o seu 100.º jogo sem sofrer golos na Premier League mais depressa do que qualquer outro guarda-redes na história do clube. Na sua época de estreia, ajudou o Liverpool a conseguir onze jogos sem sofrer golos consecutivos, um recorde do clube, e mais tarde registou 20 jogos sem sofrer golos numa única época da Premier League por duas vezes, em 2007-08 e 2008-09. O Liverpool nomeou-o o seu Jogador da Época 2009-10 com 75 por cento dos votos, e ele chegou à final da Liga dos Campeões de 2007, onde o Liverpool perdeu 2-1 contra o AC Milan. A retrospetiva do Liverpool sobre a sua carreira descreve-o como "soberbo com a bola nos pés" e recorda-o a correr todo o comprimento do campo para celebrar um golo na corrida pelo título contra o Manchester United em 2009 — o tipo de momento que o tornou, nas palavras do clube, "um dos melhores guarda-redes do Liverpool da era moderna".

O segundo ato de um viajante europeu

Após oito épocas como número um indiscutível do Liverpool, Reina mudou-se para o Nápoles por empréstimo em 2013, reencontrando Benítez e vencendo a Coppa Italia em 2014. Um contrato de três anos no Bayern de Munique em 2014 relegou-o para suplente de Manuel Neuer; o seu único jogo como titular na Bundesliga terminou com um cartão vermelho após catorze minutos por uma falta na grande área. Regressou ao Nápoles de forma permanente em 2015 por mais três épocas, depois mudou-se para o AC Milan em 2018 como suplente de Gianluigi Donnarumma, com uma passagem por empréstimo ao Aston Villa no início de 2020 para substituir o lesionado Tom Heaton. Passagens posteriores levaram-no à Lazio, de volta ao Villarreal por duas épocas e, finalmente, ao Como, contratado pelo seu antigo colega de equipa na seleção de Espanha Cesc Fàbregas, onde anunciou a sua retirada em maio de 2025 após um jogo de despedida contra o Inter de Milão que terminou, apropriadamente para uma carreira cheia de incidentes, com um cartão vermelho. Pelo caminho, em outubro de 2023, tornou-se o jogador espanhol com mais jogos nas competições de clubes da UEFA da história, 192, superando Iker Casillas e ficando apenas atrás de Cristiano Ronaldo no total.

O eterno suplente de Espanha

Reina conquistou 36 internacionalizações pela Espanha em três campanhas vencedoras de grandes torneios — Euro 2008, Mundial 2010 e Euro 2012 — mas quase sempre como o suplente de confiança de Iker Casillas e não como o homem debaixo dos postes no dia da final. Ele e Casillas estabeleceram um recorde da seleção nacional espanhola em outubro de 2008 ao passar 710 minutos sem sofrer golos, superando a marca estabelecida por Andoni Zubizarreta e Francisco Buyo. Foi titular na vitória da Espanha sem sofrer golos contra a Austrália no Mundial de 2014 e participou no torneio final da Taça das Confederações de 2013, tendo já vencido o Campeonato da Europa de Sub-17 com a seleção juvenil espanhola em 1999. Fez parte do plantel da Espanha para o Mundial de 2018 como um dos três únicos jogadores restantes da geração dourada da campanha de 2006, ao lado de Sergio Ramos e Andrés Iniesta.

Fora do campo

Reina casou-se com Yolanda Ruiz em Córdova em maio de 2006, dias antes de se juntar ao plantel da Espanha para o Mundial; o casal tem cinco filhos. Colegas de equipa e a imprensa espanhola descreveram durante muito tempo uma personalidade dividida — sério e implacável como competidor, exuberante e cómico fora do campo, servindo de mestre de cerimónias nas celebrações de vitória da Espanha após os seus três torneios vencidos entre 2008 e 2012. Mais tarde, apareceu na televisão espanhola, incluindo ter sido desmascarado como um pinguim gigante na versão espanhola de "A Máscara" em 2021. A sua passagem pela Itália não foi isenta de controvérsia: em 2018 enfrentou uma audiência da Federação Italiana de Futebol sobre alegadas ligações a figuras ligadas ao crime organizado relativas a bilhetes de jogo gratuitos, e em Espanha recebeu críticas em 2020 e 2021 por comentários a apoiar protestos anti-confinamento e a criticar duramente o partido de esquerda Podemos.

Por que Pepe é chamado de génio

Nenhuma fonte chama a Reina um génio intelectual; os elogios que o seguem são específicos da sua profissão e provêm de pessoas que sabem do assunto. Gianluigi Buffon, ele próprio um dos maiores guarda-redes da era, chamou a Reina "o melhor guarda-redes da sua era com os pés" — um elogio técnico sobre uma competência muito particular: usar os pés de um guarda-redes para lançar ataques em vez de simplesmente afastar o perigo. O que tornou Reina distintivo foi ter ajudado a popularizar o estilo de "guarda-redes-líbero" antes de se tornar ortodoxo no futebol de elite, combinando antecipação e velocidade fora da sua linha com uma distribuição verdadeiramente de elite, numa altura em que a maioria dos guarda-redes era avaliada puramente pela defesa de remates e pelo comando da área. Essa é uma inovação técnica específica, real e rara na sua posição, não uma brilhantismo abstrato — as fontes apoiam "excecional e à frente do seu tempo numa competência definida" em vez de "génio" num sentido mais lato. O contra-argumento honesto é que a sua reputação como defesa de remates, embora forte no início no Liverpool, recebeu críticas periódicas mais tarde na sua carreira, e a sua carreira na Espanha foi definida por estar atrás de Casillas e mais tarde de David de Gea em vez de ser a primeira escolha nos maiores palcos. O "génio" de Reina descreve um artesão que remodelou uma expectativa da sua posição, não um talento natural singular sem comparação.

Legado

A carreira de Reina abrange quatro ligas europeias e duas décadas, mas será provavelmente recordada por duas coisas: a disputa de penáltis da final da FA Cup que fez a sua reputação no Liverpool instantaneamente, e um jogo de passe que empurrou a posição de guarda-redes para o modelo de guarda-redes-jogador e guarda-redes-líbero que define a posição hoje em dia.